穆衍的语气很是温和，似乎还带着笑意，但落在江沁月耳朵里却好像隐含着几分责怪。
她忽然意识到自己还靠在穆衍怀里，忙直起身子退开几步，不自在地理了理衣裙。
“我见殿下许久未归，料想殿下应该正忙着，便不敢过多叨扰，”江沁月低声道，“阿霞也还在宫门外等我呢，也不好叫她等太久。”
穆衍见她低垂着脑袋情绪低落，以为是因着郑婕妤的缘故，便温声宽慰道：“陛下若是驾崩，她们这些资历浅的嫔妃捞不着什么好下场，这郑婕妤估计正是气性大的时候，你莫要与她一般见识。”
“嗯，我明白。”
江沁月有些心虚，自己没等他回去就开溜，结果在半路上又撞见了他；一直想着别惹出是非，却还是给他添了麻烦——虽然这麻烦对她来说也是无妄之灾。
穆衍道：“这里不是说话的地方，先回我的住处再说吧。”
“时候也不早了，我还是直接出宫去吧。”江沁月推辞道，“东西我都带到了，就放在桌子上，云霏也看到了的。”
这话说得十分别扭，眼下也就刚过午后，离宫门下钥的时辰还早得很。
穆衍也不戳破她：“晚些再走也不迟，难得有机会进宫，我待会儿带你四处瞧瞧。”
江沁月一心想走，绞尽脑汁地给自己想借口。
情急之下她灵机一动：“殿下的好意我心领了，只是我今日还约了他们在邀月轩吃饭，耽搁太久怕会误了时辰。”
“……他们？凌觉也在么？”穆衍轻声重复着这两个字，又状似不经意地问起。
江沁月不过随口扯的幌子，便胡乱应了一声，想起穆衍之前的叮嘱，又再三保证自己不会把方才的宫闱秘事讲出去。
“既然你有约在身，那就快些去吧，”穆衍没再多说什么，“再过些时日等太子回京，我也就可以回府了。”
江沁月点点头：“殿下在宫中也要保重自己的身体。”
她正要转身离开，忽然又想起了那个小太监：“对了殿下，今日来传话的那个公公人还挺好的，在宫里当差也不容易，请殿下多给他些赏钱吧。”
担心自己的请求太过冒昧，她连忙补充道：“我也给过他赏钱了，只是……”
“难为你总替别人想着，放心吧，肯定不会少了他赏钱的，”穆衍笑道，“既然你特意说了，看来给他的赏钱得翻一番了。”
“我不是这个意思……”江沁月讪笑道，又想着穆衍也不是个缺钱的主儿，便替那小太监道了句谢。
“谢恩的话就不必你来替他讲了，真要论起来，他还得谢你呢。”
……
万幸出宫的路上没再撞见什么人。
与云霞会合之后，眼瞧着天色还早，也没什么别的事，江沁月索性直接去了邀月轩。
接下来的一段时日，江沁月也时不时地就往邀月轩跑，以求在外躲个清净。
令她在意的还有一件事。
穆衍之前告诉她，凌觉有意入仕，还想走太子的门路。
她几次想问此事是否属实，却又不知该如何开口。而且据她观察，凌觉现在的状态与之前也并无不同。
思来想去，若他真不打算干了，应该也不会不负责任地一走了之，说书的事往后要如何安排，是另外找人还是就此歇业，大家总得商量着来。
又过去了小半个月，穆灼在将整个青州的官员清算了一遍之后总算是回了京，青州刺史也就是从前的李相，这次彻底被罢免，在朝中为官的李家旁系子弟也被打压一通。
在皇权的压迫下，百年世家终究也难以东山再起。
此番回京后，长居宫外的太子夫妇搬去了东宫，皇帝的情况不容乐观，时而清醒时而昏沉，太子穆灼便正式接过了监国重任。
穆衍本欲出宫回府，然而穆灼以事务繁杂为由，要他在宫中再多留些时日。
“这段时间劳堂兄费心了，只是我刚回来接手，实在分身乏术，父皇那边，还望堂兄帮我多照看一二。”
穆灼神色疲惫，他一回来便收到边境军报，说西辽军队最近不太安分，朝臣们也猜测西辽是想趁虚而入，纷纷进言请求派遣得力之人前往边关镇守。
道理谁都懂，偏偏如今大梁武将之中竟无一可用之才，朝臣们争个面红耳赤，也论不出到底派谁去最合适。
穆灼看着眼前温和沉静的堂兄，不免在心中慨叹，若是他没有生病该多好。
穆衍淡声道：“太子言重了，陛下特许我长住京中养病，如今陛下病重，我自当侍奉在侧，也替太子聊表孝心。”
话虽如此，穆衍还是期盼着能快些出宫，那座宛如坟冢的寝殿里暗无天日，密不透风得叫人窒息。
他也知道，穆灼大抵是不太想常见到皇帝，才找个由头让他去帮忙尽孝心。
皇帝逼死了穆灼的母妃，又将他丢在行宫不管不顾，任他自生自灭受尽欺侮，他们之间自然谈不上多深厚的父子情分。
“衍儿，你来了。”皇帝这几日大部分时候都清醒着，但精神头已经大不如前。
穆衍行礼见过皇帝，又熟练地从一旁的托盘里端起汤药，服侍他喝下。
“灼儿呢？”皇帝向他问起，又自问自答道，“罢了，他心里定是怨恨朕的，是朕对不住他……”
这一刻，穆衍竟从他浑浊的眼中看出几分落寞。
堂堂天子，是至高无上之人，却也是最为孤独之人。
他得体地宽慰道：“陛下安心养病吧，太子忙完了定会来看您的。”
皇帝的病一直不见明显起色，关外却忽然传来西辽国君暴毙的消息。
新任的国君并非好战之辈，穆灼从中嗅出了一丝止战的机会，衡量再三后，他决定派使臣出使西辽议和。
大梁自开国以来，便从不主动进犯邻国，但也从不畏惧外敌入侵。
议和亦非求和，此番出使是为了促成两国休战交好，互通商贸，且要为大梁争取更多的利益。
于是这使臣的人选究竟花落谁家，朝臣们又
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