黑夜已过，天明将至，经过一夜奔波，李世晴、花白凤乘坐渔舟，跟随那名女子，来到一处小岛。此岛四面迷雾环绕，水流复杂，极是隐秘。三人由浅滩登岛，由那女子引路，穿过薄雾迷障，眼前豁然开朗，只见岛上百花盛开，彩蝶蹁跹，一栋小巧的木屋立于烟云萦绕之中，宛若仙境。
“此处名为百花岛，是我南教隐身之所。此岛四周有暗潮迷雾屏障，不必担忧追兵袭来。”
那女子走在前头，自顾自说。李世晴默默听着，不禁心想：
“虽说宿苍山庄号称势力遍及太湖，可太湖大小岛屿不尽其数，想来宿苍山庄也无法尽数掌握。只不过南教势力本在滇南，何时在太湖之中安置如此一处隐蔽之所？看来，南教此来中原果然是有备而来。”
想到此处，李世晴不禁心中一紧，悄悄瞥向身旁的花白凤。只见花白凤脸色苍白疲惫，步履摇晃，李世晴赶忙搀扶。花白凤心中一暖，冲他羞怯一笑，宛如朝阳，瞬间将李世晴心中疑虑驱散大半。
也罢，眼下二人皆有损伤，此岛隐秘，暂且修整也不是坏事。
就这样，李世晴、花白凤跟随那名女子来到木屋，各自休整，运功调息。过了大半日，花白凤的功力已恢复如初。唯独李世晴，他体内的异样真气始终无法化解，每每运功，总是引得体内真气相冲，脏腑剧痛。李世晴不明缘由，却也猜到是花白凤用移花接木大法为他疗毒所致。只是这一路奔波，频生变故，始终寻不着机会细问。
在此期间，那名女子为他们准备饭食，前后忙碌。待到李世晴、花白凤二人出关，只见那名女子正在屋外值守。
“苗嬷嬷！”
一见女子，花白凤高兴地扑进她的怀中，如同小女孩儿一般撒娇哭泣，而这女子也宛如慈母，对花白凤抚额宽慰。
“是我无能，不能及时找到圣女，害你受苦了！”
“不要这样说，是你救了我们！对了，哥哥呢？”
“那日大战，教主被古三通所伤，之后一直闭关疗养。可教主心系圣女，下令全力寻找圣女。这几日，我在太湖周边广布人手。前日，消息来报，有人夜闯宿苍山庄。我猜想，这或许与圣女有关，因此，亲自守在宿苍山庄附近。果然，上天眷顾，可以及时救下圣女。”
二人正自聊着，李世晴站在一旁，仔细观察这名女子容貌，只见她的眉眼五官与昨日在陈玄松密室中所见女尸几乎一模一样，若真要说有何不同，就是这名女子发间隐约可见几缕银丝，眼角多出几道细纹，看模样似乎有三、四十岁。李世晴想起昨夜，这名女子出手相救，武功路数与花白凤十分相似，且她与陈玄松对掌，丝毫不输，可见修为之高，加之她与花白凤的相处，虽然言语恭敬，却多了几分长辈的亲切，由此推断，这名女子在南教之中地位必然不低。
“看什么？”
这名女子似乎也察觉到李世晴探查的目光，转头瞪来。
李世晴察觉自己失态，连忙道歉：
“是在下失礼，望前辈见谅！不知……”
“我来介绍！”花白凤急忙开口，缓和气氛，“他是……”
“这位，想必就是玄机老人高徒，春梦了无痕公子吧！”
“前辈见笑，在下学艺不精，愧对师父英名！”
“公子不必自谦！想当年玄机老人武功之高，纵横天下，且与前任老教主颇有深交，我十分仰慕！公子虽然年轻，可这几日来，先是一招击败崆峒掌门，后又破武当两仪剑阵，连战中原武林七派高手还能全身而退，如此战绩，早已名扬江湖，今日得见，是我的荣幸！”
说着，这名女子对着李世晴欠身一礼。
“吾乃南教护法长老，苗氏。”
“苗长老，晚辈李世晴拜见！”
“公子，可是有话要问老身？”
李世晴眼见自己心中所想被猜出，也不再隐瞒，直言道：
“在下方才听苗长老所言，这几日南教在太湖周边广布人手，打探消息，在下想问……可有我那随侍女童以及古三通一行人的消息。”
“公子放心，那日你与圣女离去之后，宿苍山庄并未抓住任何一人。你那随侍女童倒也机灵，及时逃遁，隐匿在金庭县向东三里的一处集镇。”
“那古三通一行人呢？”
“前日有消息回报，金庭县向北五里的一处林间破庙，曾探得古少侠一行三人的踪迹。只不过……”
“不过什么？”
“据手下回报，古少侠于前日夜间只身一人离去，不知所踪。而朱少侠和素心姑娘则于昨日清晨离去，转水路向北去，似是往京城方向。”
“京城？”
李世晴疑惑不解。朱无视是皇子，回京本也不奇，可眼下时局如此，李世晴和古三通蒙受冤屈未解，朱无视为何抛下他们，独自返京？又为何要带着古三通的未婚妻？难道……是朱无视已经察觉什么线索，要回京面圣？李世晴想起这几日自己查探所得线索，已对此番变故的背后真相有了大致推测。若是能够将这些线索和推测告知身为皇子的朱无视，由他禀告皇帝，请旨调查，那么李世晴和古三通眼下所蒙受的不白之冤自然可解。想到此处，李世晴一刻也等不了，转身便要离开。
“世晴哥哥，你要走了吗？要去哪里？”
李世晴被花白凤生生叫住，他回头一看，只见花白凤满脸不舍，不禁犹豫。
“公子这是要去找古少侠？还是要去找朱少侠？”
“这……”
“请问依公子所见，古少侠会去哪里？”
苗长老如此一问，倒真是将李世晴问住。
以目前局势而言，理应将所知线索尽快告诉朱无视。可依苗长老所说，朱无视是于昨日清晨转了水路，向京城而去。即使从现在起，不眠不休，全力追去，非有两三日不能追上。可这段时间，古三通该怎么办？
古三通武功高强，但行事鲁莽。自那日大战分开之后，他们兄弟彼此不知生死下落，李世晴实在担心，若古三通为了找寻他的踪迹，不管不顾闯入宿苍山庄，只怕又要惹下祸端。
花白凤眼见李世晴踌躇不前，下不定主意，急得一跺脚，上前说道：
“哎呀，你这样犹犹豫豫能想到什么好办法？不如听我的吧！”
“你有什么主意？”
“你总想事事周全，可你只有一个人，能分出几个身子？反正朱无视已经离开，你暂且也追不上，好在知道他要去京城，你有什么消息要告诉朱无视，就写作书信，我找人快马加鞭帮你送信就是了！”
“这……”
“什么这啊那的，你还有更好的办法吗？你若担心书信被人窥看，我就叫苗嬷嬷派亲信去帮你送。”
说着，花白凤转头望向苗长老，眼神充满恳求，可苗长老沉默不答。花白凤见状，不等苗长老开口拒绝，直接上前拽着苗长老的胳膊撒娇央求。
“哎呀，好嬷嬷，你就答应帮这个忙吧！这也不是什么大事，哥哥不会生气的！你就答应吧……”
苗长老被花白凤拽得左摇右晃，好不容易才稳住身子，责怪地瞪了花白凤一眼，可一待开口，满是宠溺。
“圣女这样说了，我哪敢拒绝？不过圣女说得对，这的确不是什么为难之事，若公子信得过南教，就交给我来办吧！”
“如此……就麻烦前辈了！”
“不过，我也有一个请求，希望圣女答应！”
“什么？”
苗长老并未立即回答，反而目光上下打量花白凤。这几日来，花白凤跟随李世晴逃亡奔波，未能好好洗漱休息，弄得灰头土脸，身上衣裳脏污不堪。
“我已经准备好了热水和干净衣裳，恳请圣女快去换洗。一个姑娘家，弄得这样狼狈邋遢，可是……”
说着，苗长老特意看向一旁的李世晴，大声道：
“可是会叫心上人嫌弃的！”
苗长老话有所指，李世晴、花白凤都听得出来，李世晴顿时羞红了脸，而花白凤也是又羞又急，推开苗长老，娇嗔道：
“洗澡就洗澡嘛！瞎说什么呀！”
说着，花白凤看向李世晴，却见李世晴羞得不敢看她，心中又是欢喜又是羞涩，索性一跺脚，转身逃开。
花白凤走后，只剩李世晴和苗长老呆立原地，气氛颇为尴尬。
“公子请随我来！”
苗长老打破沉默，将李世晴引入屋内，指着一方桌椅以及桌上的笔墨纸砚。
“公子请便！”
说罢，苗长老转身退出屋外，还将房门掩上。
李世晴原本对南教心存忌惮，但见苗长老行事坦荡，毫无窥探之意，不禁为自己的狭隘气量所惭愧，而且眼下除了依靠南教传递消息外，再无他法。于是，李世晴不再多想，坐在桌前，研墨书写。
片刻之后，李世晴拿着一封密封书信走出。
“劳烦长老！”李世晴双手捧起密信，语气无比严肃，“此事事关重大，一定要将此信交到朱兄手中。”
“这是自然！”
苗长老朗声应答，伸出手来，似要接过密信，却不料忽变方向，一把扣住李世晴的手腕。
李世晴内力虚盈，手腕被苗长老大力掐住，无论如何也挣脱不开。
片刻之后，苗长老神情由疑转惊，最终松开李世晴的手，喃喃道：
“难怪……难怪！我探公子脉象迟缓，僵直不畅，似是曾有寒邪滞体。敢问公子，所中何毒？”
“西域冰蚕。”
“哦！我听闻西域冰蚕乃至阴至寒之毒，公子毒伤初愈，也难怪内力不济。我还奇怪，我们苗人尚武，圣女自幼心高气傲，怎会喜欢一个武功低微之人？”
“这……长老莫要说笑！”李世晴红着脸急忙解释。
“你觉得这是可以说笑的事吗？”
苗长老一句话，问得李世晴哑口无言，李世晴承受着苗长老锐利的目光，只感觉如芒刺背，不知该如何是好。
“我是南教护法，也算看着圣女从小长大。”苗长老长叹一声，转而沉声说道，“除了教主，我从未见过她对其他男子如此上心，更别说是一个汉人男子。请问公子，你的寒毒可是由移花接木大法所解？”
“是……”
“这便对了！公子可知，眼下你体内异变并不是因为毒伤？”
“这是何意？”
“公子既是玄机老人高足，也不必瞒你。移花接木大法是上乘内功心法，经由南教始主玉龙仙客研习精进，融合秘传毒功而成，因此可解天下百毒，却也十分刚猛霸道。而且，越是上乘功法，修练越是不易。教主和圣女自小修练移花接木大法，十数年内功护体，可抵御百毒，但是公子从未修习南教功法，陡然异种真气入体，虽可解一时之毒，但入体的真气并不会自行消解，反而……”
“苗长老不必再说了！”
话至此处，李世晴已然明了。李世晴师从玄机老人，武学渊博，医术精湛，他自然明白，移花接木大法乃旷古绝伦的高深功法，花白凤用移花接木大法为他解毒，虽是出于善意，可这样霸道的真气入体，必然与体内内功相克，以李世晴目前的修为根本无法压制化解这股真气，反而这股真气会不断与他自身内功相冲，最终两败俱伤，轻则，功力尽散，沦为废人，重则，恐有力尽气绝之虞。
苗长老见李世晴面色深沉，闭口不言，心里也不是滋味，于是开口问道：
“公子，可有怨恨？”
“为何怨恨？”李世晴释然一笑，“我遭人暗算，身中西域冰蚕之毒，与南教无关。那时，我毒入腑脏，必死无疑，全靠白凤出手相救，才得苟延残喘。她肯耗费真气，用先祖秘传功法为我疗毒，如此恩德，李世晴感激不尽，哪有怨恨之理？就算……最终难逃一死，也是我命数如此。”
李世晴语气温平，笑容爽朗，面对生死之危，仍可做到如此释然，这叫苗长老不禁感慨道：
“公子气量非凡，着实令人钦佩！”
说着，苗长老向李世晴俯身一拜。
“唉……说到底真是造化弄人”苗长老叹道，“移花接木大法共有数层境界，玉龙仙客研习精进，达至三层；前任老教主绝世奇才，突破第五层。可每过一层重关都是艰险无比，当年教主幼时修练，没有父亲指导，在突破第四层时，几乎丧命。教主疼爱圣女，不愿让她冒险，更不愿让她担忧，因此只让圣女修习前三层心法，未曾言明其中弊害，只是叮嘱不能将功力轻易外传。本想等圣女年满二十之后，再告知其中缘由，却不料……”
“如此说来，那我更没有怨恨的理由了！”李世晴柔声劝道，“正所谓不知者不为过。教主疼爱妹妹，乃人之常情，白凤不知其中缘由，一心救我性命，光是这一份情义，我已无憾！前辈无须过加介怀！”
“多谢公子体谅！那请问公子，接下来你有何打算？”
“事已至此，尽力即可。我与古兄乃至交好友，只要我还在世上一日，就不能弃他于不顾。”
“公子还要回宿苍山庄？”
“长老放心！我不会再潜入宿苍山庄，我打算先回金庭县。古兄重情好义，若寻不着我，一定会向宿苍山庄打探，我守在金庭县，万一有何异动，也好及时出手相助。”
“那……公子这就要走吗？可有什么话要我转达圣女？”
话至此处，李世晴像是被点醒一般，身子不禁一震。他望向木屋，满眼不舍，但最终还是黯然转身。
“我没有什么话，你什么也不要说，不要告诉她我会去哪里，更不要告诉她我的伤势！”
“公子此话何意？”
“事已至此，覆水难收，生死有命，与人无怨。既然如此，有些事情能不知道就不知道吧！白凤一心救我，若她知道是她的家传功法害了我，这样的真相对她实在太过残酷！”
“公子这样说，想必也明白圣女对你的情意。”
李世晴沉默以对。
“你既然明白，就该知道，你不辞而别，对她也是一种伤害，以她的性情，她会怎么想？”
“就算如此……”李世晴一口打断，看似坚决，实则根本不敢回头，“也好过让她为我愧疚自责。她尚有大好年华，日后总会遇见比我更好的男儿。我一个将死之人，何苦累她余生……”
话语至末，李世晴声音越发细微，也不等苗长老开口，便飞奔逃走。李世晴不敢回望，只在心中默默想道：
“这样就好……这样就好……既然终要别离，与其一生怀有愧疚，倒不如让她相信自己是个忘恩负心的薄情男子，待她气过、恨过之后，自会相忘于江湖！”
李世晴唯有如此祈祷。
七月三十，距太湖之战已过去近一个月。这段时日以来，宿苍山庄广布人手，四处搜捕古三通、无痕公子下落，一无所获。可就在十日前，不知何处传出流言，无痕公子已被宿苍山庄所擒。消息不知真假，却不胫而走，传遍太湖。如此刻意散播消息，似在请君入瓮。这也不奇怪，无痕公子与古三通乃生死之交，而古三通是武林公敌，还身背抢夺火耗的罪名，中原武林无不欲除之而后快。这一条消息无疑是引古三通上钩。
岂料一连十日，未见古三通半点踪影。这让人不禁感慨，到底人心炎凉，就连一向快意恩仇、敢作敢为的不败顽童古三通，面对宿苍山庄和中原七大门派的严阵以待，终于被吓得退缩。所谓至交，一旦面对真正的生死险境，便只剩下一句空谈吗？
当然不是！至少李世晴相信古三通绝不会如此。正因如此，他才要继续守在这里。
这日正午，西山码头上人头拥挤。放眼望去，只见码头中央约有百号人，分列两侧护卫，这些人清一色手握刀剑，身姿威武，可看衣裳制式又不似官兵，倒像江湖中人。能在太湖西山聚集如此势力，唯有宿苍山庄，而能够惊动宿苍山庄如此阵仗相迎，想来只有朝廷势力。
如此阵仗，自然吸引周遭百姓围观，将码头围得水泄不通。百姓们一面伸长脖子张望热闹，一面低声交谈。
“多少年了，没见过这般大阵仗，莫不是皇帝要来？”
“听说是新上任的南直巡抚叶大人亲临宿苍山庄，这地方大官来了，可不得这般架势相迎。”
“南直巡抚来此作甚？”
“还能为什么？不就是……陈大小姐的事……”
“虽说是未来的儿媳妇，可一朵鲜花让人采了去就是采了去。事到如今，来了又有何用？”
“那定是收到消息，宿苍山庄抓住了采花贼。虽说未过门，可闹出这样的事，巡抚大人也跟着丢脸，自然要来好好教训一番。”
“那也不必这般阵仗，原本就是一桩丑事，这么一闹，生怕旁人不知道似的。”
百姓们你一言、我一语地嬉笑调侃。说到底，市井传闻，只当茶余饭后的谈资，无人在意真假，也不在意会给别人造成何种伤害，人心冷漠，不过如是。想到此处，一名年轻人不由得唉声长叹。
这名年轻人混在人群之中，面色苍白、衣衫褴褛，毫不起眼，没有人会猜到他竟是曾经丰神如玉、气韵若仙的春梦了无痕公子。
李世晴远远观察，只见此刻烈日当空，宿苍山庄庄主陈玄松身着华服，正襟而立，纵然热得满头大汗，也不敢有丝毫懈怠。陈玄松年过六十，且是一派之主，在武林中德高望重，可此刻，面对朝廷势力如此卑微。不，或许正因是一派之主，身负多年基业，周旋于朝堂江湖多方势力之间，更加不得不谨小慎微，如履薄冰。想到此处，李世晴又是一声叹息。
就在此时，忽闻三声礼炮，一艘红帆高船驶入码头。陈玄松见状，赶忙整理衣衫，上前相迎：
“巡抚大人贵驾亲临，宿苍山庄陈玄松拜迎！”
伴随着话音落下，陈玄松对着船首深深一拜，两侧弟子亦是一齐单膝跪拜。紧接着，船舱木门打开，一位高冠儒士缓缓走出。
百姓们远远观望，只见此人虽一身素衣，未着官服，举手投足却气度非凡，且得陈玄松如此礼敬，一定就是那位南直巡抚。
可就在一瞬间，没人能够看清从何处而来，只见一道白影忽然从天而降，落在甲板上，转瞬从后掐住南直巡抚的脖子。
突生变故，众人见此骇然，船上护卫的骑兵纷纷拔刀围上，陈玄松认出袭击之人，一声怒喝：
“古三通！”
即使深陷四面包围，古三通仍旧临危不惧，推着南直巡抚走上船首，高声道：
“如果不想这位大官死在你的地盘，就把无痕公子放了！”
古三通为人重情好义，这近一个月来，他陆续听到消息。先是谣传无痕公子侮辱了宿苍山庄陈大小姐，后又有消息说无痕公子被宿苍山庄所擒。古三通当然不相信李世晴会行此卑劣之事，也知道以李世晴的武功机智不会轻易被擒。可事无绝对，哪怕只有万一的可能，他也无法置好友于不顾。
可古三通也不是傻子，如今中原武林对他恨之入骨，宿苍山庄大肆宣扬擒住无痕公子，显然意在引君入瓮。古三通如何鲁莽，也不会毫无计划地自投罗网。因此，他一直在等待机会，直到昨日他听说新上任的南直巡抚要亲临宿苍山庄。
古三通读书不多，但他听街头巷尾皆在传言，猜想这位南直巡抚应该是个大官。既是大官，宿苍山庄必然不敢让他在自己地盘上出事。于是，古三通决定冒险一赌，劫持南直巡抚为人质，逼迫宿苍山庄放人。
却不料，陈玄松此刻非但没有丝毫惊慌，反而冷笑一声。
古三通正自惊疑，忽感擒住南直巡抚的右手猛地一麻，还未回过神来，却见南直巡抚竟挣脱束缚，回身对着古三通的胸口一拳捶来。
这一切发生得太过突然，二人近在咫尺，古三通根本躲闪不及。好在他内力浑厚，已是当世一绝，急调真气回护胸口。如此一来，对手只感一拳如同打在铜墙铁壁之上，只是勉强将古三通震退半步。
古三通忽遭偷袭，心中错愕。他见眼前之人一改原先儒雅之气，面露凶相，惊讶道：
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