9. 深夜烛光

夜色深沉，草丛中偶尔传来蟋蟀的低鸣声。

程慎之独自坐书房之中，案头烛火摇曳，在桌面上投下一圈昏黄的光晕。他提笔凝神，墨汁几乎要在狼毫笔尖干涸，面前的宣纸却依旧一片素白。

良久，程慎之长叹一声，一句句话语盘旋在脑中，却始终难以拼凑出一封像样的家书。连日来的纷乱思绪如潮水翻涌，他搁下笔，不自觉地抚上胸前的旧伤。

“砰砰砰。”三声轻扣突兀打破寂静。

程慎之以拇指按压太阳穴，头也不抬道：“进。”

白挽手执一盏明灯，款步而入。

“奴家拜见王爷。”她盈盈下拜，声音像是掺了蜜糖般，甜腻而娇软。

“见王爷晚膳用得不多，奴家斗胆揣测，是盛夏暑热的缘故，便借后厨做了一盏枸杞雪梨银耳羹，还请王爷用些，也好清热安神。”

程慎之揉额的手微微一顿。他本以为来的是管家王叔，却没料到是白挽。

抬眼看去，烛光下女子青丝高挽，一席樱桃红色的丝绸长裙长至脚踝，修身剪裁勾勒出曼妙身姿。深红的并蒂莲纹抹胸若隐若现，漏出的衣角引人浮想联翩。下身裙摆层层叠叠，如浪花般撒开，在青石地砖上绽开一片明艳。

白日里那保守的丝绢外衫，也换做与长裙同色的薄纱宽袖短衫，显出若隐若现的肩颈曲线来。

烛芯忽然“噼啪”一声，爆出一朵灯花。

她带着异域风情的面容此刻精心点缀，愈发显得明艳动人，宛如夜色中盛放的玫瑰，教人忍不住想捧入掌心肆意爱怜。

“多谢，放在那里吧便早些去休息吧。你于我有恩，不必如此客气。”程慎之神色冷淡，淡淡颔首，随手取过案头书卷翻看。

白挽见他如此不解风情，心中暗恼。她费尽心思打扮一番，最后竟还没有桌案上的典籍有吸引力。

但凡不是她见过的男儿中，只有程慎之触动到她的心，她又何必委屈至此！

白挽恨恨一咬牙，看着程慎之如磨如凿的面容，却不经想起他们初见的场景。

那时她正在林间山坡采药，扶树休息时，恰见程慎之策马急奔于山间窄道。

这俊俏男子单枪匹马，在道间一骑绝尘。后面异族追兵紧随不舍，眼看就要把他夹击包围。他却蓦地一转马首，毫不犹豫冲入密林，左避右闪，竟硬生生甩开追兵，一身侠气凛然如神。

白挽自小在边境村落中长大，又在南部县城借住几年，见过不少英武男儿，其中亦不乏权贵之人，却从未有一人如眼前人这般俊美神勇。

那一瞬她不禁心想，若得嫁此等郎君，便也算是此生无憾了。

眼见着男子的战马冲进树林，那队异族追兵猛然搭起弓箭。一阵箭雨仓皇落下，多番躲避之下，那俊美男子的战马还是被乱剑射中前腿，眼看着已是穷途末路之时。

白挽心中一紧，却见那男子一时不察，在躲避时更被射中左臂，一路在林道中流血不止。

白挽握紧草药，心中难掩惋惜：这男子虽气度凛然，但在如此猛烈追击下，只怕是命不久矣，今日也算是在劫难逃了。

她正思量着，如何在他身故后上前收敛财物，也算全了一场缘分，不料几息之间，竟是峰回路转！

程慎之竟借马匹惊狂之势，一举甩脱身后追兵。虽坠马撞树昏死过去，却尚存一息。

战马吃痛受惊，疾跑进了树林深处，再没了踪影。

白挽眼见那人跌落的树丛不远，轻脚摸上前去一探，这人竟还有呼吸。望着这张脸，她心底第一次涌起真实的佩服，这人，当真有几分硬气。

她深知人的性命有多么的脆弱，而这男子浑身是伤，左肩血流未止，竟还能活下来。

莫非，这真是上天赐予她的机缘？

白挽丢开药篓，试图搬动这如天神般降临的男子。可程慎之即便重伤昏迷，终究是历经沙场的成年武将，岂是她一个女子能轻易挪动的？

万般无奈之下，她只得将现场稍作遮掩，一步三回头地赶回家中求助白父。

闻讯前来的白父一眼便看出此人非富即贵。程慎之周身用度皆非凡品，腰间那条雕纹羊脂白玉带，更非寻常人家可有。白父几度心生贪念，却皆被白挽坚决拦下。

只因那惊鸿一瞥，她已倾心于他。

父女二人连夜商议，在程慎之苏醒前便编好一套说辞。于是，当程慎之睁开双眼，第一眼见到的便是伪装成猎户的白父，白挽也顺理成章地进入他的视线，随他入营，被奉为上宾。

而直至入营，白挽这才知晓，自己一眼相中的男子，竟是威震边关的安南王世子程慎之！

同时她也才骤然意识到，程慎之所征讨的，正是她出身的异族部落。

只稍作犹豫，白挽便下定决心——他们父女早已被部族抛弃，异族战士的生死，于她何干？

在那不久，京州传来边关大捷的喜讯。

安南王世子程慎之率军大破异族，圣心大悦。期间，白挽虽因异族面容在营中屡遭质疑，但将士们得知她父女救下世子，又见她对本族战士的命运漠不关心，便也渐渐接纳了她的存在。

闲谈之间，军中难□□传起关于这位唯一女子的风言风语。程慎之虽多次当众澄清，私下的议论却未曾停歇过。

他对白挽父女心存感激，因此即便白挽偶尔提出些许要求，只要不逾矩，他都愿尽力满足。然而这份出于道义的回报，却让白挽在错觉中越陷越深。

在她看来，程慎之地位尊崇，待外人皆冷淡疏离，唯独对自己有求必应、温柔有加，这难道还不足以证明她的与众不同吗？

沉浸在这份“特殊”中的白挽，再也看不见其他，仿佛那飞上枝头变凤凰的美梦，已是触手可及！

军队拔营当日，白挽恃宠生娇，决意再次试探。她向程慎之婉言道，父亲年迈不愿远行，愿得些金银在此颐养天年。而自己身为清白女子，若独自与将士同行，恐惹非议，坏了名节。

她眸光流转，提议道：曾闻有一种纱质小轿可架于马后，以轻纱遮盖，既避人耳目，又不失体统，以此方式随行进京，最为相宜。

程慎之原本已备好舒适马车供她使用，但见白挽一再坚持，又不愿在这些小事上委屈她，便应了她的请求。他让大军先行出发，自己与白挽推迟半日，请当地相熟的工匠特制了那顶纱轿。

至此，得了小轿的白挽更是得意，自以为已牢牢牵住了程慎之的心。只消这一路上再稍下功夫，待回到京州，踏入王府岂非易如反掌？

甚至，说不定世子妃之位……

怀揣着这般心思，她言行举止越发张扬，仿佛荣华富贵已近在眼前。

一路上流言纷起，程慎之却一心返京，未加理睬。这无声的沉默让白挽更觉胜券在握。也正是在众人的议论声中，她第一次听到了世子妃宁鸾的名字。

外间皆传世子与王妃青梅竹马，情谊深重，是天造地设的一对。她故作无意，在程慎之面前提起宁鸾，不料他竟罕见地动了气。

“休要再提。”说罢竟是拂袖而去。

白挽心中得意更甚，只觉那宁鸾不过是仗着门第赐婚，运气好些的高门贵女罢了。她暗自打探，得知程慎之竟未纳一妾，更是心驰神往。

若是因皇命亲赐，不能轻易休妻，留着那世子妃也无妨。自己即便身为侧妃，也是极好的。那宁鸾既无子嗣傍身，又无世子宠爱，待她白挽进府，届时，世子妃也不过是个空占名号的摆设罢了

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