我坐在二楼小阁，乔老板令伙计送了一壶太平猴魁，这隔间临街，我将木窗打开可以看见街市全貌，我轻嘬了一口这尖茶，味甘醇厚，其散发的兰花香气沁人心脾。
临池轩的精品都展览在这层，有高价收购的名家大作，也有乔老板慧眼识珠的佚名墨宝，不止是在京当地的，还有搜罗于五湖四海的，乔老板神通广大，广交结友，听说哪有芳墨珍品，便动身即去。收购作品时，他不砍价，由书法作者出价，作者要多少他便出多少。
我所在这小隔间是用一扇紫藤镂空大屏风隔出来的，我听见外面有脚步声，应该是伙计带有客人上来参观。乔老板人行事不同流俗，他立下规矩，凡是来买书法作品的，一应不让伙计介绍，只是引路相看，若是相中哪幅，客人先出价，若是高于收购价便成交，反之则作罢。
有人曾问乔老板这样经营，不是吃大亏吗？若是作者故意出价高，卖不出去，岂不是砸手里了？但临池轩却多年未倒，反而来客络绎不绝。
有人问起缘由，乔老板说，“习字上而精者，多为官宦富贵人家，习字只为修身养性，陶冶情操，对钱财只得过且过。且善字者谦逊，要价也与自身水平相匹配，这是其一；也有家境贫寒，以卖字为生的，但既想卖出，长期得利，也不会乱喊价，这是其二；纵有人逗趣耍弄喊高价，但艺术无价，总有人会买单，这是其三。有这三点，临池轩就不是亏本的买卖。”
乔老板的随性不拘让他在书法界结识了一众名家，且来往甚密，充实了乔老板的书法宝库。
我与乔老板结识是在前年，于沛与乔老板关系甚好，于沛将我的拙作拿去给乔老板要价白银五两，后遇买主出价十两。自此我与乔老板也相识甚欢，无事便会来此学习观赏。
一杯茶将饮尽，听得楼梯有人登楼，仔细一辨便知是乔老板，乔季安，他的脚步总是急匆匆，却又轻盈快捷。听于沛说他是皇家戏班出身，但是从没见过他去过戏园。
我起身转到屏风后头，贴身而立，见得其大步流星走进来，见室内无人，大声说，“人呢？”
我踱步到其身后，欲拍肩吓之，乔季安旋即转身，脚步生花，好一个轻快敏捷。
“料你有这一儿手，防着呢。”乔季安拍拍衣袖，“别拍了，我这几天可够倒霉的了。”
他坐下，看着我说，“嘿，您今儿又是什么打扮？”
我扶扶帽子，笑着说“怎么样？”
“瓜皮小帽配一油光水滑大假辫儿，长袍马褂足登方头小黑靴，盘正条顺倒像个唱旦小生儿啊，但现在人可都不是这么打扮儿的。”
“那怎么打扮？”我在他旁边坐下，“像您这样？二八分头，马甲西装。衣冠禽兽，器宇轩昂。”我嘿嘿一笑。
“嘿！什么衣冠禽兽啊?衣冠楚楚。您甭骂了，不过您这打扮说不定之后又流行回来了。”
“你也觉得？”
“不是我觉得，是这段时间大家伙都在说，听说徐州都闹得满城风雨，这京城也私下都在讨论，说不准呀。”
他倒了一杯茶，一饮而尽，“于沛兄这段时间上哪去了？”
“我义兄被阿玛安排出去了，过段时间回来。你刚才说你遇到什么倒霉事儿了？”
“害，甭提了，现住东厂胡同的那位闫先生要在家里开办一场文人雅集，不知怎么就找到我来了，说我圈子大，有人脉，就托我找书画丹墨作品，邀一应名流赴闫府做客。”
“这对你来说有何难事？”
“你不知，”他压低音量，身子向我这边俯过来，“这位闫先生可是鼎鼎有名的大人物，我可惹不起，再说你可知道这说是文人雅集，可究竟是为了什么，谁能说得清，万一出个什么枪击谋杀案，我可惨了。”
乔季安说得有鼻子有眼，让我忽然想在去天津的于沛。
“这次聚会大约会邀请多少人？”
“差不多七八十人。”
“这么多啊，难不成真是幌子？”
“没错，借此之名广招名士，其实主要还是接待自己的同僚罢了，当日人多眼杂，掩人耳目，也好接待自己的亲信以同商共议。至于那些真的书画之友，各自交朋结友，聚会宴乐，只是闫先生提供一个场所罢了，各不打搅。”
“原来是这样。”我点点头，思忖起来。
“想什么呢？集会暂定于这月二十八，不过两周时间，你也得来。”乔季安说。
“啊，我一介女子，如何出席？再说，被阿玛额娘知道了，我可倒霉了。”
“你就穿你今日这一身就成，你阿玛肯定不会出席，也没人认识你，你平日所署的化名芾甘，我也已经写于名帖上交给闫府了。就这样说定了，到时候你就来这，我带你去。”
“你这人怎么先斩后奏啊。”我大声说，我还想与他拉扯一番，这时店里小冯上来请他家老板下楼，说楼下有客要见。
“我还有事儿，先走一步。”乔季安连忙起身，朝外大喊了，“小冯，再给芾先生来一壶茉莉菊花茶。”对着我笑了笑，“您慢用。”便转身下楼去了。
我心中还是有点不安，不过乔季安既然这样说，应该也没什么事，我自己宽慰自己。不过在家呆了这么长时间，倒也想去看看，还有一点点期待。我又斟了一杯，等乔季安回来，二人又说了会儿闲话和雅集事宜，我便动身回府去了。
……
我在门外拦了一辆黄包车，这年头，已经不兴四抬大轿、八抬大轿了，而是这黄包车，据说已经风靡京、津、沪各大城市，招手即停。我还未招手，便有一壮汉拉车前来，我给他一块银元，他叫了一声儿，“您上座儿！”
我看了看手表，现在不过下午五
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