正月十五，元宵节。
兵部衙门职方司的屋檐下，冰棱正一点点消融。水滴砸在青石板上，声音清冷。
明昭推开沉重的榆木门时，刘满正俯身在铜炉边拨弄炭火。炉烟有些呛，她侧脸咳嗽了两声，抬头看见明昭，眼神飞快地闪了一下。
“大人今日来得早。”她放下火钳，手在衣摆上擦了擦，“衙门里今日当值的……怕是只有咱们职方司了。”
明昭解下斗篷，左肩牵痛了一下，神色未变：“前日让你誊抄的蓟州卫军械核销细目，可抄完了？”
“抄、抄好了。”
刘满从怀中取出册子，递过去时指尖有些发抖。册子页角微潮，不知是手心的汗还是晨露。
明昭接过，就着晨光翻开。册子第七页，景和元年七月廿三，蓟州卫报损腰刀二百柄，事由“日常操练损耗”。核销人：兵部武库司主事王腾。核准印：兵部右侍郎耿。
“这批腰刀从哪儿出的货？”明昭问。
刘满喉咙发干：“按、按常例，该是保定军器局。”
“去调军器局近三年的出货账。蓟州卫三年的报损数一并调来，逐月对账。”
刘满感觉后背瞬间沁出冷汗。调军器局的账，势必要惊动武库司，更会惊动那位如今正在“病中”、却依然手眼通天的王员外郎。她张了张嘴，那句“武库司那边”卡在喉咙里。
明昭抬眼，目光平静却带着不容置疑的分量：“职方司存档室有兵部年终汇总总册。先查那个。”
刘满猛地一颤。存档室的总册，是各司年终上报的汇总，虽不详细，但出货大数都在。最关键的是——查总册，暂时不必经过武库司。
这是明大人给她的窄路。
她深深吸了口气，指甲掐进掌心：“下官……这就去。”
辰时初，李茂进来时，身上还带着淡淡的酒气。他今日穿了件新裁的靛蓝直裰，发髻梳得齐整，显然是预备散值后去赴宴。见到明昭，他脸上的笑意僵了僵。
“大人早。”
“不早了。”
明昭将一份文书推到他案前，“宣府镇去年秋粮转运的核销，账面损耗比则例多出七分。你签批时，可核对过气候记录？”
李茂额角渗出汗珠：“这……卫所报的是‘雨雪加耗’，下官想北地秋日确有可能……”
“宣府去年秋天只下了两场小雨。”明昭翻开另一本册子，“降雨记录在此，总雨量不足一寸。李主事，这七分损耗要么是卫所虚报，要么是有人借名目分润粮款。你签了这核销，就是担了责。”
李茂脸色发白，深深垂首：“下官……下官失察。”
“失察事小，误国事大。”明昭转向刚进门的赵诚，“蓟州卫段驿道修缮的账目，核得如何？”
李茂转身离开，出门后袖中攥紧了拳。
而赵诚，眼下有青黑，袖口沾着墨迹。他将一叠纸放在案上：“工部预算、兵部拨款、卫所开支，三本账对不上。尤其石料用量，账面数是实际勘察的三倍有余。”
“标红对不上的条目，附笺说明疑点。三日，我要结果。”
赵诚接过图纸，手指在卷轴上顿了顿：“下官明白。”
午时，刘满回来了，怀里抱着几册账本，脸色有些发白。
“武库司不肯给原件。但下官找到了年终汇总总册——抄了保定军器局景和元年六月到八月的出货细目。”
她翻开一页，指尖点在墨迹未干的一行：景和元年七月初五，保定军器局出货腰刀三百柄，送蓟州卫。押运官：军器局大使周康。收货签押：蓟州卫军械库陈库大使。
又翻开另一页：景和元年七月廿三，蓟州卫收腰刀二百柄。同日核销操练损耗二百柄。
明昭凝视着这两行字。
三百柄出货，二百柄入账。
一百柄下落不明。
“收货的陈库大使，如今在何处？”
“景和元年腊月，暴病身亡。”刘满声音压低，“接任的是指挥使耿荣的妻侄，叫耿顺。此人原在卫所管粮仓，未接触过军械。”
又是死无对证。
“你做得仔细。今日之事，莫与旁人提起。”
刘满垂首应下，退出时脚步略显匆忙。
申时，明昭将最后一份文书批阅完毕，取出柳如眉所赠的手绘图册，翻到“肃宁”一页。旁注的小字清秀工整：商队每月初五、二十北行，空车去，重载归。黑风峪有旧矿道，可通关外。
她提笔在素笺上写：蓟州卫军械账存疑，恐涉倒卖。肃宁北行商队可疑，黑风峪或为私道。请查。
折成小方块，唤来值守的小吏：“送城南永兴镖局，交谢镖头。说是明府的年货单子。”
小吏接过，揣入怀中，转身时脚步比平时快了些。
明昭目送他消失在廊下，又等了一会儿，才收回目光。
信会到谢寻手里。她知道。
明昭收拾案头，左肩的痛感逐渐清晰。该回府了。但她没有。
马车转向了城东的宸王府。
戌时，宸王府。
明昭被引至书房时，闻渡正在案前批阅文书。他今日穿了件月白常服，右臂衣袖下隐约可见包扎的痕迹——那是替谢寻挡箭留下的。
“听闻你今日在衙门忙到申时。”闻渡示意她坐下，“上元节也不歇息？”
“歇不了。”明昭在客座坐下，“账目有眉目了。”
她将今日所查简要说了。听到“一百柄腰刀下落不明”时，闻渡的眸光沉了沉。
“太后今日召了宗正寺卿。”他待她说完，才开口，“调阅了我府上近五年的贡赋记录，以及王腾一案的卷宗。”
明昭心下一紧：“他们要做什么？”
“宗室涉案，按例需避嫌。”闻渡语气平静，“最迟后日，宗正寺会奏请陛下，令我暂居府中，不得预闻朝政——直到王腾案审结。”
“这是要困住你。”
“困不住。”
闻渡将茶盏推到她面前，“只是有些事，需加快些。蓟州卫那边，你想亲自去？”
明昭抬眼：“你怎么知道？”
“你方才说账目时，手指在舆图上点了三下。”闻渡看着她，“一下点在蓟州，两下点在肃宁。你想去。”
明昭没有否认。
“职方司巡查边镇，名正言顺。我带赵诚去，李茂留京。”
“待此事了，记得给书吏们补休发奖励。”
“谢山长提醒。”
“耿荣不是善类。”闻渡从案屉中取出一枚铜符，“这是先帝特赐的巡察令，遇险时可调当地巡检司五十人以下弓手护卫。但愿用不上，但带上心安。”
明昭接过铜符，入手冰凉沉重。符上刻着宸王府的印记，边缘已有磨损。
她正要将铜符收进袖中，门外忽然传来脚步声。
不是侍从。是靴底踩在金砖上的声响，不急不缓，每一步都稳得像量过。
闻渡的眉头动了一下。
门被推开了。
皇帝站在门口。
玄色常服，腰间系着素带，没有带侍卫，没有随从，一个人。
“皇兄。”闻渡起身，行礼。
皇帝走进来，目光扫过闻渡，落在明昭身上，停了一瞬。
“明昭也在。”他在主位坐下，自己倒了杯茶，抿了一口，皱了皱眉，“茶凉了。”
闻渡没有叫人换茶。
“皇兄深夜来此，有何急事？”
“急事？”皇帝放下茶盏，嘴角弯了一下，“朕听说你府上今日热闹，来看看。”
他看着明昭。“上元节，明主事不在家陪祖母，跑来宸王府议事？”
明昭垂眸：“回陛下，职方司有公文需——”
“公文？”
皇帝笑了，那笑意没有抵达眼底，“朕记得，去年，朕在紫宸殿问你可愿嫁与宸王，你说‘臣不愿’。如今倒好，大过节的，往他府上跑。”
殿内静了一瞬。明昭跪了下去。“臣有罪。”
皇帝看着她，足有一盏茶的功夫。
“起来。”他说，“朕没让你跪。”
明昭站起身，垂手而立。
“朕就是来看看。”皇帝看向闻渡，“看看朕这个九弟，平日里是怎么‘监理监务’的。”
闻渡没有说话。
皇帝站起身，走到舆图前。目光落在那条从蓟州划向黑风峪的红线上。
他看了很久。
“北疆的事，朕知道。”他的声音忽然低了下去，“你们在查什么，朕也知道。”
他顿了顿。手指在舆图边缘轻轻叩了一下。
“王腾的案子，宗正寺要查，就让他们查。朕不拦着。但有一件事——”
他转过身，看着闻渡，“你答应朕，活着回来。”
闻渡看着皇帝，许久，点了点头。
皇帝转向明昭。
“他要去北疆，你留在京城。蓟州卫的账，你继续查。查到了，直接报朕。”
他顿了顿。
“朕不是护着你们，朕是护着大周的江山。”
他走到门口，忽然停下来。没有回头。
“九弟，你方才说‘困不住’——朕听见了。”
他的声音很轻。
“朕也没想困住你。”
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】