星城，太守府内。
一位身穿紫色绣狮纹暗袍的官员坐在太师椅上，优哉游哉地端着瓷盏，轻轻地刮去悬浮在茶水上的茶沫，饮了一口热茶。
滚烫的茶水入喉，苦得他差点当堂失仪，将茶水全数喷出来。
刘忠良黝黑的眉头皱在一处，这星城虽然远不及京城富贵奢靡，但太守好歹也是一城的父母官，堂堂太守府竟然拿不出一盏像样的茶？！
一旁的林鸣海神情变幻莫测，最后阴恻恻地看着这满堂荒诞：“刘尚书，你这是何意？”
秋意渐浓，星城地处大乾的中西部，本就苦寒萧瑟，但放眼望去，这跪了一地的女子，皆是穿红戴绿，身披薄衫，露出雪白丰腴的肌肤。
往日都是地方官员费劲苦心，给朝中进贡美人财物，以求升个一官半职，如今这朝廷亲自赐美人给地方官员，还是头一份的，当真罕见。
刘忠良呷了一声：“林太守，你别这么古板，这些都是宫中万里挑一，姿色上乘的女子，侯爷嘱托我亲自进献给你，京城到星城一路苦不堪言，这可费了我好大一番劲才送来的。”
怪他投诚投得晚，现下只能领上这个苦差事，不敌哪些见风使舵的人精，早早地投诚贺绍，沿着京城南下一路游说，南边地段优越，富庶繁华，而他如今只能喝着这难以入口的陈茶。
他常年在京城享福，对地方官员的状况一无所知，更何况是这苦寒之地，差人调卷宗一打听，方才知晓星城太守的往事。
此人早年丧妻丧子，又未纳有妾室，府上寂寥无比，刘忠良一咬牙，将自己府上美眷全数带了过来，贺绍许诺他，若是能顺利劝降星城太守，领回万余兵马，日后贺氏荣登宝座，内阁必定有他一员大将。
可他都已经进府半个时辰了，这位太守依旧孑然不动。
林鸣海“哦？”了一声，冷笑道：“刘尚书口中的侯爷，可是已经被圣上贬为庶民的贺绍？”
“大胆！你竟敢对侯爷出言不敬！”
刘忠良猛地拍下案桌，茶水四溅，一众美眷吓得纷纷把头埋得更低了。
林鸣海睨了他一眼：“莫说他如今已是庶民，哪怕他日后当上皇帝，派人来找我，我还是这番话。”
刘忠良被气得面部铁青，可偏偏这星城的兵马有南边三城总数之多，他不在乎威逼还是利诱，只要拿下，就是大功一件。
“林太守，你可想清楚了？你若是识时务，交出兵马，我会在侯爷身边美言几句，日后总兵提督之位非你莫属，若你不识抬举，哼，下次我再来，可就不是带这些美人，而是领着兵马踏平这片土地！”
林鸣海耐心尽失，也懒得废话，直接抄起剑：“半炷香之内，带上这些人，滚出太守府，否则刀剑无眼，别怪我不客气！”
*
苏怀黎回屋之后，察觉到霜月有些闷闷不乐，她不由得疑惑道：“霜月，你可是生气了？”
霜月罕见的一脸幽怨地看着苏怀黎。
进府之前，小姐特意交代她，如今她们乃是寄人篱下之身，行事需得察言观色，她牢牢记在心里，原以为只需要像刚入星城那会，做事谨小慎微便可，谁知道，入府撑不过一个时辰，她便怒火中烧。
小姐可倒好，完全和变了一个人似的，面对那个太守和王夫人，神色罕见的柔顺，说是曲意逢迎也不为过。
她着实气不过，干脆晚饭都没吃，直接回了房间。
“小姐，奴婢不信你看不出来，那个吴太守就是见色起意，风流成性的公子哥，他那双色眼恨不得每时每刻地黏你身上，迟早有一天我要剜了他一双眼睛！”
霜月越想越气愤，她家小姐千金之躯，金枝玉叶，就连将军素日里都不忍说半句重话，他区区一个地方太守，胆敢妄图染指！
“不！我现在就去把他宰了！”她抄起剑就要夺门而出，被出声拦下。
“站住。”苏怀黎走到她跟前，夺过她手里的剑，屋内没有兰锜，她只能找出一个与剑身差不多长短的匣盒，塞了进去。
“不到万不得已，刀剑这种东西，不可轻易示人。”
否则她忍气吞声的效果就白费了。
霜月有气无处发，只能冷着一张脸委屈道：“小姐！”
苏怀黎见状失笑：“霜月，你竟然会耍小性子了，真是难得，以前和你相处时，你总是面无表情，像个没人气的木头，如今有这等长进，甚好。”
霜月被她揶揄后，微微一愣，木了脸：“奴婢有吗？”
一定是她太过生气了，加之苏怀黎本身就没什么主子架子，一时间她就失了分寸，以往在焚音堂，将军若有命令，谁敢置喙半分。
更奇怪的是，她明知自己失了分寸，但不仅不惶恐，竟有些被夸赞的喜悦。
“可是小姐，那我们如今该怎么办？”
人不仅杀不得，还得小心翼翼地奉承着，她一个奴婢还好，小姐怎能受这样的罪。
苏怀黎敛眉道：“拖着，拖到他们松口，亦或是，我们能找到其他法子为止。”
这俩母子可比一个林鸣海棘手多了，林鸣海心有大恨，但性情耿直，忠心不二，轻易便能化解矛盾，而这两人城府极深，贪欲重利，不可深交。
所幸，如今在他二人眼中，她只是一个弱不禁风的苦命女子，折腾不起什么风浪，如此一来，对她的防备心便会日渐消解。
而她故意在吴望轩跟前透露祝无恙与苏家的渊源，他少说也得掂量数日，趁此机会，她也好寻得一些突破的法子。
“霜月，你即刻安排人手去探查一下苍海郡军营所在何地，另外，我记得吴望轩分明有一位庶弟，此人今日宴席上并未现身，需得查清他如今所在何处。”
霜月立刻恢复严肃，拱手道：“是。”
今日吴望轩所说的话，真假半参，她拿捏不准，但唯独一句话，她不信。
他所言，苍海郡武备废弛，军无斗志，比不了那些上战场的精兵良将，难堪大用。
战乱年代，士兵可是比财宝金还要金贵的存在，是各方党派博弈时首要拉拢的对象，他又怎会不知其中轻重？装糊涂罢了。
她提一句出兵，王夫人闻言瞬间变了脸色。
这俩母子指挥兵马的能力或许不行，但演技算是一流，她也只能忍着，费心陪他们演上一段时日。
翌日，霜月替苏怀黎处理完腿/间的伤口之后，特意错开早膳的时间，急匆匆地出了府。
一夜眠浅梦深，苏怀黎起身后，寻了两张昨日多买的澄心堂纸，定了定心神，提起紫毫笔。
分别时，祝无恙除了嘱咐她要学会照顾好自己，还特意交代了数次，到了苍海郡之后千万记得给他写信，一日一次，只许多并不许少。
她没忘，今日一早起来便琢磨这如何写这第一封
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