夜色已深，宫苑内一片静谧。许慕言寝殿的暖阁里，灯光柔和，她正与陆瑾年、顾昀二人低声说笑，手中拈着一枚棋子，迟迟未落，白日睡足了，此刻反倒精神起来，正想着如何赢下这盘棋。
忽然，外间传来极轻的脚步声，以及婴儿细微的、不肯安睡的哼唧声。
帷幕被小心掀开一道缝隙，陈慧娴抱着裹在柔软襁褓里的许炘朝，身后跟着一脸无奈的奶娘，轻手轻脚地走了进来。
许炘朝显然毫无睡意，乌溜溜的眼睛睁得圆圆的，在陈慧娴怀里轻轻扭动，小嘴抿着，发出不满的咿呀声。
贺清持闻声抬头，眼中一亮，下意识起身伸出手：‘炘朝怎么醒了？抱来我瞧瞧。”
“炘朝交给我便是。”
陈慧娴小心地将襁褓递过去，轻声解释道：“炘朝也不知怎么了，今夜格外精神，奶娘哄了许久也不肯睡，定要人抱着走动。想着殿下或许也还未歇下，便抱过来看看。”
贺清持已稳稳将女儿接在怀中。他的姿势标准得近乎本能，一只手臂弯曲，让许炘朝的小脑袋舒适地枕在臂弯，另一只手则轻柔地托住她的背臀。
他的胸膛宽阔，怀抱温暖，方才在棋盘边的那点凝神沉思的神色瞬间消散，眉眼被一种极为专注的柔和取代。
“无妨，”他低头看着女儿清澈却毫无睡意的眼睛，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“给我吧，我哄一会儿她便睡了。”
他没有像奶娘那般来回走动摇晃，只是就近在暖阁内宽敞处，缓步地、稳稳地踱着步子。他的步伐有着一种独特的节奏，不疾不徐，仿佛带着安定的韵律。他微微调整了抱姿，让许炘朝能更贴着他的心跳。
“哦……我们炘朝不想睡，是不是？”他压低了声音，对着怀中的小团子絮语，那嗓音比平时更温软几分，在寂静的夜里格外熨帖，“看看娘亲在做什么？在下棋呢，我们炘朝长大了，也会像娘亲一样聪明，一样厉害，对不对？”
陈慧娴并未立刻离开，她站在稍远处，看着贺清持熟练哄孩子的模样，眼中流露出欣慰与感慨。
她轻声道：“炘朝这精神头，瞧着真是随了陛下，日后定然也是个帝王。”
贺清持闻言，抬头看了陈慧娴一眼，目光中有感激，也有只有他们二人才懂的复杂心绪。他很快又低下头，专注地看着女儿。
许炘朝在他沉稳的怀抱和低缓的哼唱般的絮语中，那点抗议的哼唧声渐渐小了，睁得圆圆的眼睛也开始有些迷蒙，长长的睫毛像小扇子般缓缓垂下。
他一边轻轻拍抚着女儿的背，一边对陈慧娴和奶娘温言道：“夜深了，你们都去歇着吧。炘朝今夜有我。”
他的话语平静，却自然流露出一家之主的担当与体贴。
不过片刻功夫，许炘朝在他父亲安稳的怀抱和令人心安的气息中，终于抵抗不住睡意，小脑袋一歪，彻底陷入了香甜的梦境。
贺清持感受到怀中小人儿呼吸变得均匀绵长，这才停下脚步，低头确认女儿确实睡熟了，脸上的神情柔和得不可思议。
他这才抱着许炘朝，缓步走向奶娘早已备好的小床，极其小心地将她放下，盖好被子。
他回身，又安然坐回许慕言身边，仿佛刚才那段温柔的插曲从未打断这室内的宁谧。
寝殿内重归安静，只余棋子偶尔落盘的轻响，和窗外细微的、守护着这片安宁的夜风声。
暖阁的棋局仍在继续。许慕言、陆瑾年、顾昀三人沉浸于黑白方寸之间，偶尔低声交谈，并未察觉时间的流逝。
约莫半个时辰后，帷幕外再次传来极轻的脚步声，伴随婴儿细弱却执拗的哼唧。这一次，脚步声才至门外便停了，哼唧声也很快低了下去，像是被什么安稳的力量抚平了。
暖阁内的许慕言正蹙眉思索一步关键落子，只隐约听见外头似乎有点动静，但很快又归于安静，便没在意，指尖的棋子轻轻点在棋盘上。
又过了一炷香的时间，相似的、夜醒的咿呀声第三次在殿外廊下响起，比前两次更短促，几乎是刚冒头便戛然而止。
许慕言终于从棋局中略微分神，抬头望向殿门方向，有些疑惑地眨了眨眼：“……好像是炘朝？”
陆瑾年与顾昀对视一笑，陆瑾年端起茶盏抿了一口，语气了然：“许是炘朝今夜睡得不太安稳。不过听起来，像是有人哄住了。”
许慕言侧耳细听，外头确实已无声息。她想到可能是奶娘或陈慧娴，便也未深究，心思很快又回到了棋盘上。
如此这般，这一夜，许炘朝前前后后醒了三四次。每一次，那代表小家伙不满的细微声响刚传到暖阁门口，便会迅速被一道沉稳靠近的脚步声“截住”，接着是短暂而轻柔的衣物摩挲与低不可闻的哼唱似的安抚声，然后一切重归宁静。
贺清持的身影，就这样在暖阁与偏殿之间悄然来去。他动作极轻，时机也拿捏得极准，总是在许慕言全神贯注于棋局，或与陆瑾年他们说笑的间隙，悄无声息地起身离开，又在哄睡女儿后，于下一阵夜醒声响起前，重新坐回许慕言身边的座位。
许慕言只觉得今夜格外安宁，除了最初那次陈慧娴抱炘朝进来，之后便再未被孩子的夜醒打扰。
她偶尔觉着身旁的贺清持似乎短暂离开过，可每当她转头或问起，他不是已然安静坐定，便正从容地为她手边的空盏续上热茶，神情温和如常，仿佛从未离开。
他甚至会在她苦思冥想时，适时递上一块她爱吃的点心，或是低声与她讨论一句棋路，存在感始终萦绕在她身旁，以至于她全然未曾察觉，这位安静的陪伴者，已经在这一夜里，数次化身成最温柔可靠的“哄睡侍卫”，将他们的女儿从浅眠中稳稳接回梦乡。
最后一次，贺清持将再度沉沉睡去的许炘朝放回小床，掖好被角。他站在小床边静立片刻，确认女儿呼吸绵长安稳，这才转身，步履无声地回到暖阁。
许慕言恰好落下决胜一子，眉眼弯起，带着得胜的笑意转头想与他分享，却见他已安然坐在身侧，手中正拿着一卷她之前翻阅过的书册，似在随意看着。
“你一直在呀？”许慕言心情愉悦，随口问道。
贺清持抬眸，眼底映着暖黄的灯火和她的笑靥，温和一笑，将书册放下：“嗯，
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