白色穹顶的石门被玄甲肩背推开以后，便再也没有动过。
门外最后一段夕光斜斜照进来，只够照亮门槛附近的厚灰。玄甲低着头跨过两扇石门，背甲擦落门楣上干枯的藤根，碎屑顺着它的脊背滚到地上。先前沿古道延伸而来的白光已经消失，门内没有灯火迎接，也没有任何器物因伤兽到来而苏醒，只有一股封闭太久的冷气从深处漫出来，带着石粉、朽木和早已辨不清来源的苦涩气味。
陆远站在门边听了片刻。没有水流，没有转轴，也没有炉台或灵器运转时那种持续的低鸣。白穹开启，只是中央主塔在远处放开了这处入口；门后的建筑本身，早已在上万年的沉寂中死去。
玄甲没有继续向里走。它的颈后仍在渗血，方才被灵索压住时积下的紧张也没有散去，暗金色的眼睛越过众人，盯着穹顶深处那片无法看透的黑暗。祝灵音没有催动契约，只把一只空手放在它能看见的位置，自己先迈进两步，再停下来等它决定。
过了好一会儿，玄甲低头闻了闻地面。热气卷开一层浮灰，露出下面磨得发亮的黑色旧痕。那条痕迹从门口一直通向穹顶中央，宽得足以并行两头巨兽，两边还留着深浅不一的爪印、蹄痕和腹甲拖行的细沟。岁月已经把许多边缘磨平，却仍能看出，过去有无数不同体形的兽从这里进出，其中一些甚至比玄甲更为庞大。
陆远举起天工一号带来的探灵灯，借着自己的光慢慢看清了白穹的结构。
露在地面的圆顶只是入口，真正的空间向下沉了近一丈。门后是一片宽阔的接收台，中央留着供巨兽停靠的低平区域，两侧各有一条稍高的窄廊，以弧形矮墙和兽道隔开。人在侧廊上移动，可以靠近伤兽的颈侧、肩背与腹部，又不必站到它们最容易扑击的正前方。侧廊后方排列着数间半开的石室，最深处则是一道横跨整个穹底的灰门，门后地势继续向下，应该通往昔日真正的治疗区域。
这里过去显然不是一间临时搭起的兽棚，而是一座完整医疗设施的最外层，用来接收、分流和安置伤兽。建筑的安排甚至把人和兽可能发生的危险也考虑了进去：兽有足够宽的转身空间，治疗者有独立退路，几处弧墙还能隔开相邻位置，避免一头受惊的巨兽拖累整片区域。
然而所有能动的东西都已经毁了。穹顶上垂下的弯曲长臂覆满厚灰，末端软垫早已裂成硬片；侧室中的器架横倒在地，石槽里凝着乌黑的干壳，透明薄片一碰便碎成粉末。深层灰门前堆着烧黑的白石，门缝中没有光，也没有风，像后面的道路已经同整个时代一起封死。
韩岳沿接收台边缘走了一圈，用靴底拨开几块松动碎石，又俯身看了看地面裂缝。他脸上没有失望，也没有把眼前的废墟当成某种被辜负的希望。遗迹开启以前，北荒堂从来不知道门后是什么，自然也谈不上笃信这里还保存着能够治好玄甲的手段。
“左边地面稳一些。”他抬手指向靠近门口的一块平地，“前后都能退，玄甲若突然起身，也不会把人堵在里面。”
沈清禾顺着他指的方向看过，点了点头。那块地面离深层灰门最远，右侧弧墙还算完整，门口又足够宽，一旦情况失控，所有人都能撤回外面的黑路。她没有去翻那些已经朽坏的古代器具，只把药箱放在侧廊上，重新检查玄甲的呼吸和颈后出血。
“就停在那里。”她说，“旧城过去能做什么，与我们今夜能做什么，是两回事。先把它安置下来。”
韩岳也没有反驳。他转身吩咐北荒堂弟子清空门口，不许无关的人围观，更不许有人在玄甲看得见的位置举起兽令。几名弟子听命时还有些犹豫，老人只补了一句：“这里的路不熟，先按医修的规矩来。”
玄甲在祝灵音的陪伴下慢慢移到接收台边缘。天工一号卸下的木梁和粗绳被搭成两道低矮支撑，只防止它在失力时撞上侧廊，并没有夹住四肢。周满仓沿着前爪和尾部可能扫过的范围走了两遍，把碎石清开，又让所有人记住最近的出口。裴照站在左前方，金剑没有出鞘，身体也避开玄甲与祝灵音之间的视线。
这一次没有古代托架伸来承接巨兽，也没有白灯判断它的伤势。众人只能依靠自己带来的药、绳索和经验，一点点让它伏稳。玄甲每挪动一下，背甲便发出低沉摩擦声；等胸腹真正落到地面时，它喘了很久，才把扣进石缝的前爪稍稍松开。
祝灵音没有立即去看伤口，而是在它面前坐下，让它先确认石门仍然敞开，外面的黑路也没有被堵住。玄甲的目光在门口、韩岳腰间的封核钉和沈清禾的药箱之间来回移动，最后才落回她脸上。
“不会关门。”祝灵音低声说道，“你若不愿意留，我们便退到外面。”
玄甲听不懂每一个字，却认得她没有压入契约的声音。它鼻端喷出一团白气，没有起身，也没有把受伤的颈侧完全藏向墙壁。
沈清禾这才走近。她先清去裂口周围凝住的血，没有深入探查那些与血肉长在一起的暗色结构，只观察甲片下的肿胀、温度和玄甲每次触碰后的反应。古血兽的经络与人不同，她无法凭几次触诊便知道里面所有变化；能确认的只有一点，玄甲并非单纯因为外伤而衰弱，颈后的疼痛早在甲片裂开以前便已经存在。
“今夜先止血，让它不再继续耗下去。”她抬头对祝灵音说道，“别急着找治法。它现在连睡都不敢睡，任何多余动作都会被它当成下一次镇压。”
祝灵音轻轻应了一声。她看着沈清禾把药敷到伤口外缘，心里想起两年前玄甲第一次在夜中惊醒的样子。那时它还没有流血，只是站在兽栏里望向遗城，一遍遍用额头推她，要她离开。后来所有人都说那是古血躁动，是兽性开始压过契约；连她自己也渐渐相信，只要再多一层镇印，玄甲就能回到从前。
可镇印每加重一次，它便更怕兽牌，也更怕有人从背后靠近。祝灵音曾经把这种恐惧解释成凶性加深，如今站在一座早已死去的古代医棚里，她第一次不敢确定，自己过去究竟看见了什么。
门外传来天工一号准备起飞的低鸣。夕阳已经沉到遗城西墙之后，浓雾沿古道两侧重新聚拢。厉沉锋站在门口看了看天色，随后走到陆远身边。
“飞舟必须返关。”他说，“朔河关还不知道兽潮去了哪里，也不知道这里有御兽宗的人。再拖一个夜晚，北线会按最坏的情况布防。”
陆远点了点头。玄甲已经有地方暂时安置，白穹的结构也足够守夜，眼下最重要的确实是把消息送回去。他与厉沉锋很快分清留下和返航的人手：裴照、沈清禾、周满仓与两名凡工留下，天工一号带斥候返回朔河关，第二日再带石衡、阿柳和更多物资过来。
厉沉锋把一枚军符交给裴照，临走前又望向遗城中央那道断塔的黑影。“今夜若主塔再亮，不要靠近。它能把这扇门放开，不代表它认得我们是什么人。”
韩岳听见这句话，只说道：“北荒堂的人守外面。白穹里不动兽令，除非玄甲真正扑人。”
片刻后，天工一号从穹顶外缓缓升起。船腹的灯光掠过半开的石门，短暂照亮接收台深处那些凝固了万年的器架和弯臂，随后沿古道向南转去。灰黑船影被暮雾一点点吞没，尾部两点微光在远处晃了几下，终于彻底消失。
飞舟离开以后，白穹骤然安静下来。众人点起自己的三盏灯，一盏留在门口，一盏放在玄甲附近，最后一盏由陆远提着沿侧廊向内。脚下没有白线跟随，也没有任何设备因为他的靠近而复苏；他只能在厚灰、旧痕和残破结构中寻找这座建筑曾经留下的东西。
侧廊墙面上刻着许多浅得几乎看不清的图形。大部分已经被磨损，只剩下反复出现的几种轮廓：摊开的手、收拢的爪、指向侧方的箭头，还有被两道弧线围住的圆点。陆远没有急着解释，只让周满仓记下位置。古代符号的意义必须从不同场景中反复核对，像看到一个相似轮廓便直接当成答案，往往比完全不懂更危险。
走到第三间侧室时，灯光照出墙后嵌着的一块黑色石板。石板只有半人高，表面被烟熏得发乌，边缘有三道几乎被灰填满的白槽。它不像治疗器具，位置也不在伤兽能够碰到的地方，反而靠近侧廊转角，正适合来往人员停下记录。
陆远用布擦去表面浮灰，黑石上露出几行断裂刻痕。最上方有一个他在矿下和旧炉遗迹中见过多次的标志：记录。下方的字却残缺得厉害，只能辨出“外区”“伤员”和“紧急”几个意思。
“这里留下的是日志。”他说。
韩岳走近两步，却没有伸手触碰。“能看？”
“未必。”陆远看着那三道白槽，“记录本身还在，能不能读出来，要试一次。”
众人按旧规矩清开侧廊。沈清禾留在陆远身后，确认他的脉象没有异常；裴照则退到能够同时看住玄甲和深处灰门的位置。陆远没有向石板灌入灵力，只把腕间黑环贴到最下方的白槽，让黑环中极弱的稳定灵光沿着接触处渗入。
黑色石板没有像一件复苏的机器那样发亮。它只是轻轻震了一下，表面几行断字在灯下变得清楚了些，随后一股不属于陆远的记忆从黑环中涌入。
他闻到浓烈的药味，也听见许多兽同时喘息的声音。眼前仍是这座白穹，却不再昏暗死寂。接收台上伏着几头体形各异的伤兽，侧廊上有人来回奔走，搬运伤员，清理血迹。那些人的衣着简单，手中没有鞭子和兽牌，只有用于区分伤势与去向的不同标记。
一头与玄甲轮廓相似的黑甲巨兽从门外进来，背上固定着三名伤员。它在接收台前主动屈下前肢，让人先把伤员抬走，随后没有接受任何驱赶，便自己走到另一处空位伏下。负责记录的人在它的轮廓旁写下的不是战兽，而是护运、防护与重载。
画面只停留数息，陆远已经明白了一件事。玄背镇山兽的祖先并不是专为冲阵和杀戮培育的战争兽。它们强壮的背甲、负重能力和遇险时护住同行者的习性，本来用于穿越塌方、火场与混乱道路，把受伤的人和兽送到安全处。
记忆继续向后流动。白穹外天色忽然变暗，伤员数量迅速增加，接收台上的空位一处处被占满。有人把普通伤兽送往后方，有人让尚能行动的护运兽重新返回城外。记录一开始仍然清楚，随后便被越来越多的紧急标记挤满。
北部战区伤员增加。
护运单位转入撤离。
高空救援通道受阻。
地方协作权限暂停。
战兽调度权上收。
陆远看见记录者停在石板前，似乎在等待新的命令。远处中央主塔一层层亮起，白光越过屋顶和城墙，向不同方向扩散。几头原本伏在接收台上的兽同时抬头，其中那头黑甲护运兽先看向门外，随后又回头挡在伤员与入口之间。
墙上的命令要求它离开医疗区，前往北门封锁道路。
它没有动。
第二次命令压下来时，黑甲巨兽颈后的暗纹骤然亮起。它四肢发抖，额头几乎触到地面，却仍然没有抛下身后的伤员。记录者冲回石板前，连续提交了几次申请。
护生单位与战斗指令冲突。
请求保留地方判断。
请求停止强制执行。
没有一条获得回应。
下一瞬，白穹外的天空被暗红色光芒照亮。飞兽从城市上空成群掠过，有的向城外飞去，有的却在半空骤然转向。陆远在混乱云层中看见一道暗银色长影，它的双翼下托着一艘已经断裂的飞舟；中央主塔的白光一次次落在它背上，那条巨龙身体明显僵硬，却始终没有松开爪中的残舟。
石板上的最后一段记录覆盖了此前所有请求。
全域生命单位进入最高紧急状态。
归返指定区域。
封锁道路与空域。
识别敌对目标。
执行战时职责。
命令持续，直至解除。
陆远等待着后面的内容。记录里没有战争结束，没有状态撤销，也没有任何人回来告诉那些已经收到命令的生命可以停止。石板上的画面停在一片摇晃红光中，随后记忆骤然断裂。
他身体向后晃了一下。沈清禾早有准备，一手扶住他的肩背，另一手将黑环从石板上移开。黑石重新沉入灯影，表面没有留下任何光芒，仿佛刚才的一切从未发生。
白穹仍是那座死去的建筑。侧室里没有古代医者，深层灰门也没有开启。唯一留下的，只有一段被保存到今日的日志。
陆远闭了闭眼，把最先看见的内容慢慢说给众人。他先说玄背镇山兽的旧用途，再说医疗区在战争中接到的命令，最后才复述那句“命令持续，直至解除”。他没有把自己尚未确认的猜测混进去，只把日志真正出现过的内容一条条分开。
祝灵音听到“护运、防护”时，眼神便落到玄
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