船行许久，终于上岸。上过一个坡，下方又出现一大片密林，不见有路。
韶华不由得惊叹：“大罗神仙来了也找不到你家在何处呀。”
沈徽笑了笑，直至见到这片林子，他心中对母亲和小妹的想念再难抑制，涌上眼眶。韶华见了，亦想起父母，便拉住他的手，肃然道：“走吧，回家了。”
越往深处走，林子越稀疏。不多时，终于看见一处青瓦白墙的小院，占地不大，却颇为清雅别致。
沈徽不由自主地加快脚步，至门边叩响门环。
过了一会，里边才传出一声高亢的“谁呀”。沈徽正欲应答，却被韶华按住，她窃笑道：“嘘。”
沈徽十分配合，没有出声。
那女声奇怪道：“谁啊？为何不作声。”
一个颇为青稚的女声道：“会不会是爹爹派来的？”
“不会吧，你看看去。”
“凭什么让我去，若是坏人呢，把我拐去了如何是好？娘亲去。”
“这哪儿来的坏人，保不准是你外祖父，快去，别让他老人家等着。”
“我不去。”
“那猜拳，谁输了谁去，一局定胜负。”
“才不，每次都是娘亲赢。”
韶华在门外偷笑不止，原来这便是沈家母女，和沈家父子倒是大不相同。
只听得沈夫人停了片刻，道：“这样，我换一只手，总行了吧？”
沈家小妹亦停了片刻，道：“好吧。”
沈夫人哈哈大笑：“我赢了，你去吧。”
沈家小妹满不服气地“哼”了一声，脚步哒哒地跑来开门。她抬眼一见沈徽，又惊又喜，整张脸如花苞绽放般大展：“哥哥！”
她直接蹦到了沈徽身上，沈徽牢牢将她接住，后退了两步，笑道：“长高了，长沉了。”
“哥哥讨厌！一见面就说我沉！”方嗔完便看见了一旁的韶华，不由得睁大了鹿儿般的眼睛，心中惊呼：哪里来的明艳大美人！
沈夫人早听见她那声“哥哥”，又喜又惊地跑了出来，连呼：“徽儿！”
她眼比沈妹尖，一眼便看见了韶华，不由得慢下脚步，满心迟疑，儿子带了位大美人回来，这是何意？莫不是！她喜不自胜，忽又觉得这位美人实在面熟，瞪着眼睛眨了好半晌。
“啊！”她惊得倒吸一口气，急忙将沈妹从沈徽身上扯了下来，按着她向韶华弯身行礼。
“妾身与小女见过公主殿下，殿下万福。”
沈妹正因被母亲强按而莫名其妙，挣扎不已，听到此话一下就老实了，跟着母亲端正行礼。
韶华笑意盈盈道：“君姑，小姑不必多礼。”
沈夫人本欲起身，还未站直，脑中轰然一响，还真是！她心中大喜过望，一时手足无措，不知如何是好。
沈徽将她扶起，腼腆道：“母亲，公主与儿子已于今岁八月成婚。”
沈夫人对韶华的记忆还停留在四五年前，彼时的韶华名满京华，是沈崇年常挂嘴边的“最佳学生”。而儿子年纪也不小了，一直未听到婚讯，她心中自然记挂着，不想竟是这等良缘。她有些热泪盈眶，以至于口不能言。
倒是沈女又行一礼，甜声道：“沈芙见过嫂嫂。”
沈夫人忙道：“芙儿不得无礼。”
“无须多礼。”韶华笑道，她倒觉得这称呼亲切，很是受用。
她细细看过沈夫人与沈芙，见她们虽只着一身素衣，未施粉黛珠翠，却也因此越发显得清雅绰约，沈夫人当真仙女之姿，而沈芙面上稚肉未消，雪团似的，颊边透着鲜嫩气色，更显鲜活。
她不由得赞道：“我第一次见驸马时就猜想，君姑定是位天仙，今日一见竟超乎预料，神仙也未必有君姑这般洒脱之姿。芙儿一脉相承，亦是人如其名，是位芙蓉仙呢。原来驸马之美貌也只能排第三呢？”
沈徽含笑垂首，道：“第四。”
韶华听了，也作娇羞状拿眼神嗔他。
沈夫人见二人这般神色，心中已有了几分猜测，不由得腹诽：好小子，连老娘都瞒。
她正偷着乐，忽闻炉上铮然作响，忙道：“快进屋说话，瞧我，一高兴竟让你们在外站这半日。芙儿，去沏壶银针来。”
沈芙亦十分欢喜，迈着晃悠的步伐，哼着渔家小调去泡茶。
韶华注视着她的背影，笑道：“芙儿真是惹人喜爱呢。”
沈夫人道：“多谢公主夸赞，这孩子随妾身在乡野长大，少了些规矩，若有冲撞之处，还望殿下赎罪，妾身会再多多教导。”
韶华道：“不妨事，无拘无束的才好。这里也没有外人，不必拘礼。”
话罢她却有些怅然，是思及自身，亦是思及沈芙将来，不由得轻叹道：“若能一直这般无拘无束该多好，只是......”
沈徽握住她的手，她即刻会意，改口道：“只是这也是我羡慕不来的。”
沈夫人笑容满面道：“公主若愿意，可常来此，抛开规矩只管畅快，可好？你们此次来，能否多住些时日呢？”
沈徽心中不忍，斟酌道：“母亲，公主与我此番来是想接您与芙儿回京。”
沈夫人大为诧异：“这是为何？是你父亲的意思？”
沈徽沉沉道：“是。”
他朝屋外看了一眼，未见沈芙，便犹豫着开口：“母亲，陛下为立国本，将全国选秀，所有符合条件之女都须参选，芙儿，亦在此列。”
沈夫人登时拍桌站起，坚决道：“不行！”
韶华不语，看向沈徽，沈徽此时面色低沉，常挂唇角的笑亦消失不见。
“母亲，抱歉。”
沈夫人道：“抱歉也不行，你去同你父亲说，他已经搭进去一个你，现在又要芙儿，早知如此，我当初绝不嫁给他！你现在就回去告诉他，我们娘俩已经死了！”
她一面说一面泪流满面，跑了出去。
沈徽深知以母亲的性子，一时定难以接受，只能慢慢相劝，他无奈地叹了口气。
韶华还是头一回见到如此刚硬的外命妇，不由得十分欣赏。这宫闱，有的人害人命也要挤进来，有的人却宁死也不愿入。可究竟是想进的人得进，还是不愿入的人必入呢？
正思想间，沈芙沏好了茶端过来，甜声甜气道，“哥哥嫂嫂请喝茶。母亲又跑哪去了？”
沈徽十分抱歉地看着小妹，她身上有一股不染尘事的自在与天真，这天真若卷入了朝堂之争，又将变成什么样？那深宫高墙、权力倾轧，满池浑水，怕是连洞庭之水亦无法将其净化，反倒使其染上污浊。
沈芙莫名其妙道：“哥哥为何这般看着我？”
韶华将沈芙拉到自己身边，温柔地问：“芙儿，你有多长时间未见过你父亲了？”
沈芙道：“四年多，快五年了。”
韶华问：“这么久，你想他吗？我也有快四年未见过我父亲，我很是想念他呢。”
沈芙见
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