黑纹爬上阵石的那一刻，暮朝心里只有一个念头。
又让你们失望了。
这念头甚至排在了疼的前头。疼是随后才到的，像有人把他从里到外翻了个面，骨头缝里的凉气炸了窝，见什么撞什么。四道真气还绞在他身上，此刻全成了火，一路烧着那点东西的尾巴，烧得它往更深处钻。
阵纹一根一根熄下去。熄到阵心，青气四散，四角的阵石齐齐发出闷响，像四头老兽同时挨了一刀。布了三天的阵，塌起来只用一口气。
他听见有人倒下的声音。一下，又一下。
他听见池水响，响得极近，像整池的水都站了起来。当年昏迷前，他也听见过这一声。那时候他以为是错觉。现在他知道了，不是。这池子认得他身上那点东西，它大闹过的几回，池子都应过声。
他听见孙长老吼他的名字，吼到一半，声音劈了。
他想应。应一声，说他没事，说别慌，说对不起。舌头不听使唤。暗色从眼皮外面漫进来，漫得又快又稳，像夜里他指缝间那一缕，放大了一万倍。
最后一刻，有只手按上他的百会。那只手他认得，稳的，带着一路烧过来的真气，硬生生往他塌下去的丹田里顶。方才法事半程，也是这只手，在他头顶断过一线，又立刻接上。
师父。
他想把手抬起来，把那只手推开。反噬的东西不认人，谁贴着阵眼谁遭殃，这个他上一回就懂了。手抬不起来。他连一根手指都不是自己的了。
暗色漫到头的时候，他还在想，完了，师父也在阵眼里。这念头比反噬还难受，他宁可那点东西全烧在他一个人身上。
——
醒来是黑的，闭眼也是黑的。
身子先知道的。左肋底下一抽一抽地疼，丹田里空得发慌，像被人掏走了一捧土。他试着动了动指尖，指尖是他自己的了，这是好消息。
不知过了多久，声音先回来了，隔着一层水。
“……孙兄的肩，接上了。北角老何伤得重些，真气逆行，伤了手三阴，三个月内不能再运气。”是周长老的声音，慢，比平日更慢，像每个字都要先称一称分量，“我这把老骨头，倒还占了个离得远的便宜。”
“两名长老。”另一个声音，暮云，压得极低，“上一次也是两名。”
“上一次是孩子小，阵也小。”周长老说，“这一回，四位长老加仲崖亲镇阵眼，布了三天的四象阵，山庄的底，全押上去了。押上去，输了。”
水声晃了晃。有人在屋里走动，药吊子的盖子磕了一下。
“周长老。”暮云的声音更低了，“白掌门的脉案，不是说明白了吗，根在血里，拔得出来。”
“拔得出来。”周长老重复了一遍，像把这三个字放在嘴里嚼，嚼出了渣，“是拔得出来。拔到最后一寸，它自己断了根往回钻。暮云，你明白这是什么意思吗？”
屋里静了。
“拔，是外力。它自己断，是它不肯走。”周长老一字一字地说，“长在血里的东西，拔一根，血里再生三根。药石够不着，真气拽不住，阵法困不死。此症——”
他停了很久。
“非人力可为。”
屋里静了一瞬。“这是天意。”周长老又说，声音放得很低，“前夜我说过的。若再不成，便是天意——如今天意来了，比我想的快。”
水声又晃了晃，像有人起身，把这句话连同一屋子的沉默，一起带了出去。脚步声到门口，停了停，像还有半句，到底只留下一声叹。
暮朝躺在黑暗里，把这五个字听完了。五个字，一个一个，落得很实，像五颗钉子，把什么念想钉死了。听完了，他忽然很想笑。前夜他对着镜子练了半个时辰的笑，原来留给今日用的。
镜子里那张脸，白练了。
——
再醒的时候，天光斜了。
屋里有人。他睁眼，先看见帐顶，再看见床边站着的人影。师父。
他挣着要坐起来。骨头缝里还是凉的，一动，肋下的细针全活了。他坐起一半，撑住，先把气匀了，才开口：“师父。两位长老怎么样？”
这是他醒来说的第一句话。
“躺三个月，死不了。”师父说。
“孙长老呢？”
“肩膀脱臼，接上了。骂人的力气没伤着。”
他点点头，掀开被子要下床：“我去看看他们。”
“躺着。”
“我躺得住，心里躺不住。”他扶着床沿站起来，腿是软的，他等那阵软过去，“师父，这回是我——”
“不是你的事。”师父打断他。
话说到这儿，师父背过身去，像去理桌上那碗药。药早就搁在那儿了，不用理。他就那么背着身站了一会儿，肩线绷得很直，比进门时更直。
“喝了。”他把药端过来，搁在床沿，声音平得什么都没有，“醒了就喝药。”
从头到尾，他没有多看暮朝一眼。没有问他疼不疼，没有说他忍得好，更没有像小时候那回一样，伸手按住他的肩。他站的位置离床三步，进门三步，出门也是三步，像拿尺子量过。
两年前不是这个三步。小时候那回他从昏沉里醒来，师父坐在床边，近得他一伸手就能够着袖子。今日这三步，是他忽然量出来的。
师父走了。暮朝捧着那碗药，药是温的，碗沿上有一道极浅的指痕，按得很重才留得下的那种。
那一夜他睡不着。后半夜，他听见院外有脚步声，来，回，来，回。极轻，极慢，在廊子外那条石板路上，从他窗底下走过去，走到院门口，停一停，又走回来。走了小半个时辰，没有进来。
他躺在黑暗里听。他没有点灯，也没有出声。
——
第二日他能下地了，头一件事，去北院看北角那位长老。
老人的手扎着布带，吊在胸前，见他进门，先愣了一下。他在床前站定，深深弯下腰去。
“对不住。您替我受了。”
“起来起来。”那位长老单手来搀，“行医的有行医的险，布阵的有布阵的险，这算什么。”
“险是大家的，根是我身上的。”他直起身，从袖里取出一个小纸包，搁在床头，“张婶熬的梨膏，润的。手伤了，嗓子不能再伤。”
那位长老看着那个纸包，看了半晌，叹气：“你这孩子。”
孙长老那里，他是挨着骂进去的。孙长老肩上缠着布，靠在床头，一见他就开骂，骂他乱运气，骂他不该松那一念，骂他是根木头。他站在床前，一句一句听完，头一点一点的。
“骂完了吗？”等孙长老喘气，他问。
“没完。”
“那先喝口水，润润再骂。”他把水递过去，“骂到好为止。您有力气骂，就是有好的那一天。”
孙长老瞪了他半天，一把抓过水碗灌了一口，别过脸去：“滚吧。看着心烦。”
“哎。”他走到门口
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