陈大官人被拖下去之后，大牢里安静得像无人在场。
赵燕直手里不知何时多了一盏茶，正低头逗弄茶面上的浮沫，仿佛方才那场血肉横飞的刑罚，不过他随手消遣。
唐照环的思绪又急又乱，像一只被困在笼子里的鸟，拼命扑棱翅膀却找不到出口。
陈大官人只是下春药未遂，尚且先花了一万贯买命，再被打到半条命都没了，接下来还要饿上整整十日才算了结。
她自己可是实打实地盗用了他的名头，借了他的威势，罪名比春药重了何止十倍百倍。赵燕直那样的人，估计最恨的便是被人利用。她触了他逆鳞，动了根本，若说陈大官人还有活路，她连万分之一的指望都没有。
赵燕直停下了动作，抬起头，目光落在她身上，清冷疏离，看不出半分情绪。
唐照环知道，轮到她了。
她不可能像陈大官人那样买命。她没有万贯家财，也没有能打动他的珍玩宝物。她有的，不过这具皮囊和这条命。
既然如此，倒不如豁出去了。
这个念头在脑海中成型，她反而平静了下来。像溺水的人终于放弃了挣扎，沉到了水底，那里没有风浪，再没有什么能搅动她心绪，只有冰冷与安宁。
她往前走了两步，膝盖一弯，直直跪了下去：“人之将死，其言也善。既然已经到了这一步，我也不求什么活路，只求把话说清楚，死也死得明白。”
赵燕直端起茶盏抿了一口：“随便说，我倒要看看你怎么狡辩。”
“在说之前，我想问问公子，您打听到的内容有哪些？”
赵燕直放下茶盏，冷笑道：“我不想说，也不想听。那些东西污我口耳，你自己看。”
崔五郎走到唐照环面前，将一叠纸笺递过去。
赵燕直不再看她，只把玩案上的一方青玉镇纸，在他修长的手指间翻转。
唐照环接过，展开，逐字逐句地看。纸笺有好几张，密密麻麻地写满了字，墨迹有新有旧，显然从各处搜集。
“唐照环，永安县人，元丰六年持淄王孙赵燕直私印及手书诗稿，求见洛阳宗室之首克继公，自称与淄王孙有旧。
唐照环称时值绫绮场管事陈公公因皇陵贪墨事，迁怒于宗室，诬陷其师徒三人监守自盗、私换官绫，欲置三人于死地，以儆效尤。
唐照环以与淄王孙有旧为由，求克继公出面保人。克继公信其言，力保王掌计师徒三人。
此后，唐照环以克继公为靠山，与宗室往来密切，在洛阳与万和祥绸缎庄合作开设织坊，经营布匹生意，获利颇丰。宗室中人多以为其与淄王孙交情匪浅，故对其另眼相待，多有照拂。”
唐照环看完，将纸笺叠好，递还给崔五郎。
崔五郎在赵燕直手下管着私账，走南闯北，见过不少能干的娘子，可他一路跟过来，像唐照环这样既有脑子又有胆量的，实在不多。
他看着她，心里头生出几分可惜来。
这样的人若收在公子麾下，不知能办多少事。
可偏偏惹恼了他。
他借收纸笺的动作在她耳边轻语：“公子面上冷，心里说不定有回旋余地。你若服个软、求个情，未必就是死路一条，何必硬撑。”
她摇了摇头：“我知道你是好意，可我做不到。”
段五郎叹了口气，走到长案旁边，垂手站定，笑眯眯的表情又挂了出来。
唐照环跪在地上，组织好语言，开口：“公子得到的消息，前半部分没错。
当年在皇陵，我确实捡到了您遗落的私印和诗作。师父被人诬陷，我们师徒三人命在旦夕，我走投无路，只能出此下策，拿着您的东西去找克继公，假称与您有旧，请他出面保人。
克继公信了，我们师徒三人才活到了今天。”
她说到这里，抬起头直直看向赵燕直，坦荡，决绝，像火光在狂风中摇曳却不肯熄灭。
“但是后半部分，我敢对天发誓，自我师徒三人脱险之日起，我从未主动对外宣扬过与公子有任何私情。
唐家在洛阳做生意，靠的是我研发的各色独门花样和我十二叔的经营本事，从未借过公子的名头。”
赵燕直听她说完，沉默了许久，像一把悬在半空中的刀，不知道什么时候会落下来。
唐照环跪在地上，手心全是汗，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。她知道自己今日难逃一死，所以有些话她必须说清楚。
“今日在此向您请罪。当年冒用公子名头，是我的错，我认。您要如何处置，要杀要剐，我唐照环绝无半句怨言。
只求您一件事，不要牵连我唐家的父母亲人，不要祸及织造坊的无辜伙计。他们什么都不知道，什么都没做。所有的错，都是我一个人的。公子要杀，杀我一个便是。”
她说完，伏下身去，额头叩在冰冷的地上，然后重新站直了身体。
赵燕直依旧坐在长案后，手里把玩着青玉镇纸，修长的手指在玉面上缓缓摩挲，动作不紧不慢，像在抚弄一件极珍爱的器物。
凭借反馈的消息，他终于回忆起了当初情形。
当年他去洛阳参加辩经会，唐照环代表克继公，围着他忙前忙后，形影不离。他走到哪里，她跟到哪里，还主动给他递了陈公公贪赃枉法的线索，让他顺藤摸瓜揪出一窝蠹虫。
原来当了她的筏子，替她摆平了路，顺带在洛阳宗室面前坐实了与她有私情的名头。好算计，真是好算计。
那么烟雨楼那夜，她巴巴跑来报信，与其说是报恩，更可能是因为克继公病重，她在洛阳的靠山摇摇欲坠，需要重新攀上自己这根高枝。
赵燕直每次想起这件事，心里头就堵得慌。
他恨她的算计，更恨自己的失态。
因为那夜，他当真信了唐照环赤诚待他，对她起了浓厚好奇心，想把她放在身边，于是派人去查她的底细，结果查了整整三个月，查出这堆东西。
他愤怒，羞耻，觉得自己像个被人牵着鼻子走的蠢货。心头再次燃烧起熊熊火焰，凶猛得能把自己和她都烧尽了。
他狠狠将那方镇纸按在案上，发出清脆的响声。
唐照环被他吓得一凛，下意识后退了半步。
按照往常的规矩，镇纸代表唐照环的命，一旦被赵燕直扔到地上，唐照环必死无疑。
崔五郎站在一旁，心思转了七八个弯，绕了一重又一重。
公子要杀人，从来不多废话。
以他的手段，在太原府外头的官道上，或是岚谷县城门口，随便寻个由头，人便无声无息地没了，干净利落，连个水花都溅不起来。
何苦大费周章地把人带到这里，还用陈大官人在她面前演了那么一出？
这不像要杀人，倒像在驯兽。
也许，公子也起了用人的心思，只是要先把她驯服，才肯放心用。
想到此，他决定
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