七月流火。
内海的夏天闷得像蒸笼。河的水面上浮着一层油光，在太阳底下泛着七彩，像倒了的调色盘。知了疯了似的叫，从清晨叫到黄昏，声音嘶哑，像在喊“热啊——热啊——”。胡同里的槐树叶子蔫蔫地耷拉着，蒙着一层灰。
叶葆启值白天的班。办公室的窗户大开着，电扇吱呀呀地转，吹出来的风是热的，裹着油墨味和汗味。他穿着汗衫，后背湿了一片，贴在椅子上，一起身，吱啦一声。
中午十二点，电话响了。曹东方接的——他今天值班。听了几句，曹东方的眼睛亮了：“真的？多大？……二十厘米？我的天！您等等，我记一下。”
挂了电话，曹东方兴奋地说：“葆启，有个读者说捉了只大蝎子，二十厘米长，稀罕物！让咱们去看看！”
“二十厘米？”叶葆启放下笔，“那不成了蝎子精了？”
“就是蝎子精！老人家说的。”曹东方翻出记录本，“住李楼街，姓刘，退休工人。说中午在屋后砖堆里翻出来的，用砖头砸死了，装玻璃瓶里了。”
叶葆启来了兴趣。二十厘米的蝎子，确实罕见。他在公交公司时，有个司机老家是山东的，说过山里见过大蝎子，但也就十厘米左右。二十厘米，快成精了。
“叫摄影部来，拍个照。”叶葆启说。
曹东方打电话给摄影部。接电话的是沈岳，报社有名的“大师”，拍照片讲究，但听说有稀罕物，立马答应来。
叶葆启又给陈秉烛打电话汇报。陈秉烛在开会，让文书转告：“注意安全，蝎子有毒。”
一点钟，刘大爷来了。真是顶着烈日来的，骑着一辆老式二八自行车，后座绑着个布包。到报社门口时，浑身湿透，像刚从水里捞出来。
叶葆启和曹东方下楼接。刘大爷七十多岁，瘦，但精神，眼睛很亮。见了他们，从布包里小心翼翼捧出个玻璃瓶——装罐头的那种，广口，用纱布扎着口。
“记者同志，你们看！”刘大爷声音洪亮。
叶葆启凑近看。瓶子里果然有只蝎子，很大，黑褐色，尾巴翘着，毒针清晰可见。最惊人的是长度——从螯钳到毒针末端，真有二十厘米左右。
“我的妈呀。”曹东方倒吸一口凉气，“这要蜇一下，还不得死人？”
“死了，我砸死了。”刘大爷得意地说，“一砖头下去，不动了。”
这时，沈岳背着相机包来了。一看蝎子，也吃了一惊：“这么大？不会是假的吧？”
“假不了！”刘大爷把瓶子放桌上，“我从砖堆里翻出来的，还动呢！”
消息传得很快。保卫科的老王来了，收发室的小李来了，门卫张大爷也来了，连做卫生的赵大姐都探头看。小小的办公室挤满了人，都围着看“蝎子精”。
“我活六十岁，没见过这么大的蝎子。”张大爷啧啧称奇。
“会不会是外国的？走私来的？”老王猜测。
“也可能是变异了，受辐射了。”小李说得更玄乎。
刘大爷更得意了，一遍遍讲发现经过：中午吃完饭，去屋后倒垃圾，看见砖堆里有东西动。扒开一看，是只大蝎子。他赶紧回家拿火钳，夹住，装瓶子里，一砖头砸死。
“为民除害！”刘大爷总结道。
沈岳开始拍照。他离得远远的，手有点抖——怕蝎子突然复活。闪光灯啪啪地闪，蝎子在强光下更显狰狞。
叶葆启看着瓶子里的蝎子，总觉得哪里不对劲。颜色太均匀了，像涂了漆。动作……虽然说是死了，但姿势太僵硬，像标本。
“刘大爷，我能看看吗？”他问。
“看吧，死透了。”
叶葆启用镊子拨了拨蝎子的腿。有弹性，但不是生物的那种弹性，更像……橡胶。
他又把蝎子翻过来。肚子下面有个圆形的吸盘样的东西，浅灰色，像胶皮。
“这是啥？”曹东方也注意到了。
“不知道。”刘大爷凑近看，“可能是肚子？蝎子肚子长这样？”
叶葆启用剪刀尖捅了捅吸盘。软的，确实是胶皮。他心跳加快了，一个猜测在脑子里形成。
“张老师，再拍几张特写。”他对沈岳说，然后对刘大爷笑笑，“大爷，这蝎子太稀罕了，我们得研究研究。您先坐，喝口水。”
刘大爷坐下，曹东方给他倒了茶。叶葆启拿着瓶子和剪刀，走到里屋。
关上门，他用剪刀剪吸盘的一角。嗤——很轻松就剪开了，断面露出海绵状的填充物。
果然是假的。
他又剪开蝎子的身体。塑料壳，里面是棉花和铁丝骨架。螯钳是塑料的，毒针是细铁丝。
一只做工精细的橡胶玩具蝎子。
叶葆启站在那儿，看着桌上这堆“零件”，心里五味杂陈。荒唐，可笑，又有点悲哀。刘大爷顶着烈日送来，那么自豪，那么兴奋，结果是个玩具。
他想起小时候，也干过类似的事。把橡皮泥捏成虫子，放在女同学铅笔盒里，吓得她哇哇哭。那是恶作剧，是孩子的顽皮。
可刘大爷七十多岁了。他是认真的，真以为捉到了稀罕物。
叶葆启整理好情绪，拿着“零件”回到外屋。所有人都看着他。
“刘大爷，”他尽量温和地说，“这蝎子……是假的。”
屋里安静了。电扇吱呀呀的声音格外刺耳。
“假的？”刘大爷站起来，脸涨红了，“怎么可能！我亲手从砖堆里翻出来的！”
“您看。”叶葆启把剪开的蝎子递过去，“塑料壳，棉花，铁丝。是玩具。”
刘大爷接过，翻来覆去地看。手开始抖，嘴唇也在抖。看了好半天，他突然一屁股坐下，眼泪流出来了。
“我……我被骗了？”他喃喃道。
“谁骗您了？”曹东方问。
“砖堆……那砖堆是隔壁老王家拆房剩下的。”刘大爷抹了把脸，“他家孙子，小胖，十岁，淘气……肯定是他放的！”
大家明白了。孩子恶作剧，把玩具蝎子藏在砖堆里。老人当真了，还当稀罕物送来报社。
沈岳脸都绿了：“我拍了半天，是玩具？”
“对不起张老师，浪费您时间了。”叶葆启道歉。
“没事没事。”沈岳摆摆手，苦笑着收拾相机，“也算是奇遇，拍玩具蝎子精。”
刘大爷还在哭，像个受委屈的孩子。叶葆启蹲下身，拍拍他的肩：“刘大爷，别难过。这说明您眼神好，警惕性高。要真是蝎子，您这一发现，是为民除害。”
“可我……我丢人了。”刘大爷抽泣着，“大老远跑来，还惊动了你们……”
“不丢人。”叶葆启真诚地说，“您有这份心，想把稀罕事告诉大家，这是好事。只是孩子淘气，跟您开了个玩笑。”
好说歹说，刘大爷情绪才平复。叶葆启和曹东方送他下楼，帮他绑好自行车。临走时，刘大爷握住叶葆启的手：“叶记者，对不住啊，给你们添麻烦了。”
“不麻烦，您慢骑。”
看着刘大爷佝偻的背影消失在烈日下，叶葆启心里沉甸甸的。
回到楼上，沈岳已经走了，留下一句话：“照片我洗出来，当个纪念。”其他人也散了，各忙各的。
曹东方苦笑着整理记录：“白忙活一场。”
“也不算白忙。”叶葆启坐下，“至少知道了一件事。”
“什么事？”
“人老了，会变回孩子。”叶葆启说，“刘大爷那股认真劲儿，那种相信奇迹的天真，不就像孩子吗？”
曹东方想了想，点点头。
下午，叶葆启把这件事写成了一篇小稿，没点名，只说一位老人发现“稀罕物”，实为玩具，提醒市民遇到类似情况先辨别真伪。稿子写得很温和，没嘲讽，反而赞美了老人的热心。
写完，他看看表，四点。该下班了。
骑车回家，太阳还毒着。柏油路面软软的，轮胎压上去，留下浅浅的印子。街边的冷饮摊围满了孩子，举着冰棍，吃得满脸都是。
回到平安胡同，素琴正在洗衣服。大盆里泡着床单，她蹲在那儿，用力搓着，后背湿透了。
“回来了？”素琴回头，“缸里有绿豆汤，冰镇的。”
叶葆启舀了一碗，咕咚咕咚喝下去，凉丝丝的，从喉咙一直凉到胃里。
“今天遇见个好玩的事。”他把蝎子精的事说了。
素琴听了，笑出了声：“这老爷子，真可爱。”
“是啊，可爱。”叶葆启蹲下，帮她搓床单，“可我心里不是滋味。他那么认真，那么兴奋，结果是个玩笑。那种失望，我能感觉到。”
素琴停下手，看着他：“葆启，你心太软。这世上，真真假假的事多了。你当记者的，要学会分辨，但别把什么都往心里去。”
“我知道。”叶葆启说，“可我就是……忍不住想，刘大爷回家后，会怎样？会不会好几天睡不着，觉得自己丢人了？”
“那你就写篇温暖的稿子，让老爷子看了高兴。”<
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