13. 第 13 章
周砚听见动静回头，瞧见许宽父女二人，眼睛一亮，连忙快步迎上来，脸上带着几分拘谨的笑意。
“先生，安娘。”周砚先行了一礼，才略显局促地开口，“昨日蒙先生赐面，学生心中感激，今日正好到了饭点，还请先生给个机会，让学生做东，请先生和安娘吃顿便饭，也好略表谢意。”
许乐安皱了皱眉，正要开口推辞，许宽却摆了摆手，温和地笑道：“唉，不必如此客气，一碗面罢了，何足挂齿。”
“不不不，”周砚连忙道，“对先生而言是小事，对学生却是心意。先生若是不肯应，学生反倒不安了。听客栈掌说，街口那家‘老马家’的羊肉汤很是地道，学生已问过店家，今日正好炖了新汤，还请先生移步尝尝？”
他说得恳切，眼神里带着几分期盼，倒是让人不好再驳。
许宽看了许乐安一眼，见她没再反对，便点了点头：“既如此，好吧。”
“多谢先生！”周砚喜出望外，连忙侧身引路。
老马家的羊肉汤果然名不虚传，奶白的汤面上飘着翠绿的葱花，热气裹着醇厚的肉香漫上来，连空气里都浸着暖意。
许宽舀了一勺汤，咂摸了两口，赞道：“这汤炖得够火候，肉也放得足，比京城那些大馆子还实在。”
周砚闻言，脸上露出笑意：“先生喜欢就好。”
对面的许乐安却只是慢慢用勺子搅着碗里的汤，眉头微蹙，显然心不在焉。
周砚看在眼里，不由得关切地问：“可是不合安娘口味？是我忘了问，你是否不喜羊肉？”
许乐安摇了摇头，声音清淡：“不是，汤很鲜美。”
她放下勺子，目光落在周砚身上：“只是……周师兄，你孤身一人千里奔波，这份情谊我们领了，心里也很感激。但你也瞧见了，这里毕竟是边地，离京城远，时常有敌袭滋扰，并不安稳。你家中高堂想必也惦记着，还是早些回去吧。”
周砚握着筷子的手微微一顿，脸上的笑意淡了些。
“我明白安娘的意思。”他沉默片刻，才缓缓道，“只是我此番前来，除了替庭之传话外，还有一件私事要办。”
“私事？”许乐安挑眉，“靖安这里能有什么你的私事？”
周砚避开她的目光，看向窗外：“窈窕淑女，君子好逑，我有一心仪之人正在此地。”
这话一出，桌上的气氛顿时静了下来。
许宽端着汤碗的手微微一顿，抬眼看向他，目光里多了几分探究。
周砚的视线若有似无地掠过许乐安，硬着头皮往下说：“只是她心意如何，我尚未可知，也不敢唐突。此番留下，也是想……再看看，或许能有机会，让她知晓我的心意。”
他说得含蓄，落在寂静的空气中，带着几分孤注一掷的坦诚。
许宽放下汤碗，沉吟片刻，才缓缓开口：“周砚你是坦荡君子。只是感情一事，终究要看缘分，强求不得。”
“先生说的是。”周砚点头，眼底闪过一丝怅然，却很快掩去，“我明白，只求能守在近处，看她平安顺遂，便已足够。”
许乐安始终没抬头，只将碗里剩下的汤慢慢喝完。她能感觉到那道若有似无的目光落在自己身上，带着太多复杂的情绪，让她有些坐立难安。
许宽放下筷箸，目光在周砚与女儿之间转了转，最终落在周砚脸上，带着几分看透却不言的温和。
他缓缓起身：“饭后一百步，活过九十九。我去附近转一转，你们……有话便好好说一说吧。”
说罢，便掀帘走了出去，将一室安静留给了两个少年人。
周砚的指尖在桌沿反复摩挲，终于下定了决心，抬眼望向许乐安，眼底带着几分豁出去的冲动：“安娘曾说我是君子，可说来惭愧，我并非真的君子。你……还记得我们初识那日吗？”
许乐安微怔，蹙眉回想片刻，点了点头：“好像是前年的春天，在三梅书院。”
“是，正是那年春天。”周砚的声音柔和下来，仿佛被拉回了那个草木萌发的午后，“那日书院要在庭前栽种新树，众人争论该栽什么，有人说竹，清雅；有人说梅，傲骨；庭之说松，苍劲。独独我说榕树。”
他望着许乐安，眼底泛起怀念的光：“因我老家处处栽榕，树干粗壮，枝叶如盖，大暑之日也无需张盖，人人借它遮阴，我打小就对榕树情有独钟。可他们都笑我，说榕树浓阴，树冠太过茂密，遮了日光；气根垂落像精怪的长须，难看；根须扎得太深，会拱裂墙基，堵塞沟渠，是‘霸道无道之树’。”
“我被众人笑得面红耳赤，竟一时语塞，不知如何反驳。”
“就在那时，你抱着几卷书从月亮门走进来，听见了我们的争执。”周砚的目光愈发清亮，像落了星光，“你没看我，只对众人说，‘都是树，哪有什么高低贵贱？榕树冠大根多，说明它强；别的树抢不过它，那是强弱有别。从来没听说老虎应该让着羊，榕树又何须让着别的树？’”
他顿了顿，声音里带着一丝忍耐的喜悦：“你得对，那一刻我才明白，原来真的有人懂，懂得榕树的好，也懂……我，我不必为自己喜欢的树而羞愧。”
许乐安听着他细数往事，心头微微一动。她早已不记得那日的细节，更没想过自己反驳时说的几句话，竟被他记了这么久。
她望着周砚，他眼底的认真不似作假。
“你不嫌我霸道？”许乐安忽然抬头问，眼底藏着一丝连自己都未察觉的试探。
这些年被规训的“静娴淑德”像根无形的线，总在她展露锋芒时将她勒紧，让她忍不住怀疑，这般不肯退让的性子，是否真的不对。
周砚却笑了，笑意从眼底漫开：“我为何要嫌弃？我喜欢的不就是霸道的榕树吗？”
许乐安垂下眼睫，指尖无意识地抠着椅子：“可是父亲从小教我，女子应该静娴淑德、温婉和顺，庭之也说过……说女子不必有太多锋芒，安安稳稳便好。”
那些话就像细小的沙子，不锋利，很细软，却
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