净瓶轻手轻脚地挪下炕，拨了拨炭盆，让那红光重新暖起来。
仙主还睡着，侧身向里，一只手臂露在锦被外，净瓶小心地将那手臂塞回被中，目光瞥过妆台，琉璃瓶里香发用的木犀油，已然见了底。
她记得小库房里还有存货，便穿好衣裳，出了门。
她抄着手，沿着廊子快步往小库房去，心里盘算着支了木犀油，还得去厨下看看孙大娘的晨粥熬得如何了。
刚绕过一丛叶子落尽的忍冬藤架，迎面便撞见一个人。
是高大将军，高相国。
他穿了身簇新的宝蓝色织金缠枝莲纹袍，外罩着皮里子石青鹤氅，玉带悬着佩环，纱冠发髻一丝不乱，靴面不见半星尘土，光鲜齐整像赴朝会盛宴。
这已不是头一遭了。
自打上回那“提亲”风波后，这位爷三天两头便来，搅得满府不得宁静，不过，倒是回回都不空手。有时是精烧的官窑茶具，有时是几卷难得的话本游记，连她这个小婢女，前日都得了一对绞丝金镯。
瞧见了她，高澄凤目微弯，先开了口：“这么早出门？可是你家女郎有什么吩咐？”
原来他知道早啊。
净瓶心里翻白眼，面上忙不迭低头，“回相国，奴婢不是出门，只是去小库房支取些用物。”
“哦。”高澄点点头，从算囊中摸出一颗圆溜溜、黄澄澄的大金豆，递过来，“拿着买些小玩意。”
净瓶挤出十二分“惊喜”和“感激”，“谢相国厚赏！相国真是……体恤下人！”
高澄显然很受用，笑了笑，施施然朝里走去。
净瓶捏着那颗烫手的金豆，盯着他进了正屋方向的月洞门后，方才长长舒了口气。还好，是去正屋寻大娘子，若是径直往西厢去，她可得赶紧回去“救驾”。
正屋里，李孟春刚用罢早膳，正看着婢子们收拾碗箸，听得通报，忙堆起客气的笑，迎着贵客坐下。
“用度可还充足？”
李孟春心里苦笑。
自那日后，这位似乎拿她当“岳母”来“孝敬”了，贡品银子、时兴衣裳、各色吃用，流水般送来。她推拒过，他却只说“稚驹劳苦功高，理应如此”。
可阿扶那些“劳苦”，哪一样不是拜他所赐？女儿背上那几道鞭伤，归根结底，不也是被他逼得不得不演那一场戏？她不需要他“孝敬”，只盼着他别再坑害阿扶就行。
“我回去命人再送些。”
她忙敛了思绪，摇头道：“不用不用！上上回送来的都尚未用完呢。家中人口简单，我与阿扶又不喜应酬，哪里用得了这许多？”
高澄脸上笑意淡了些，李孟春没注意到，继续说着，
“那些银钱，妾身已按阿扶的意思，以相国名义在广平郡几个贫苦村子设了粥棚，发了棉衣。天寒地冻的，百姓日子艰难……”
“孤送那些，”高澄打断，“是让你们置办喜欢之物，怎地拿去施粥？广平郡的百姓，自有官府体恤。稚驹身子才将养好，正该多用些滋补之物。”
“妾身没短了阿扶……”
“下回再送来的，” 高澄再次打断她，目光扫过这陈设清简的正屋，声音更沉几分，“不许再这般处置。稚驹若执意要行善，孤另拨钱粮就是。给你们的，全部花用出去。”
“是，妾身……记下了。”
李孟春面上应承，心下却暗暗叫苦，这“好意”密不透风的，叫人推不得，受着又不安生。
西厢里间。
陈扶已洗漱过，只是尚未绾发，她套着件半旧的杏子红绫袄，斜倚在临窗的书案前，案上黄纸墨迹未干，抬头写着《百官劾奏昏君疏》。
她执笔托腮，凝神思索着下一句该如何措辞，方能不显牵强，代表“天下悠悠之口”罗织罪名。
脚步由远及近，不疾不徐，径直朝身后而来。
她以为是净瓶，正要问干什么去了？一股熟悉的降真香气，混着男人的体温，从后笼罩下来。
陈扶闭了闭眼，无声地叹了口气。
门帘“哗啦”一声被大力撩开。
净瓶端着盛有木犀油和梳篾的托盘抢了进来，“相国！”她堆着笑，声音却拔了高，“奴婢要伺候女郎梳头了，还请相国暂且移步，回避一下？”
“梳头有何好回避？孤又不是外人。”
他非但没走，反而好整以暇地踱到墙边，拎过那张桦木胡床，径自坐下。那姿态，不像是在女子闺房，倒像在自家园子里寻了个好位置，预备赏一出难得的景致。
净瓶背对着他撇撇嘴，走到陈扶身后，拿起那瓶木犀油，拔开塞子，将清冽馥郁的发油倒在掌心，焐热了，再仔细地、一缕缕抹至发间。
黑缎般的长发泼洒在她单薄的肩背与杏子红的绫袄上，泛着幽微的光。
高澄带着笑意，一瞬不瞬地望了半晌，忽听陈扶道：“相国，陛下近来如何？”
那点缱绻笑意，倏地淡了下去。
“锁在宫里，眼见无有可为，心里头不痛快，天天变着法儿摆脸色给孤看。”
“太过僵持，正月的大事恐有窒碍。有些话若相国说，反易激起陛下逆反之心。”陈扶转过脸来，“不若……让稚驹与陛下聊聊？”
寒气从高高的藻井、空阔的殿宇、以及每一根朱漆楹柱里渗出来，丝丝缕缕，缠裹着人身。
元善见独坐御案之后，身上仍穿着天子常服，玄衣纁裳，十二章纹依旧，只是那衣袍穿在单薄的身架上，空空荡荡的，失了威仪，反添萧索。
案头没有奏章，只孤零零放着一卷摊开的书，那双望着书册的眼睛，空洞洞的，没有焦距，像两口枯井。
陈扶依礼参拜，元善见迟缓地动了动眼珠，望向她。
“陛下自幼修习经史，遍览前朝兴亡旧事，于天下大势、朝代更迭之理，当比臣更为明澈通透。”
“时至今日，情势已然明朗如镜。元魏江山，传祚至今，气数已尽，非人力可挽。陛下已绝无……执掌乾坤之可能。”
元善见的脸泛出青白色，唇抿成一条僵直的线，空洞的眼里，终于燃起一点微弱却尖锐的火星，那是一个帝王的不甘。
“陛下与相国有竹马之谊，相国之性情，陛下当比臣更为了解。”
“陛下若继续这般与相国对抗，可曾想过被激怒的相国，会做出什么？” 她稍顿，观察着元善见眼中摇曳的情绪，“当然，他不会弑君，但他会用不留丝毫情面，彻底摧毁尊严的方式，回报陛下的不配合。”
“当众叱骂？甚或是，殴打折辱……” 她轻轻吐出一口气，“届时，史官会如何记载？‘帝于朝堂，为臣下所殴辱’，‘帝惶惧不能言，涕泣求饶’。失国失位，乃时势所迫，后世或能嗟叹几分；可若这般受辱，千秋万载，便只能为笑柄。”
“陛下亦是堂堂七尺男儿，受天下奉养多年，当真甘心……让自己的名讳，与‘史上最受辱之君’这等评价永世相连么？”
“够了！”
元善见猛地抬手，重重拍在案上，他胸膛起伏，目眦欲裂，麻木被汹涌的羞愤与绝望取代。陈扶的话，像最锋利的针，挑破了他竭力维持的、摇摇欲坠的帝王尊严。
陈扶安静地等他这阵激烈的情绪稍平，才继续开口，
“陛下会如此，是心中尚存一丝妄念。臣斗胆，顺着这丝妄念，打个比方——比方，陛下真有万中无一之侥幸，除掉了相国。”
元善见倏然抬眼看她，眼神惊疑不定。
“然后呢？然后，权柄便会自动飞回陛下手中嘛？”她缓缓摇头，“相国之后，尚有手握重兵的大都督，把持中枢的中书监。相国与陛下，终究有少时情分牵系，可大都督呢？中书监呢？陛下与他们，可有半分情意？”
“尤其是中书监，性情深沉，远非常人可测。他若上位，为震慑朝野、巩固权位，必会行雷霆手段。”
元善见像是被抽干了最后一丝力气，颓然向后靠去，方才拍案的手无力地垂下。
“陛下要做的抉择，早就不在‘掌权’与‘傀儡’之间，而是……究竟要体面退场？还是屈辱毁灭？”
元善见闭上了眼睛。
两行清泪，从他睫毛眼睑下缓缓流出，滑过苍白消瘦的脸颊，无声无息，没入玄衣的领口。
陈扶步出殿门。
殿前阶下，宫道廊庑，目之所及，乌压压一片，皆是玄甲兵士。
陈扶走到高澄面前，对他极轻地点了一下头。
高澄眼中骤然亮了起来，屈指蹭蹭她的脸颊，“我
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