少帝眸光微颤，侧首时，头顶所戴冠冕上的玉旒左右摇摆，晃得那人身影亦有些模糊。
而后，他的视线落在左列首位的魏缉熙身上，正同那苍老复杂的目光相对，旋即转过脸，望着阶下出列者，持重道：
“爱卿有何事启奏？”
右副都御史王公佑闻言直身，玉圭竖于胸前，正色视君，语却如泣血：
“臣欲指控工部左侍郎陆芮，私贪工饷以次充好，致使多座寺庙坍塌坠毁，因此砸伤砸死者不下千众。数日前，城东普济寺于夤夜忽然坍塌，又致伤亡数十……”
说着，他转首，面带厉色地望了眼同立左列的陆芮，语气忽转激愤：
“此等背君负民之蠹虫，陛下如不立即下令诛杀之，以儆效尤，整肃朝纲，则必不能令众臣行有所恃，也将失信于民！”
陆芮闻言，早已吓得两股战战，不由双膝一弯，伏身跪倒在地，哆哆嗦嗦哭道：
“陛下，臣冤枉啊！还求陛下明鉴！”
“陛下，臣先时已递过多次奏折，无奈均不曾得到陛下指示，故今日不得已面圣举告。”
“微臣所言句句属实，并有坍塌筑材为物证，城南兵马司副指挥使赵客为人证，人证物证俱在，陛下只需核对户部拨调银钱账目，是非立见！”
王公佑上前一步，神色铮然，视死如归。
朱洛筠听罢，不禁怒火中烧，肩膀亦气得微微发抖，别过眼，看了眼魏缉熙。
他不是不想下达指令，而是压根不曾见过王公佑递上的奏章。
少顷，他伸手，重重拍上身前那方御案，沉声道：
“将工部左侍郎陆芮押入刑部大牢，立刻着人知会廖原，调取户部公款账簿，如确有出入，即刻将陆芮斩首！”
“——且慢。”
“陛下，臣亦有本启奏。”
谢湜打断魏缉熙，亦跨步出列，奉圭道。
朱洛筠望着谢湜，眸中流过一丝几不可见的微澜，只是又转瞬即逝，什么都不曾留下：
“谢爱卿有何事启奏？”
谢湜闻言，望了眼左列空悬的位子，直身拱手道：
“臣同王御使一样，亦要举告一人。”
朱洛筠道：“卿要举告何人？”
谢湜抬眸，目光瞧来温和无害，可所语却震若惊雷：
“臣举告户部尚书廖原，监守自盗，虚报粮税，贪骗朝廷款银。”
“按律，当斩。”
此言一出，群臣又是一惊，这般于殿前同时举告两位高品大员的情景，纵是大晟开朝至今都甚为罕见。
魏缉熙回过头来，那双如鹰般锐利的眼睛紧紧盯在他身上。
谢湜见他望过来，面上无甚表情，只出于礼节点了点头。
他清楚沈未找王公佑举告的理由。
王公佑不喜魏党专擅弄权已久，为人处事刚正不阿，待人待己俱以严苛著称。
是以这些年来虽与魏贼作对，无奈不留一丝把柄，魏贼寻他错处不着，终也不能将其怎样。
这样的人，即便无党无派，亦能为其心中所张正义赴汤蹈火，想要利用他，几乎不费工夫。
另者，廖原虽身涉此事，却非实际操盘之人，魏党要保廖原不至于无可转圜。
而王公佑所举事重，直接关涉人命，稍有不慎，甚会搭上自身性命。
朱洛筠自座中站起身，神色冷肃：
“卿所举告者乃户部尚书，可有实证？”
谢湜点头道：“无证不敢擅举。”
说着，他上前一步，立于魏缉熙右后，抬眸道：
“陛下可记得是岁开春茂阳旱灾，陛下分明已下旨减免税粮，户部征粮一百三十石。可臣先时巡按茂阳，粮长征收之白册上所录实际数目为一百，其上有粮户签字画押，必不会有假。”
“陛下宜立刻着人提审廖原，以追这三十石虚账之由。”
话毕，耳侧闻朱洛筠羁押语，谢湜心内不由又想起先时沈未之语。
彼时他说要举告户部尚书廖原贪污受贿，谢湜只道他薄情，为达目的不惜赌上手下之人性命，可今日谢湜方觉自己远低估了他。
巡按茂阳时，自己也曾疑心过税粮之事，无奈求证困难重重，终无所得。
可如今谢湜明白，自己之所以又那般轻易便拿到粮长手中白册，只有一种可能。
即这场局，原就是沈未亲手设下，亲手为廖原所罗织的罪名，为的就是等到来日借此去赌。
他早已算准魏缉熙必会为保廖原而奔走转圜，暇不及余。
是夜，大风忽起，天际流过一道如蟒如龙的闪电，而后伴着数声震彻寰宇的惊雷，滂沱大雨倾盆而下。
魏缉熙负手立于檐下，面色忽明忽暗。
骤雨迸溅，很快便浸湿了他的衣摆，可他只是定定站着，目光穿过重重屋檐，往皇宫方向望去。
这时，孙立德自阶下走来，收合雨伞，又掸了掸袖上沾染的雨珠，行至魏缉熙身后，躬腰颔首道：
“大人。”
不闻魏缉熙说话，孙承德抬眸，望了眼他有些孤薄的脊背，缓缓道：
“大人不必忧心，廖大人现虽被拘于刑部大牢，详细案情仍需经由三法司审理，方可定论。”
“老奴已按照您的吩咐，向刑部尚书汪缘大人传话，账目之事，汪大人自会从中斡旋。”
魏缉熙点点头，又道：
“关于工部左侍郎的替补人选，你再去趟薛府，探明细具。”
孙承德闻言，点头应道：
“是。”
实际回来的路上，他便猜知会是如此结局。
陆芮为人贪奢好财，纵有衷心，亦难保不会顺风而动，且智谋不足，不堪重用。
与其为之奔走汲营，倒不若弃之不用，变时下被动局势为主动，顺藤摸瓜探明敌我，这是魏缉熙一贯作风。
故未再多说什么，复撑伞，冒雨前往城北薛长随府上去了。
魏缉熙看他的背影逐渐消失在雨中，不多时，却幻化做一位身着赤缇衣裙的女子，手执一把八角形油纸伞，缓步踏雨朝他走来。
因隔着绵密雨帘，看不清她的面容。
似是想起什么，魏缉熙忽有些恍惚，抬脚疾步下阶，便这么空身走到檐外，喃喃唤道：“阿宁……”
“是你么？”
天上落下瓢泼大雨，瞬时便将他从头到脚都浇透，而他却似毫无感觉，只怔怔望着那涉雨而来的女子。
女子见状，脚步亦加快了些，走至他身旁，将伞移往他头顶，后别过脸，低眸，有些羞怯道：
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