永宁侯府得了东宫确切的准信，言明后日太子殿下得空，允永宁侯携女入宫叩谢恩典。
赵守庸闻讯，如久旱逢甘霖，连日来的焦灼惊惧一扫而空，取而代之的是一种狂热的希冀与算计。
他立刻唤来嫡妻秦夫人，命其亲自督办，务必将谢恩之事办得滴水不漏，备下的厚礼更是极尽奢华，恨不能将半个侯府库房都搬去东宫。
秦夫人自是心领神会，雷厉风行地操持起来。
府中上下因这突如其来的“恩典”而绷紧了弦，人人屏息凝神，唯恐行差踏错。
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转眼便是入宫之期。
天色方熹微，秦夫人身边刘嬷嬷便领着几个手脚勤快的丫头，捧着流光溢彩的服饰钗环，早早来到禁闭嘉宁的小院。
沉重的院门“吱呀”洞开，刘嬷嬷脸上堆起刻意的笑纹，声音带着不容置疑：“三姑娘，该起身梳妆了。今日入宫谢恩，万不可有半分怠慢。”
嘉宁早已起身，一身素净常服，立于窗畔，背影单薄而挺直，恰似一株经风历雨犹自不肯低头的细竹。
她瞥见镜中映出刘嬷嬷那皮笑肉不笑的脸，以及那些华贵得刺目的衣物首饰，心头一片寒冰。
她知晓，这身装扮，便是将她推入那金丝樊笼的祭衣。
丫头们方欲上前伺候更衣，院门外忽地传来一阵急促压抑的脚步声，伴着守门婆子惊惶的低呼：“柳、柳姨娘……您不可……”
话音未落，一道素雅身影已不顾阻拦，踉跄闯入。
正是柳姨娘。
她今日未施脂粉，一身半旧的月白素罗裙衫，衬得人愈发清瘦苍白。
发髻微散，气息未定，那双惯含隐忍忧郁的美目，此刻却燃着从未有过的怒火，直直射向随后赶来的赵守庸。
“侯爷！”
柳姨娘的声音不复往日柔顺低婉，反透出一种玉石俱焚的清越与尖锐，“你……你还要造下多少业障才肯罢休？！”
满院之人皆惊。
刘嬷嬷同丫头们吓得僵立原地，屏息敛气。
赵守庸甫踏进院门，便对上柳姨娘那双盈满痛苦与控诉的眸子，心头猛地一沉。
他素知柳氏性情清冷孤高，纵是当年被他强纳入府，亦不曾如此失态当众斥责。
此刻她眼中那份不顾一切的决绝，竟令他一时忘了呵斥。
柳姨娘不容他开口，目光扫过那华美云裳首饰，最终钉在嘉宁苍白倔强的脸上，声音因激动而微颤：“你毁了我一世还不够么？如今……如今竟要将我的嘉宁也推入那等虎狼之穴！东宫是何去处？太子存的何等心思？侯爷你洞若观火！这是要活剜妾身心肝啊！”
“住口！妇人之见！”
赵守庸被这毫不留情的指斥刺得颜面无光，尤是当着下人，更觉威严受损，恼羞成怒低吼道，“糊涂东西！这怎是火坑？这是天大的恩典，是嘉宁的造化！更是我侯府满门的荣耀！”
他强压心头因柳姨娘反常姿态泛起的一丝异样，欲以利诱安抚：“你目光何其短浅！若嘉宁日后得蒙殿下垂青，诞育皇嗣，母凭子贵！届时你何愁没有泼天富贵？怎如此不识大体！”
“富贵？”
柳姨娘如闻世间最荒谬之言，唇角勾起一抹极冷、极讽的弧度，那笑在她清丽憔悴的脸上，显出万般凄凉，“侯爷口中的富贵，是要用骨肉至亲的性命去填么？是要拿嘉宁一生囚禁去换么？这等浸透血泪的富贵，我柳氏，不屑！嘉宁亦绝不稀罕！”
字字如刀，带着骨子里的清高傲气，毫不退避地逼视赵守庸。
赵守庸被她眼中鄙夷刺得怒火中烧，又碍于对美人迟暮的复杂情愫与体面，终未动手。
脸色铁青，眼神倏地阴鸷。
柳氏竟敢如此忤逆，为那孽障，连最后一点体统都不顾了？
好，好极！
“冥顽不灵！”
赵守庸从齿缝迸出四字，目光森然转向嘉宁，透着赤裸.裸的胁迫，“本侯看你便是被这孽障迷了心窍！既如此，你便在自家院中好生‘静心思过’！”
他一挥手，厉声喝道：“来人！将柳姨娘押回她院子！
给本侯严加看管！
无我命令，不得擅离半步！
若再敢胡言乱语，惊扰今日大事，休怪本侯家法无情！”
“娘！”嘉宁失声惊呼，欲扑上前，却被两个粗壮婆子死死架住。
柳姨娘奋力挣扎，目光哀绝望向嘉宁，唇瓣翕动，终是被婆子们强行架起，半拖半拽地带离小院。
她投向赵守庸那最后一眼，饱含刻骨恨意与决绝，再无半分旧日情愫。
院中一片死寂，唯余柳姨娘罗裙拖曳于地的细微簌簌声，恍若垂死呜咽。
赵守庸胸口起伏，强抑翻腾怒气，转向面白如纸、浑身微颤的嘉宁，声音冰冷如刀：“瞧见了？你娘的下场，便在你一念之间！
今日入宫，你须打起万分精神！
若敢有半分差池，触怒殿下，休怪为父……不顾念尔等母女之情！
还不速速梳妆！”
嘉宁只觉一股寒气自脚底直贯脑门，冻僵四肢百骸。
母亲遭囚，已成悬于她头顶最锋利的刀。
她咬住下唇，唇间漫开一丝铁锈腥气，方勉强抑住几欲夺眶的泪。
指甲深陷掌心，锐痛传来，于无边绝望中维系着一丝清明。
她缓缓抬眼，望向赵守庸那张被权欲算计扭曲的脸，眸中空洞如两口枯井，所有情绪被强行摁入井底最幽暗处，唯余死水般的沉寂。
“女儿……遵命。”声音轻飘，不带一丝暖意，仿佛生机尽失。
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东宫。
永宁侯赵守庸引着嘉宁，躬身垂首，踏着光可鉴人的金砖地面，步履谨慎，唯恐行差踏错半分。
“臣永宁侯赵守庸，携小女嘉宁，叩谢太子殿下端午救命天恩！殿下仁德齐天，臣等没齿难忘！”
赵守庸声调刻意拔高，带着谄媚，深深拜伏，同时急急递眼色与嘉宁。
嘉宁依礼盈盈下拜，裙裾铺陈地面，宛如一朵被强折的素莲。
她声音清冷平稳，不起波澜：“臣女赵嘉宁，叩谢殿下救命之恩。”
姿态无可指摘，透出冰霜般的疏离。
太子裴景昱端坐宝座之上，玄色常服衬得他面如冠玉，周身威压迫人。
他目光淡淡扫过下方，在嘉宁低垂的螓首上略作停留，旋即落回赵守庸，唇角牵起一丝若有似无的弧度，辨不清喜怒：
“侯爷有心。举手之劳，何足挂齿。”
赵守庸连忙堆笑，又奉承太子仁德体恤臣下数语，字字句句，皆为后头“献女”铺陈。
他觑着太子脸色，见其目光似有若无总在嘉宁身上流连，心中暗喜，愈发卖力暗示嘉宁“感念天恩”“愿效犬马之劳”。
裴景昱静听，指节在紫檀扶手上徐缓轻叩，笃笃轻响在空旷大殿中分外清晰，直如敲在人心。
良久，他似觉不耐，修长手指随意一抬：“孤与三姑娘尚有几句体己话相询。侯爷奔波辛苦，且随德顺往偏殿用些茶点，稍作歇息。”
心腹太监梁德顺立时躬身：“是，殿下。侯爷，这边请。”
赵守庸一愣，随即心领神会，迭声道：“是是是，臣告退，臣告退！”
急急递嘉宁一个警告眼神，便连忙随梁德顺退下。
沉重殿门于身后无声合拢，隔绝外间，大殿之内，唯余裴景昱与嘉宁二人。
裴景昱并未即刻开口，只以那双深不见底的墨眸，一寸寸审视下方跪伏的少女。
她纤细脊背挺得笔直，垂落眼睫在白皙眼下投下淡淡阴翳，恍若一尊无生气的玉雕。
“怎么？”
裴景昱终是打破沉寂，声音低沉，“孤的救命恩人，竟无片言只语相告？莫非永宁侯府所谓‘叩谢天恩’，便是这般……默然以对？”
嘉宁依旧垂首，置若罔闻。
她不想开口，也不知能说什么。
任何言语在此刻都显得苍白无力，甚至可能成为他进一步玩弄的把柄。
这般沉默，终是触怒了这位掌控欲极强的储君。
裴景昱眸色转沉。
他缓缓起身，玄袍广袖垂落如夜云，寂然步下丹陛，一步，一步，若巡视领地的猛兽，迫近猎物。
强大威压随之而来，嘉宁只觉他的阴影将自己全然笼罩，身体下意识绷紧。
裴景昱在她面前立定，居高临下。
他伸出手，指尖冰冷，带着不容抗拒之力，钳住嘉宁小巧下颌，迫她仰首。
“呃……”
嘉宁避无可避，痛呼逸出唇齿，被迫迎上他那双深潭般的眼。
其中翻涌着阴鸷怒意与残忍的探究，令她寒意彻骨。
“看来你是当真忘了。”
裴景昱俯视她因痛楚微蹙的秀眉，指腹在她细腻的脸颊上徐缓刮过，力道带着警示，“忘却落水那日，你与孤定下的……契约。”
“没关系，孤帮你回忆。”
另一只手掌如铁钳般锁住她的皓腕，将那纤细的腕骨紧紧攥于掌心，力道之大，骨节生疼，几欲碎裂。
“端午落水，孤救你一命，你亲笔立下契约，白纸黑字，言明必当偿还孤的恩情！”
他声线陡寒，字字如冰锥刺骨，“契约上写的清清楚楚，要你远离谢臻……可你呢？”
他欺身逼近，灼息喷薄在嘉宁素面之上，裹挟着浓重的戾气：“你做了什么？
禁足深苑，竟还与谢臻纸鸢传情！
赵嘉宁，你把孤的话当耳旁风？
还是你以为，那张契约只是一纸空文，孤……奈何不得你？！”
嘉宁被迫仰起头，下颚与腕间剧痛交织，眸中泛起水光，却倔强地不肯坠落。
咫尺之间，是那张俊美却阴鸷如修罗的面容，她心中恨意翻涌，偏挣不脱那铁箍般的桎梏。
“说！”
裴景昱指节发力，她痛极闷哼，“告诉孤，背信毁约者，当如何？！契书上写得明明白白，孤向来如何处置违契之人？！”
嘉宁唇瓣微颤。
想起他森寒如刃的威吓……“孤不介意，让谢臻代你，付出毁约的代价。”
她如何说得出口？
她怎能将谢臻推入万劫不复之地？
那契约，是她亲手签下的屈辱烙印！
见她依旧紧抿朱唇，不肯吐露片语，裴景昱眸底风暴彻底肆虐，怒极反笑：
“说不出？好，孤替你说！你赵嘉宁，背信弃义，已然毁约在先！
既然你记不得毁约的代价为何，那孤
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