康怡的手指在沈青崖呈上的名单上缓缓划过，那些探子的代号和所属势力被朱笔一一圈出。窗外传来三更的梆子声，长公主府的夜晚寂静如渊。苏婉轻手轻脚地为灯盏添油，烛火跳动间，康怡抬起眼，目光落在名单最后一行新添的小字上——“皇城司，韩松”四个字墨迹未干，在昏黄光晕中显得格外刺眼。她记得这个名字，前世宫变时那个带兵撞开宫门的副指挥使。沈青崖低声道，玲珑阁的探子今早传回消息，韩松昨夜在赌坊输掉了三百两，债主是康王府名下钱庄的人。
烛芯爆出一朵灯花。
康怡放下朱笔，指尖在“韩松”二字上轻轻一点。前世记忆如潮水般涌来——永昌二十四年春，宫变之夜，那个穿着皇城司黑色甲胄、手持长刀冲进她寝殿的汉子，脸上带着狰狞的笑，刀刃上还滴着禁军侍卫的血。她记得他粗哑的嗓音：“长公主殿下，康王有令，送您上路。”
那时她才知道，这个她从未注意过的副指挥使，早已被康王收买。
“韩松……”康怡低声重复这个名字，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“皇城司副指挥使，正五品，掌管东城巡防，手下有三百缇骑。”
沈青崖躬身：“正是。此人嗜赌，每月俸禄不过五十两，却常在赌坊一掷百金。上个月在‘千金坊’欠下三百两，债主是‘通宝钱庄’的人。通宝钱庄明面上的东家是京城富商刘三，实际背后有康王府三成干股。”
“他家中情况如何？”
“韩松家住东城槐花巷，是个两进小院。家中有一老母，年过六旬，患有咳疾，需常年服用‘川贝枇杷膏’和‘人参养荣丸’。韩松虽嗜赌，但对母亲极孝，每月俸禄大半都用来买药。”沈青崖顿了顿，“据探子回报，韩母的病近日加重，需要一味‘百年老山参’入药，韩松正在四处求购，但此物价值千金，他买不起。”
康怡闭上眼睛。
前世种种在脑海中闪过——韩松为何会被康王收买？除了赌债，恐怕还有母亲的病。康王最擅长的，就是抓住人的软肋，施以小恩，然后步步紧逼，直到对方彻底沦为棋子。
“康王的人，接触过他了吗？”她问。
“昨日傍晚，通宝钱庄的管事去了韩家，说是可以宽限三日，但三日后若还不上钱，就要拿韩家的宅子抵债。”沈青崖的声音压低，“那管事离开时，韩松送他到门口，管事拍了拍他的肩膀，说了句‘韩大人是聪明人，该知道谁才是能帮你的人’。”
康怡睁开眼。
烛光在她眼中跳跃，映出一片冰寒。
“三日……”她站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，只有几盏灯笼在风中摇晃，投下摇曳的光影。远处皇城的方向，隐约可见宫墙的轮廓，像一头蛰伏的巨兽，“康王这是在逼韩松做选择。”
“殿下打算如何？”
“截胡。”康怡转过身，烛光在她身后拉出长长的影子，“康王想收买韩松，我们就先一步，把他拉过来。”
沈青崖眉头微皱：“韩松此人，贪财好赌，品性有亏。即便拉拢过来，也未必可靠。”
“我知道。”康怡走回桌边，手指在名单上轻轻敲击，“但皇城司副指挥使这个位置，太关键了。宫变之夜，皇城司负责皇城内外巡逻，若指挥使被收买，宫门就如同虚设。”她顿了顿，“韩松不可靠，但我们可以让他‘不得不’可靠。”
“殿下的意思是……”
“先解他燃眉之急，再让他知道，逼他入绝境的是谁，救他于水火的是谁。”康怡的声音平静而冷冽，“沈先生，你通过玲珑阁的交际网络，继续调查韩松的详细情况——他常去哪些赌坊，和哪些赌友往来，除了赌债和母亲的病，还有没有其他软肋。越详细越好。”
“是。”
“萧将军。”康怡看向一直沉默站在阴影里的萧破军，“你准备一下，明日以‘江湖义士’的身份，匿名替韩松还清通宝钱庄那三百两赌债。记住，不要暴露身份，就说受人之托，忠人之事。还钱之后，再送一份‘百年老山参’和‘川贝枇杷膏’到韩家，就说是一位故人听闻韩母病重，特意相赠。”
萧破军抱拳：“末将领命。只是……若韩松追问‘故人’是谁，该如何回答？”
“就说‘故人不愿透露姓名，只望韩大人好自为之’。”康怡顿了顿，“另外，沈先生，你设计一个局，让韩松‘偶然’发现，通宝钱庄背后有康王府的影子。要做得自然，不能让他起疑。”
沈青崖略一思索：“通宝钱庄的账房先生，有个姘头在百花巷做暗娼。那姘头有个相好的，是康王府外院的管事。可以让探子安排，让韩松在追查债主时，‘无意间’听到这些。”
“好。”康怡点头，“记住，我们不是在收买韩松，而是在他心中种下一颗种子——一颗对康王忌惮、对‘神秘恩人’感激的种子。等这颗种子生根发芽，时机成熟时，我们再露面。”
三人又商议了细节，直到四更梆子响起。
苏婉端来热茶，茶汤在瓷杯中泛起琥珀色的光泽，热气蒸腾，带着淡淡的茉莉花香。康怡接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，轻轻啜了一口。茶香在口中弥漫，稍稍驱散了深夜的寒意。
“殿下，该歇息了。”苏婉轻声提醒。
康怡摇摇头：“再等等。”
她走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。笔尖在纸上滑动，写下两个字——“韩松”。墨迹未干，她又在这两个字旁边，写下“皇城司”三个字。然后，在这两个词之间，画了一条线。
线的一头，是康王。
另一头，是她。
而韩松，就是这条线上的关键节点。
前世，这个节点被康王夺走了。
今生，她要抢回来。
***
翌日清晨，东城槐花巷。
韩松从赌坊出来时，天刚蒙蒙亮。深秋的晨风带着刺骨的寒意，吹得他打了个哆嗦。他裹紧身上那件半旧的青色棉袍，棉袍袖口已经磨得发白，下摆还沾着昨夜赌坊里的烟灰和酒渍。
一夜未眠，他双眼布满血丝，脸色蜡黄。怀里揣着最后十两银子——这是昨晚从赌友那里借来的，本想翻本，结果又输了精光。
三百两。
通宝钱庄的三百两赌债，像一块巨石压在他心头。昨日钱庄管事的话还在耳边回响：“韩大人，三日，就三日。三日后若还不上，您这宅子……可就保不住了。”
宅子不能丢。
那是父亲留下的祖产，母亲住了大半辈子。若是没了宅子，病重的母亲能去哪儿？住破庙？还是流落街头？
韩松咬咬牙，摸了摸怀里那十两银子。不够，远远不够。就算把家里值钱的东西全当了，也凑不齐一百两。剩下的两百两，去哪里找？
他拖着沉重的脚步往家走。
槐花巷很窄，青石板路坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。路两旁是低矮的民房，墙皮剥落，露出里面的黄泥。几户人家已经升起炊烟，空气中飘着粥香和咸菜的味儿。一个挑着担子的货郎从巷口走过，扁担吱呀作响，担子里装着针线、头绳、糖块之类的小玩意儿。
韩松走到自家门前。
两扇木门已经斑驳，门环锈迹斑斑。他推门进去，院子里静悄悄的，只有东厢房传来母亲压抑的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺。
他的心揪紧了。
走进东厢房，屋里光线昏暗，弥漫着一股浓重的药味。母亲躺在床上，盖着厚厚的棉被，脸色灰白，嘴唇干裂。听到脚步声，她睁开眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“松儿……回来了？”
“娘。”韩松在床边坐下，握住母亲枯瘦的手，“您感觉怎么样？”
“还……还好。”母亲勉强笑了笑，又咳嗽起来，瘦弱的身体在棉被下颤抖。韩松连忙倒了一杯温水，扶起母亲，小心地喂她喝下。
温水润了润喉咙，咳嗽稍止。
母亲喘着气，看着儿子憔悴的脸，眼中泛起泪光：“松儿，娘这病……怕是治不好了。你别再花钱买那些贵药了，省着点，留着……留着娶媳妇……”
“娘，您别这么说。”韩松鼻子一酸，“儿子一定会治好您的病。您等着，儿子这就去想办法。”
他帮母亲掖好被角，转身走出厢房。
站在院子里，他仰头看着灰蒙蒙的天空。秋风吹过，院中那棵老槐树的叶子簌簌落下，黄叶铺了一地。一片叶子飘到他肩上，他伸手拂去，指尖触到叶片的枯脆。
怎么办？
去求同僚借钱？他在皇城司人缘一般，那些同僚表面客气，背地里都瞧不起他这个好赌的副指挥使。去借高利贷？那更是饮鸩止渴。
难道……真的要去找康王？
昨日通宝钱庄管事的话又在耳边响起：“韩大人是聪明人，该知道谁才是能帮你的人。”
康王。
当今天子最宠爱的皇子，朝中势力最大的亲王。若是投靠康王，三百两赌债算什么？母亲的病又算什么？康王府库房里，百年老山参恐怕多得是。
可是……
韩松握紧了拳头。
他在皇城司干了十几年，从一个小小的缇骑爬到副指挥使，靠的不是攀附权贵，而是一刀一枪拼出来的功劳。虽然好赌，但他从未想过要卖身投靠哪个皇子。皇城司是天子亲军，理应只忠于皇帝一人。
但如今，他还有选择吗？
“韩大人在家吗？”
门外突然传来一个陌生的声音。
韩松一愣，转身走到门前，拉开一条门缝。门外站着一个身穿灰色短打、头戴斗笠的汉子，看不清面容，只能看到下巴上浓密的胡须。汉子身后还跟着一个少年，少年手里捧着一个锦盒。
“你是？”韩松警惕地问。
“受人之托，给韩大人送点东西。”汉子声音低沉，从怀里掏出一张银票，递了过来。
韩松接过银票，展开一看，瞳孔骤然收缩。
三百两。
通宝钱庄的银票，面额三百两，正是他欠的赌债数额。
“这……这是……”他声音发颤。
“韩大人欠通宝钱庄的三百两，已经还清了。”汉子说，“这是钱庄出具的结清凭证，韩大人收好。”
韩松低头看去，银票下面果然夹着一张字据，上面写着“韩松所欠三百两赌债已全部结清”，落款是通宝钱庄的印章和掌柜的签名。
他抬起头，看着眼前这个神秘的汉子：“是谁……是谁让你来的？”
“一位故人。”汉子说，“故人不愿透露姓名，只让在下转告韩大人——赌海无涯，回头是岸。韩大人是孝子，当以母亲为重。”
韩松张了张嘴，还想再问，那汉子却已经退后一步，示意身后的少年上前。
少年捧上锦盒。
汉子打开盒盖，一股浓郁的药香顿时弥漫开来。盒子里铺着红色绒布，绒布上躺着一支人参，参须完整，色泽金黄，根茎粗壮，一看就是上等的百年老山参。人参旁边，还有几个瓷瓶，瓶身上贴着标签——“川贝枇杷膏”。
“这……这是……”韩松的声音更颤了。
“故人听闻韩母病重，特意寻来这些药材，望韩母早日康复。”汉子合上锦盒，递给韩松，“东西已送到，在下告辞。”
说完，不等韩松反应，汉子转身就走，少年紧随其后。两人脚步极快，转眼就消失在巷口。
韩松抱着锦盒，站在门口，呆呆地看着空荡荡的巷子。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿从他脚边掠过。怀里的锦盒沉甸甸的，药香一阵阵钻进鼻子。他低头看着那张三百两的银票，又看看锦盒里那支价值千金的老山参，脑子里一片混乱。
是谁？
到底是谁？
他欠下巨债、母亲病重，正是最绝望的时候。这个人，不仅替他还清了赌债，还送来了救命的药材。雪中送炭，莫过于此。
可为什么……为什么不肯露面？
韩松抱着锦盒回到屋里，坐在椅子上，盯着桌上的银票和药材，久久不语。母亲在厢房里又咳嗽起来，他连忙起身，取了一些川贝枇杷膏，兑了温水，端进去喂母亲服下。
药膏清甜微苦，母亲喝下后，咳嗽果然缓和了许多。
“松儿……这药……真好……”母亲喘着气说。
“娘，您好好休息，儿子一定治好您的病。”韩松握着母亲的手，声音哽咽。
安顿好母亲，他回到堂屋，重新坐下。
脑子里乱糟糟的。
那个神秘人是谁？为什么要帮他？有什么目的？
他想起昨日通宝钱庄管事的暗示——康王能帮他。可如果是康王派人来送钱送药，为什么不肯露面？康王拉拢人，向来都是明码标价，不会这么遮遮掩掩。
难道……不是康王？
那会是谁？
韩松站起身，在屋里踱步。脚步踩在青砖地上，发出沉闷的声响。窗外的天色渐渐亮了，晨光透过窗纸照进来，在桌上投下斑驳的光影。他走到窗边，推开窗，冷风灌进来，吹得他一个激灵。
不行。
他得查清楚。
这个神秘人帮他，肯定有所图。他必须知道对方是谁，想要什么。否则，这恩情就像悬在头顶的刀，不知何时会落下。
韩松换了一身干净的衣裳，将三百两银票揣进怀里，出了门。
他要去通宝钱庄，问问昨天到底是谁来还的钱。
***
通宝钱庄位于东市最繁华的地段，门面气派，黑底金字的匾额在阳光下闪闪发光。韩松走进钱庄时，柜台后的伙计立刻认出了他——这位皇城司的副指挥使，可是钱庄的“贵客”，欠了三百两赌债，昨日管事还亲自上门催债。
“韩大人，您来了。”伙计脸上堆着笑，眼神却有些躲闪。
“昨日，是不是有人来替我还了三百两？”韩松开门见山。
伙计一愣，随即点头：“是……是有一位客官，拿着三百两现银，来替韩大人还了债。小的当时在柜台，亲眼所见。”
“那人长什么样？”
“这个……”伙计挠挠头，“那人戴着斗笠，遮着脸，看不清模样。穿着灰色短打，身材魁梧，说话声音很低沉。对了，他身边还跟着一个少年，少年手里捧着一个锦盒。”
和早上送药的是同一个人。
韩松追问：“他还说了什么？”
“他就说‘替韩松还债’，放下银子，拿了结清凭证就走了。”伙计想了想，又说，“不过……小的当时觉得奇怪，那人付的是现银，三百两银子，沉甸甸的一包，他拎着却像拎着棉花似的，脚步轻快得很。一看就是练家子。”
练家子。
韩松心里一沉。
如果是康王派来的人，没必要遮遮掩掩，更没必要亲自拎着三百两现银来还钱。康王府的人，直接让钱庄销账就是了。
难道……真的不是康王？
“韩大人，您的债已经还清了，这是凭证，您收好。”伙计从柜台里取出一张字据，正是早上那张结清凭证的副本。
韩松接过字据，看了一眼，折好收进怀里。
他转身走出钱庄，站在门口，看着街上熙熙攘攘的人流，心里更加迷茫。
不是康王。
那会是谁？
他在朝中并无深交的朋友，同僚中也没有谁会如此慷慨。三百两银子，一支百年老山参，这可不是小数目。谁会为
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