明影起身，郑袖微款步到他身前，拿起衣架上的外衣，意要为他披上，温声徐徐：“昨夜好一场寒雨，明郎切勿着寒。”
她垂颈伏面，一派贤柔。
明影不动声色地将外衣自她手中接过，默然推拒开来：“燕王门客诸多，凑在一处，算不得冷。”
郑袖微听了，也只款款一笑，不冷不热地应了一声：“是。”
他话里话外的意思，无非是暗暗责难燕王假借门客听学受教之名来监视羞辱，她听得明白，却也要装着糊涂。
“那我便为明郎煮一壶暖身的茶，届时若起风，也好暖暖脾胃。”郑袖微莞尔，“明郎莫要再说麻烦我，这些事，我做得惯的。”
明影淡淡睨她一眼，并未置喙，转而朝外迈去。
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厅堂豁然宽洁，不事张扬。木格窗下，坐着数个长衫男郎，俱围坐着一张宽大条案。案前明影端坐，案上一柄素净的紫砂茶壶、几只青瓷小杯，一册翻至一半的线装书。
明影所谈的，俱已是百年前的故人旧事，引据经典、论民论书，于国事朝政，不表一言。
坐在正中的男郎凝了他好一会儿，适才开口问道：“先生所说的，实则陈芝烂谷，并无多少新见。不过先生方才谈及善恶，某有一问，权势或道义，先生如何抉择？”
座下人听了此话，许多抬起头来，将目光递到案间。
这一问，实则有意暗中折辱。世人俱知，明影系旧日权臣何诤的第一幕僚，而今却自守一方，为燕王的门客谈经讲学，实则失权。
失权之人，即便是答“道义”二字，也难免令人心感虚伪违愿。
明影细细听来这一段话，遂缓缓说：
“心怀道义之人，何必再择道义来傍身博名？郎君若仅以这二者来问，某当选前者。”
座下数人面上俱是微微一怔，有些出乎意料。有意为难的一问，却也被这般轻而易举地推了回来。
厅外脚步声渐近，郑袖微挑起帘，在外轻声问道：“明郎，有客来访，还请你来看一看。”
明影借口离席，出了厅，见郑袖微正叠掌候着：“是位小娘子，瞧着年幼，很是情急。”
她笑了一笑，故作无意：“明郎在封河府内还有红颜知己？”
明影有疑，“并没有。”
郑袖微思量道：“我想也是，便让女奴多嘴问了几句。她只说她是明州来的，姓胡……”
明影心中遽然一缩：“带我去见。”
她一愣，“我去将人带来便是。”
郑袖微背身要去，却见明影步下急切，阔步向外，惊得脚下雨后小塘四溅。她迄今还未曾见过明影这幅情态，心中有些发懵，唯有跟着。
廊下远远的，奔来一抹石榴红，灼灼清亮。胡萤跑得情急，顾不得礼数分寸，也听不见后头女奴的叫嚷阻拦，只望见先生在数步之外。
明影张开臂来迎她，温声叮嘱：“萤娘，慢些。”
一高一矮，两相奔赴。
郑袖微就此止步，不再向前。
胡萤扑到他身边来，当即欲跪，红了眼，簌簌落泪：“先生……先生，我是萤娘。”
他一把接住她的臂肘，握在掌中安稳，“萤娘，别怕。”
胡萤埋颈啜泣着，诸多话无从说起。
郑袖微听得很真切，她端着身脊，望着雨后树下相依的二人，忽地朝女奴凝声发问：“她衣着鲜妍华贵，不似明州来。明郎往年在封河府时，有过什么男女旧事么？”
女奴想了许久，唯有摇头，“从未听闻，先生最是自诩清流的门客僚臣，在封河府时连吃酒宴请这样的事都不曾沾惹，何谈风月呢？”
郑袖微眼波微微一动：“那便是在明州了。”
她走上前，并不惊动，将一方帕子递到胡萤身前，极柔和地开了口：“这位娘子，擦擦泪，免得乱了仪容。”
胡萤一愣，抬眼朝她望去。
两相对视间，明影还未开口，便听郑袖微慢声道：“我是明郎的内室郑氏，不知娘子可是哪位故人？”
明影淡然，“是我在明州时所使的笔墨女奴。”
胡萤听了，还未反应过来，被“内室”二字砸得头晕目眩，一时不知作何反应。
郑袖微笑了笑：“旧奴忠直，明郎应当引入书房好生谈话才是。雨后生寒，我为明郎与娘子沏热茶去。”
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明影在前，她在后，仍如在明州时一般，亦步亦趋。
不同的是竹林陋居已变成封河府内的四方宅院，她与明影在简陋之所里的笑与泪，仿若一场旧忆。
直至二人对坐案前，她仍感到空缈。
明影望了她许久，早已察觉她一袭石榴红裳，绝非她所好的颜色：“萤娘，是如何来的？”
胡萤一怔，张了张口，此刻竟不知从何谈起。
若说阎王洞、燕王云云，实在荒唐惊险，她怕先生担忧；可来路漫漫，她更不知如何作假。
胡萤绞着衣袖：“我……自先生失踪起，我便从明州借了不少钱财，一路打听探寻，才知晓了先生所在何处。”
闻言，室内陷入一阵默然。
明影垂目，徐声：“萤娘费了许多心力，不该再来寻我。”
她听了，当下便说：“如何能不寻？先生待我很好，我……怕先生涉险，你我在一处，总能相互帮衬。”
说到此处，胡萤一僵，扯出一个牵强的笑：“只是不知，先生已在封河府成了家。如今见先生的内室贤淑，萤娘总不会再惊怕先生无人照料。”
明影抬掌，两指为她捋顺鬓发，缓声：“我与郑氏，其中内情复杂，你若听了，只怕会牵连其中。”
胡萤不懂其中缘由，只好茫然相看。
“萤娘还记得我曾说的燕王？”他沉声。
她顿觉心中猛然一震，回不过神，愕然望去，说不出一个字。
“旧日我在封河府时，燕王尚且是个无人问津的弃子。世人不以之为然，唯有我知晓其人韬光养晦、谋定后动，屡有结仇。今时今日，燕王掌权，明州的一场大火，实非偶然，我被带到此处，也是燕王手笔。”明影说得直截了当，“至于郑氏，不过是他先前府上的女门客，今时今日许于我做妻，另作掌控罢了。”
他的话音落定，胡萤心中仍有余震。
她不敢再多说一个字，这几日的接连遭遇，只想就此作废不管。
明影知晓她心思从不在九州大事上，不欲同她多说，
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