一直以来，两人都视对方为强有力的竞争对手。
在宋阔眼中，他并非为祝无恙卖命，两人之间是合作，是共谋。
屋内的光线晦暗不明，周遭流动的空气在这一瞬凝滞不前。
祝无恙深邃的眉眼极具震慑力，他唇边泄出一丝冷笑：“宋阔，你似乎没搞清楚状况。”
“你现在，没有和我谈条件的资格。”
他手上精兵无数，骁勇善战，有千百种办法破解历都的军防。
况且，宋阔持着贺绍义子的身份，是敌是友皆在须臾之间，日后他助宋阔铲除戎敌，保下历都百姓，若宋阔转头又投奔贺绍，坐收渔利，他岂不是亲自把脖颈送入他人刀锋之下？
两人久久僵持不下，宋阔叩在案桌上的右掌倏地攥紧，眸光如利刃般直直地穿过祝无恙的身体。
这一刻，他不得不承认，当年那个躲在父亲身后，倔强青涩的少年，在风雪的磨砺下终归成长为孤山上屹立不倒的直松。
无人能撼动其地位，能避其锋芒。
“不过，我可以保证，护下一城百姓。”祝无恙许诺他。
在这一点上，两人不谋而合。
宋阔的身姿颓然松动，似是在这一瞬卸下所有的防备：“你要我做什么？”
或者说，如今这名不副实的抚北大将军，还有什么利用的价值？
观历都现下的局势，贺绍为了展现自己割地让城的诚意，将率领兵马的一半虎符交给了戎族首领。
那一半的虎符，足以号令历都全军。
让大乾的精兵，为戎敌卖命，无论哪方胜哪方败，最后都是戎军坐享渔翁之利，贺绍这一个计策委实阴险。
如今盘踞历都的戎族首领名为阿罗鄂，是戎国的二皇子。
戎族国王阿罗突在西北与祝家军交锋不下千次，极尽戎族人的拥护和爱戴，如今阿罗突已入天命之年，多年的战伤终于击垮了他，让他不得不考虑自己的传位之人。
戎国大皇子阿罗莽盘踞在西北，与祝家军鏖战僵持，是众望所归的王位继承人，二儿子阿罗鄂则奉命接管历都，一旦贺绍登基，中北彻底归属戎国。
但阿罗鄂在戎族人的心中威望却不如他大哥。
所以，他急需一场胜战来证明自己的骁勇无畏，证明自己才是王位继承人的不二之选。
更何况，他如今面临的对手，是西州战场上百战不殆的平川将军。
阿罗鄂并未与祝无恙交过手，但他深知其厉害之处，他的父王与大哥在其手下接连兵败。
可富贵险中求，若他能亲手摘下大乾这位将军的头颅，谁还敢质疑他的能力？
祝无恙安排道：“我发兵进攻历都的消息，需要你亲自手书一封，以密函的形式送到阿罗鄂手中，届时他必定会召你入营帐。”
宋阔现在只是历都明面上的都尉，并无号令兵马的实权，若以祝无恙在历都现身的消息为投名状，何愁阿罗鄂不见他？
阿罗鄂在历都蛰伏太久，苦于没有立功的机会，一旦得知祝无恙准备进攻城池，戎族人血液里嗜血好战的本性便会被彻底激发出来。
宋阔对他的计划有一瞬的顾虑：“解决一个阿罗鄂简单，可潜伏在历都的戎族人不下两千，他们已经彻底融入当地百姓的生活，如若阿罗鄂出了意外，他们定然会对历都的百姓下手。”
“所以这时候就需要你配合我下这第二步棋子。”祝无恙缓缓道，“阿罗鄂对这场战役志在必得，哪怕我仅仅是带三千人马，他也不会轻敌狂率，届时他必然会领两万大军在城门口迎战，而你要做的便是即刻下令封锁城池，不得将城外的消息泄露回城内半分。”
*
是夜，一封带有鲜红军章的密函送入了营帐之中。
果不其然，阿罗鄂当即喜形于色，浑浊的双目立刻迸发出骇人的精光，他等这一天等太久了。
翌日，阿罗鄂召集了军队将领议事，特意请了宋阔入营帐商议机密要务。
宋阔一五一十地将自己打探到的所有消息都告知了阿罗鄂，并表示会立刻修书一封，送入京中，将祝无恙攻打历都一事全数告知义父，希望阿罗鄂能替百姓们守住城池。
阿罗鄂奉父王之名驻扎历都，只带了几名自己亲信的将领，此番出战，亲信自然也会随行，而历都后方的大本营便交由宋阔代为统领。
祝无恙气势汹汹，领着精兵锐将，誓要直取历都，而宋阔却一反常态对他毕恭毕敬，言语之间皆是归顺之意，阿罗鄂见昔日傲慢无比的抚北将军对他卑躬屈膝，毕竟虎符在他手上，只有他能号令全军，一时间竟然滋生出一荣俱荣一损俱损之感。
阿罗鄂请他入座，亲自为他斟一杯酒：“宋都尉，你放心，他口气如此狂妄，称三千精锐杀尽我历都两万战士，我定要杀杀他的威风，狠狠地挫他的锐气，待我取他的项上人头回来，给你我二人祭酒。”
阿罗鄂士气大振，如今就连抚北将军都对他低眉顺耳，称他是戎族第一勇士，他一定要让父王看看，谁才是继承王位的首选。
觥筹交错推杯换盏之间，阿罗鄂彻底放下的防备之心，与宋阔称兄道弟，甚至扬言待他日后登上王座，定会助宋阔成为大乾太子，兄弟二人共襄盛举。
待他喝得满口胡话，烂醉如泥，宋阔因酒色醺浊的双目瞬间变得清明，居高临下地睨着四仰八叉地躺在行军床的阿罗鄂，眸中顿时闪过一丝狠绝。
他举起豁口残缺的酒碗，碗中盛满烈酒，碗口倾斜着泼洒而下，酒光飞溅之间，狠狠地砸向地面。
他紧紧皱着眉头，俯身扯下阿罗鄂腰际一块铜青令牌，营帐之中腥臭无比，他半刻也呆不下，快步走了出去。
三日后，狼烟四起，黄沙漫天。
历都城门大开，朔风猎猎，阿罗鄂身披甲胄，骑着烈马，身后万余大军严阵以待。
祝无恙手持一杆红缨枪，轻蹬胯下战马，赫然出列，虽身后仅有三千精兵，但他神色自若，甚至唇边还噙着一抹似有若无的讥笑。
旌旗蔽日，战鼓声响彻云霄。
*
苍海郡万余兵马，一路向东北前进，前军为轻骑部队，以日行六七十里的速度有条不紊地前进。
苏怀黎身居前列，身下一匹雪青骢不疾不徐地跑着，这匹马跟着她一路从星城到苍海，又从苍海前去历都，相处时间久了，两人之间竟也生出了一些感情。
雪青骢性格温顺，耐力持久，虽不似行军作战的烈马，但胜在极有灵性，有雪青骢傍身，苏怀黎的驭马术竟也精进了不少。
行至一片荒无人烟的枯地时，苏怀黎骤然觉得脊背一凉，她下意识攥紧勒着缰绳的手，雪青骢察觉到她的异常，猝然停下了马蹄。
因她身在前列，甫一停马，身后的部队立刻便能察觉到异常之处。
苏怀黎蹙着眉心，慌忙转身向后方望去。
季棠察觉身侧之人落空，紧急勒住□□之马，行至苏怀黎跟前。
见她眉心紧拧，神色不虞，不由得担忧道：“妹妹，你怎么了？可是哪不舒服？”
目下正值午时，日头猛烈，苏怀黎额角伸出细密的津汗，指节因过分用力地攥紧缰绳而泛白。
季棠下意识认为她面色苍白是因抵挡不住骄阳似火，体力不支，生了头晕目眩之感。
可只有苏怀黎清楚，自己手心和额角的汗是心悸导致的冷汗。
方才分明感觉到一记阴冷的目光落在身后，可她一转身，那诡谲的视线便消匿在泱泱人群中。
那毒蛇般的阴湿感令她惶恐不安，她越是压下胸中的心悸，那股莫名的不安感越是躁动，仿佛即将冲破她的喉咙。
莫非是因为她思虑过度，出现了幻觉？
苏怀黎眉心微顿，唤来霜月：“将军多久没传来消息了？”
霜月瞧她郁郁愁愁的模样，便知她是担心前线的战况。
“开战那日后，前线便再也没传来新的消息了，约莫五日罢。”
一旦开战，十天半个月没有消息都是正常的。
祝无恙是谁？御敌无数的平川将军，虽然此番开战，我方在人数和地域上都不占优势，但主帅身经百战，定可以化腐朽为神奇。
苏怀黎并非不相信他，她也知道现下她唯一能做的便是尽快带兵前去支援他，而且不是在此地踌躇不前。
或许，是她多虑了。
临近寒冬，白日疾行能减少将士们的体能消耗，此处一片荒无人烟，四处漏风，一到夜晚温度骤降，天寒地冻，他们得在
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