更重要的是,她终于知道了自己入宫的真正原因——所有人都以为程谦的女儿可能知道舆图的下落,所有人都在利用她,所有人都在试探她。
皇后留她在尚宫局,是为了随时掌握她的动向。王忠审问她,是为了试探她究竟知道多少。周德海今夜去承运库,表面是调查银壶失窃,实则是为了销毁父亲留下的铜牌和转运记录,只不过她抢先了一步。
而骆令孜……她依然看不透这个人。但他那句“唯一不愿意让你死的人就是咱家”,在此刻回想起来,竟然让她感到了一种奇异的安心。
她不知道这份安心是真是假,还是在这危机四伏的宫中、感受到了一丝牵挂,从而让自己生了错觉。不过程景徽知道,在这一局棋中,她和骆令孜至少有一个共同的对手,那便是王忠。
翌日清晨,腊月十一。
程景徽照常去东暖阁呈送昨日整理好的、关于腊月十五祭天大典仪注单。皇后面色如常,看过单子后指正了两处细节,便让她退下了。
从始至终,皇后没有提过昨日王忠问话的事,也没有问过程景徽昨夜的行踪。但程景徽注意到,皇后身边的宫女换了两张新面孔,周尚仪的眼神比往日更加沉郁。
她退出东暖阁时,在门口碰见了一个身着藏蓝褙子的女官。
那女官约莫二十五六岁,面容清秀,眉心有一颗朱砂痣,嘴角天然微微上翘,看起来颇为和善。她见了程景徽,微微一笑,敛衽行了个半礼。
“这位便是程司记吧?久仰了。妾身是咸福宫宁嫔娘娘身边的女史,姓阮。”
程景徽心头一动,面上却不动声色,回了礼道:“阮女史安好。不知有何见教?”
阮女史从袖中取出一只青瓷小盒,双手奉上:“宁嫔娘娘手上的伤今日已大好了,太医说再过三两日便可拆纱布。娘娘说此事与程司记无关,她知道你是被冤枉的,心里一直过意不去。这小盒里是娘娘家乡的茶膏,不算什么贵重物件,聊表心意。请程司记莫要嫌弃。”
程景徽接过青瓷小盒,心中疑窦丛生。
宁嫔是什么人?那是万岁爷最宠爱的妃子,连皇后都要让她三分。她刚被自己送去的玉如意割伤了手,险些毁了容貌;里头更是有厌胜符,受惊不小。
如今却反过来给经办赏赐的嫌犯送茶膏,安慰她“知道你是被冤枉的”,这太反常了。
事出反常必有妖。
她面上却露出感激之色,躬身道:“谢宁嫔娘娘赏赐。娘娘宽厚仁慈,奴婢铭感五内。请阮女史代为转达奴婢的谢意。”
阮女史含笑点头,又寒暄了几句,便告辞离去。程景徽看着她的背影消失在甬道拐角处,脸上的感激之色瞬间收敛,取而代之的是一深思。
她低头看了一眼手中的青瓷小盒,没有打开,而是收入袖中,快步往尚宫局走去。
回到仪制司后,她关上门,取出瓷盒放在桌上,用铜簪轻轻撬开盒盖。
盒盖应声而开,里面是满满一盒深褐色的茶膏,色泽油润,散发出浓郁的茶香。她用铜簪在茶膏中拨了拨,发现茶膏正中埋着一样东西,是一粒蜡丸。
程景徽取出蜡丸捏碎,里面是一张极小的字条。字条上只有一行字,字迹娟秀,明显是女子手笔:“戌时正刻,咸福宫后罩房西暖阁。阮。”
宁嫔要见她。
程景徽将字条和蜡屑拢到一起,扔进火盆里烧了个干净。
她盯着火焰将最后一点纸屑吞噬殆尽,心中的疑云越来越浓。宁嫔在厌胜符事件中明明是受害者,但她此后的表现却处处透着古怪。不仅在皇帝面前替刘掌事开脱、当众暗示皇后有嫌疑、如今又主动向她示好。
这位宠妃,究竟在这场局中扮演了什么角色?
一整日,程景徽都在盘算这件事。
她照常处理尚宫局的公务,誊抄文书、核对仪注、分派腊月各宫的用度,阿蕊在她身旁忙前忙后。
直到酉时末天色渐暗,她才搁下笔,对阿蕊说道:“我去一趟咸福宫。你在仪制司守着,若有人问起,便说我去内府库核对明日要用的绸缎。”
“程司记……”阿蕊满脸担忧。
“放心。”程景徽给了她一个安抚的眼神,“我去去就回。”
咸福宫在后宫东北角,从仪制司过去要走两刻钟。程景徽到的时候天色已全黑,咸福宫后罩房的西暖阁里燃着一盏琉璃灯,暖黄的光透过窗纸映出来。
阮女史已在门口等着了。她见了程景徽,也不多话,只侧身做了个“请”的手势,将她引入了西暖阁。
暖阁内陈设精巧,炕上铺着毡毯,墙角博山炉里焚着沉香,青烟袅袅升起。
宁嫔郑氏半倚在炕上,右手上的纱布已经拆了,只缠着一层薄薄的绢帕。她今日未施脂粉,素着一张脸,倒比那日盛装时更多了几分清丽。
“程司记来了。”宁嫔微微一笑,抬手示意她在对面的绣墩上坐下,“本宫手上的伤还没好利索,不便起身,就这样吧。”
程景徽依言坐下,姿态恭谨,但浑身上下每一根弦都绷得紧紧的。
宁嫔将她上下打量了一番,忽然轻轻叹了口气:“你和你父亲长得真像。”
程景徽心头一震,面上却不露分毫:“娘娘认识先父?”
“不认识。”宁嫔摇了摇头,“但本宫见过他的画像。”
她端起炕几上的茶盏,轻轻抿了一口,目光透过氤氲的茶雾落在程景徽脸上。
忽然她话锋一转:“程司记,你知道本宫为何要见你吗?”
“奴婢不知。”
“因为本宫欠你父亲一个人情。”宁嫔放下茶盏,声音忽然变得郑重,“你父亲在工部任上时,本宫的父亲郑承宗是户部主事,与你父亲同在承运库办过差。定安二十年十一月,卫王府那批银壶入库之后,本宫的父亲在核对账册时发现了数目不对,明明是
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