22. 潜入

石宝跟在玄明身后踏上最后一阶青玉台阶时，阳光正穿透云层。四楼星台栏杆边，悟真道人负手而立，素白道袍被镀上一层金边，银发在风中轻扬，恍若谪仙。

——曾经，这是石宝最崇敬的画面。

"师父，师弟来了。"玄明躬身禀报。

悟真转身，眉间朱砂在阳光下红得刺目。他脸上每一道皱纹都舒展开来，慈爱地朝石宝招手："小石头，听玄明说你身子不适？"枯瘦的手掌探向石宝额头，"让为师瞧瞧。"

那只手在触及皮肤的瞬间，石宝几乎要颤抖着躲开。他闻到师父袖口传来的血腥气，混着掩盖用的檀香，胃里又是一阵翻涌。但十三年的朝夕相处让他本能地扬起笑脸："方才吐过已经好多了，待会儿找玄明师兄拿副药就好。"

悟真的手顿了顿。老人浑浊的眼珠微微转动，目光在石宝苍白的嘴唇和紧握的袖口停留片刻，又若无其事地收回："要当心身子。"他拍拍小徒弟肩膀，布料下传来玉佩碎裂的轻微响动，"莫让为师担心。"

"弟子明白。"石宝垂首行礼，睫毛遮住眼底翻涌的情绪。转身时，他余光瞥见师父腰间挂着的新物件——一个青铜铃铛，铃身刻满与血池边相同的符文。

玄明送他到楼梯口，突然压低声音："戌时来我房里拿药。"不等回应便匆匆返回。

石宝一步步走下台阶，后背绷得笔直。直到转过三楼拐角，他才敢松开死死掐着掌心的手指。鲜血从四个半月形的伤口渗出，疼痛让他保持清醒。

"看好他。"

顶楼飘下悟真冰冷的声音。石宝贴着墙壁，听见师父继续道：“今晚子时大阵即成，不许出任何差错。"

"弟子明白。"玄明的应答声渐渐被风声吞没。

石宝蹑手蹑脚离开时，最后回头望了一眼。悟真道人正凭栏远眺，阳光为他勾勒出威严的轮廓。老人嘴角噙着笑意，那是石宝从未见过的——充满贪婪与癫狂的，魔鬼般的笑容。

......

午后的日头正毒，炙烤着朱红的宫墙。太清宫一行道士押送着四十九名童男童女，在宫门前停下。孩子们穿着统一的素白麻衣，手腕上系着红绳，像一群待宰的羔羊挤作一团，有几个年纪小的已经开始抽泣。

"站住！"

值守的侍卫长横刀一拦，眯眼打量着队伍。他目光在谢承霄和范玖身上多停留了一瞬——这两个道士面生得很。

"静和道长，"侍卫长抱拳行礼，语气却带着质疑，"往日不是六位道长护送吗？怎么今日多了两位？"

静和道长一甩拂尘，下巴微抬。他生得细眉长目，颧骨高耸，此刻斜睨着侍卫长的模样活像只趾高气扬的鹤。

"你这是什么意思？"他故意拔高音调，引得附近几个侍卫都看过来，"往日最多送二三十个，今日国师点名要四十九个！"

说着用拂尘柄指了指那群瑟瑟发抖的孩子。有个女童被这动作吓得"哇"地哭出声，立刻被旁边的道士捂住了嘴。

静和继续道："云鹤师兄怕路上出什么岔子，特意加派了人手。"他突然凑近侍卫长，阴恻恻地问，"还是说...这位守官不信任云鹤师兄？"

侍卫长顿时汗如雨下。谁不知道云鹤道长是国师亲传弟子？他连忙后退两步，腰弯得几乎要对折："不敢不敢！道长说笑了..."

静和从鼻子里哼了一声，宽大的道袖一甩，差点扫到侍卫长的脸："那还拦着作甚？耽误了国师的大事，你担待得起吗？"

"是是是，道长请！"侍卫长点头哈腰地让开路，还不忘踹了一脚旁边发愣的小侍卫，"愣着干什么？快开门！"

沉重的宫门缓缓开启。静和昂首阔步走在最前，谢承霄和范玖低着头跟在队伍末尾。经过侍卫长身边时，谢承霄余光瞥见对方正在擦汗，嘴里还小声嘟囔着"晦气"。

"都跟紧了！"静和回头厉喝，"看好了这些童子，少一个唯你们是问！"

道士们齐声应是，像赶牲口一样推搡着孩子们前进。有个男童踉跄了一下，范玖本能地想伸手去扶，却被谢承霄一个眼神制止。

宫门在身后轰然闭合，沉闷的撞击声在幽深的甬道中回荡。最后一缕天光被隔绝在外，浓重的阴影如潮水般漫涌而来。谢承霄不动声色地抬眸，目光如刃，一寸寸刮过这条通往望星台的隐秘小径——两侧高墙巍峨，青砖斑驳，在阳光中投下令人窒息的压迫感。

奇怪的是，这般重要的路径竟无侍卫把守。偶有身着道袍的身影飘然而过，宽大的袖袍在风中翻飞，宛如游魂。表面看来，是那位高高在上的国师大人不喜凡尘俗扰，刻意营造这方清修之地。可谢承霄唇角却浮起一丝冷笑——他比谁都清楚，这不过是那人遮掩阴暗秘密的拙劣把戏。

从一处长廊拐角走过，面前豁然开朗，静和弓着腰，脸上堆满谄媚的笑容，快步走向站在望星台门前的玄清和玄同。他身后的四十九个孩童被五个道士驱赶着，像一群待宰的羔羊，瑟缩着挤在一起。谢承霄低垂着头，余光却将周围的一切尽收眼底。

"两位师兄，"静和的声音柔得发腻，与方才趾高气扬的模样判若两人，"四十九个童男童女都带到了，一个不少。"

玄清缓步走来，细长的眼睛像毒蛇般扫视着这群孩子。他枯瘦的手指抬起一个女童的下巴，那孩子吓得浑身发抖，却不敢哭出声。

"都查验过了？"玄清阴冷的声音让空气都仿佛凝固，"若是出了差错，误了国师的正事......"

静和立刻拍着胸脯保证："您放心！二十个童女，二十九个童男，全都年满七岁，生辰八字都核对过了！"他掏出一卷名册，却被玄同抬手打断。

"带上来吧。"

三楼走廊尽头，是一扇雕着星象图的朱漆大门。

待孩子们都挤在三楼走廊时，玄清突然转身，"行了，你们下去候着吧。"

静和连忙哈腰："是是是，师兄辛苦。"转身对其他人挥手，"都跟我来。"

八名道士具在偏殿等候——他们要在这等上一批孩子们出来，再将他们带回太清宫。

日头渐渐西沉，夕阳过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。谢承霄站在最末位，低垂的眼帘下，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周。

殿外忽然传来虚浮的脚步声。

一个约莫十二三岁的道童踉跄走过。他面色苍白如纸，眼下挂着浓重的青黑，整个人如同行尸走肉。谢承霄敏锐的察觉到他抬头看向望星台三楼的眼神——那目光中混杂着恐惧、挣扎与痛苦，又在回神后仓皇避开，加快脚步离去。

谢承霄的瞳孔微微一缩。

那道童身上的靛青色道袍，袖口用银线绣着北斗七星纹——与玄清身上的制式一模一样。更可疑的是他的衣摆处沾着几滴不起眼地红褐色污渍，在夕阳下泛着诡异的光泽。

"石宝..."

谢承霄在心中默念这个名字。探子送来的情报立刻浮现在脑海：悟真道人最小的亲传弟子，年仅十三岁，自幼由国师亲自抚养，最得宠爱。

他不动声色地轻叩腰间玉佩，发出三声几不可闻的脆响。范玖会意，微不可察地点了点头。

"静和师兄，"谢承霄突然捂住肚子，脸上露出痛苦之色，"不知净房在何处？我这肚子..."

静和正清点着名册，不耐烦地挥了挥手："出门右转，别走太远！"

"多谢师兄。"

谢承霄佝偻着腰快步离开，却在转角处直起身子。他贴着墙根的阴影前行，身形如鬼魅般无声无息。远处，那个瘦小的身影正拐进一条偏僻的回廊。

假山嶙峋的阴影在青石板上蜿蜒如蛇。谢承霄贴着回廊的立柱无声移动，目光锁定了前方那个蜷缩在假山角落的瘦小身影。石宝的道袍下摆沾着泥水，肩膀微微抖动似在哭泣，细碎的金色阳光穿过层层树冠照在他攥紧的拳头上，指节泛着青白。

谢承霄没有立刻上前。他先是侧耳听了听四周的动静，确认只有风吹过竹叶的沙沙声后，又仔细检查了地面——石宝的脚印深浅不一，左脚明显比右脚拖得更重，像是受了伤或是极度疲惫。

时机正好。谢承霄像一道影子般滑到石宝身后，左手如铁钳般扣住少年咽喉，右手的匕首精准地抵在他后腰命门处。"不想死就别出声。"他压低声音，热气喷在石宝耳畔，感觉到掌下喉结惊恐地滚动。

石宝浑身剧颤，喉咙里挤出一声呜咽。谢承霄加重了掐住他咽喉的力道，眼神凌厉如刀。少年仰着头，露出一张惨白的脸，眼下挂着青黑，嘴唇

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