入了冬的古都北平便只剩下萧索，干冷尖厉的西北风小刀似的盘旋着削割每一个行路之人，手上脸上嘴唇儿上，出趟门儿的功夫兴许就能平添好几道血口子。进门儿拿热手巾一捂，痛痒交替，直令人龇牙咧嘴叫苦不迭。由于缺媒短粮，昔年冬日里那点儿氤氲蒸笼的烟火气全不见了踪影。无论白昼黑夜，这城市始终被一股沉沉死气所笼罩，苦寂无声，气象全无。
时予隆眩晕低热多日，不得已向学堂里告了假。眼见小儿子一天到晚离不了床，也不拿食儿了，顾氏先就坐不住请了相熟的中医来瞧。那老郎中诊了脉象又看舌苔，上下端详打量了予隆许久，方才给出诊断说:“三少爷这就是时气不和饮食不调，又兼长久以来郁结于心伤了肝脾，亏空了本体气元所致。此症须得要平和心态，切忌大悲大喜，再辅以药石慢慢调理，方能有望痊愈。”时庭林付了诊金恭敬送大夫走出街门，抱拳低声问道:“先生不妨直言，犬子这病到底凶险不凶险？”老中医苦笑着摇了摇头，看定时庭林说:“乱世之下，好人都不敢打包票能平安活到明天。时掌柜且放宽心思，听天由命吧。郎中医得了病，可是医不了命啊！”
回到书房里，时庭林黯然枯坐了好大一会子也没言语。顾氏另换上温茶递给他，宽慰道:“老爷这是怎么了？人食五谷杂粮，谁还能没个头疼脑热的毛病了？何况世道不济，当局按人头儿配给下来的“共和面”这臭小子又总嫌腌臜不乐意吃，这不是，身子骨儿顶不住了不是。好在他年轻正盛，我和李婶想法子调理调理保准就大好了。左不过误了学堂里那几点钟差事，咱们家里也还没到指着他养家买嚼裹的地步呐。”
时庭林蹙眉呷了口茶，不禁长叹一声道:“从前我总认定了辰儿来日必成大器，能成就一番光耀时家门楣的远大作为。起小儿我便下心出力地雕琢培养他，我这长子也真争气呐，在学问为人上头从未让我操过心丢过人。可我时庭林是万万也没有想到，就是这么一个治学有为孝悌仁义的好孩子，楞是能给我作出这么一出儿跟朝廷对着干的大妖儿来！如今他不知所踪生死未卜，我想想前头那二十几年，竟如荒唐一梦，万事成空！”语毕早已双眸微红，声哽气咽。顾氏听他提及予辰，更禁不住两行老泪夺眶而出，又强忍着说道:“也不能那么想，这不是头些日子，还有予辰在农村的朋友上咱们家来过嘛，如今咱们就只求孩子们全须全尾地平安，熬过这荒年乱世就好。”
“是啊，如今我就只求老天爷睁睁眼，保佑咱们时家老小整整齐齐一大家子人，都能太太平平地熬过这催命倒运的战事年月，人在，就什么都好说。现如今看予隆这副病病歪歪的样子，我这心里头，没着没落儿地直劲儿打慌……”正说着话儿，李婶进来禀道:“老爷太太，予寰少奶奶带着大源瞧三少爷来了！”淑珍随着李婶进得书房，含笑欠了欠身:“二叔二婶这一向都好啊？”顾氏上前拉着淑珍的手亲切答道:“好，都好！难为你记挂着！你们府上老爷太太都好？孩子们都骨力吧？”淑珍笑言阖府俱安，只听说予隆兄弟这一程身子骨儿不大爽利，今儿刚好得闲，过来瞧瞧他。别的好吃食家里也没有，这不前儿爸爸的一位老主顾送给他这几个大鸡蛋，爸爸叫我拿过来给予隆兄弟壮壮嘴头子。顾氏赶忙接了递给李婶，忍不住感慨:“眼下能吃上个把鲜鸡蛋都算是实打实的珍馐了，予隆小子这回可是沾了嫂子的光儿喽。欸！怎么不见大源？”淑珍笑道:“那鬼丫头一进门就直奔她三叔儿屋里闹去啦！”
才刚四岁多的大源从小儿就亲近予隆，来了也不见外，扎着稚嫩短粗的小胳膊小腿儿，几下子就爬到了床上。予隆放下手里正读的书，揽过大源含笑逗弄道:“叫三叔瞧瞧又长了没有？呦！可真是女大十八变啊！大源越长越有模样儿了！”大源撅着小嘴儿起劲儿地撒着娇:“三叔，三叔你大好了没有？你躺着看书也不跟大源玩儿，上回你教我的那道算数题，我一早都想出来了。”予隆苍白病态的脸上泛起欣喜的笑容:“噢？那快给三叔讲讲，看看我们大源算的对不对！”“三叔出的题目是一个笼子里有12条腿，养了小鸡和小兔，问有多少只鸡，多少只兔儿。我数过啦，小兔子有4条腿儿，拢共有12条腿儿，可不就是三只小兔子嘛！三叔，你说我算得对不对？”予隆被大源一本正经滔滔不绝的小模样逗得忍俊不禁，“噗嗤”一下儿笑出声儿来:“大源，小兔子有四条腿，那小鸡呢？小鸡有几条腿？怎么叫你一算出来，笼子里就只剩了小兔，没有小鸡了呢？”
大源忽闪着一双黑豆儿似的亮眼睛，迷迷怔怔地边琢磨边嘟囔:“对了，对了，还有小鸡呢……小鸡有两条腿，笼子里一共有12条腿，那……那……不对不对，要不三叔你告诉我吧，到底有几个小鸡？几个小兔啊？”予隆欠起身子坐端正，拉着大源的小手正色说道:“大源，你知道这世界上什么样儿的人最厉害吗？头脑清醒，能独立思考问题，探索新知的人最厉害！要是三叔直接告诉你答案，那大源从小儿就失去了思考的乐趣，也自然不会养成独立思考的好习惯了，对不对？”大源瞪着黑漆漆的眼仁儿，一眨不眨地听着，满脸似懂非懂地严肃。虽然一时间还听不大懂三叔的话，但大源小小的心思里却再清楚不过地明了，三叔此刻对她讲的，是很重要很重要的事。
见大源直犯愣怔，予隆不禁微笑着启发她道:“那你想想看，一只小鸡加上一只小兔，一共是多少条腿？”“6条！”大源几乎不假思索地脱口而出。“笼子里一共有多少条腿来着？”“12条啊……那……那就是……”大源不觉想得入了神，把一只大拇指填进了小嘴巴里，砸吧砸吧地含得起劲儿。“大源可以回去好好儿地想一想，也可以按照三叔刚才告诉你的思路，把小鸡和小兔用纸画出来想，要记清楚，腿的总数是12哦。你要是想出答案了，可以随时来找三叔。”大源的脸蛋儿上浮现出懵懂天真的笑容:“三叔你真好！你教给我算数就跟讲故事似的，不像爸那么凶，我要是算错一个数儿，爸就要虎起脸来打我的手掌心儿了，把我打哭了才算。三叔，我可喜欢听你讲了，可是妈告诉我你病了，不叫我来闹你，我求了她好些日子，今儿她才肯带我来的呢。”
予隆怜爱地抚摸着大源细软枯黄的头发，笑着说:“等三叔的病好了，每天都给你讲一个点钟，好不好？”大源喜不自胜地拍着小巴掌，欢呼雀跃道:“太好了太好了！我回家就去求灶王老爷，保佑三叔赶紧大好了，好教给我算算数。三叔，你病了我可闷得慌了，原本小妹还能跟我一起玩儿，可近来她也闹起了
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