萧北翊赤脚冲出客栈的时候，天还没亮透。街上已经有人在跑了，有人在喊，有人在哭。东边的天空泛起一片诡异的红黄色，那是泥沙混在洪水里的颜色。
“决口了！北边的堤坝垮了！”有人从城北跑过来，浑身湿透，脸上全是泥。
萧北翊一把抓住他：“水到哪儿了？”
“到城北门口了！快……快跑！”
萧北翊松开他，转身朝城东的高地跑去。那是他提前选好的安置点，有三排窝棚，存了粮食、药材、被褥。他跑得气喘吁吁，膝盖在滑州磨破的旧伤又开始疼了，但他顾不上这些。跑上高地的时候，天边已经泛起了鱼肚白。
刘二比他先到。他已经带着赵大锤和赵四的人，开始往高地上搬粮食、搭棚子。阿三拿着一本账册，在登记陆续到来的灾民。赵四站在高处往下看，脸上的表情从害怕变成了庆幸——要不是萧北翊提前让他的人去各村通知，他的老婆孩子可能已经被水淹了。
“萧老板，水来了！”赵四指着北边，声音发抖。
萧北翊望过去，看到了一道灰白色的线，从天边推过来。那不是线，是水墙。一丈多高的洪水，裹挟着泥沙、树木、房屋的碎片，像一头饥饿的巨兽，张开大口，朝滑州城扑来。
“所有人往高处站！不要乱跑！”刘二的声音在混乱中炸开。
他站在最高处的一块石头上，声音不大，但稳得像钉子。“老弱妇孺往里靠！壮年男人在外面挡风！粮食不要动，等人齐了再分！谁抢粮食，我第一个把他扔下去！”
在边军带过兵的人，在这种时候就是不一样。乱糟糟的人群开始有了秩序。女人抱着孩子蹲在窝棚里，男人站在外面，用身体挡住风。赵四的人分成几组，有的去接应还在往这边跑的灾民，有的去搬粮食，有的去烧火熬粥。
萧北翊站在人群中间，看着这一切，心里很庆幸——庆幸他提前做了准备。如果没有那些窝棚，这些人在雨里淋一夜，不死也生病。如果没有那些粮食，这些人明天就得饿肚子。如果没有提前通知，这些人中的一大半，可能已经被水冲走了。
天亮之后，水退了一些，但城北、城东的大片区域已经被淹了。站在高地上往北看，一片汪洋。房屋只露出屋顶，树只露出树梢，偶尔能看到几个人抱着木板在水里漂，被赤羽的人用绳子和竹竿拉上来。
萧北翊算了一下，高地上大约聚了两千多人。滑州下游二十多个村子的百姓，至少有一半提前撤出来了。还有一些人没来得及跑，或者不愿意跑，被水困在家里。赵四带着几个水性好的人，撑着两条从仓库里搬出来的门板做的筏子，去救人。一趟一趟，每趟拉回来三五个，有的活着，有的已经不行了。
柳娘带着孩子，蹲在窝棚边上，眼睛一直盯着北边。她的男人在堤坝上修堤，水来的时候没跑出来。萧北翊让阿三留意着，如果找到了就告诉她。到中午的时候，阿三跑过来，脸上带着笑：“萧哥，找到了！柳娘的男人在城北的一棵树上挂了整整一夜，被赵四救下来了！”
柳娘捂着脸，哭得说不出话来。
萧北翊心里的一块石头落了地。他知道，接下来的日子会更难——粮食不够，药品不够，灾民的情绪随时可能崩溃。但至少现在，他还撑得住。
五月，洪水没有退，但也没有再涨。堤坝的决口越来越大，从几百步冲到了上千步，黄河水像倒灌一样往滑州平原灌。方圆几十里，一片泽国。
萧北翊让阿三带着几个识字的人，开始登记灾民的姓名、人数、健康状况。他要的不是简单的数字，而是一份“底册”——谁家有老人，谁家有小孩，谁家有病人，谁家还有粮食，清清楚楚。有了这份底册，分配物资的时候就能有的放矢，不浪费，也不漏人。
钱串子如果在，一定会说“萧哥你这是在做人口普查”。萧北翊没想那么远，他只是觉得，在这种时候，混乱是最大的敌人。任何一点混乱，都可能让几百人吃不上饭，让几个病人得不到救治。
五月十二，朝廷的粮食到了。押粮的是个姓郑的转运使，五十来岁，一脸正气。他看了高地上的窝棚、粥棚、药材仓库，又看了阿三做的那本“底册”，脸上的表情从惊讶变成了敬佩。
“萧老板，这些都是你安排的？”
“不是我一个人。是大家齐心。”
郑转运使点了点头，没有多问。粮食交接完，他就带着人走了。
萧北翊没有问是谁让他来的。他知道，这是王钦若和赵衍在幕后推动的结果。他只需要把事办好，其他的不用管。
五月十三，张子孺来了。
他的州学被水淹了，带着十几个学生，一路蹚水走到高地。萧北翊给他们安排了住处，让张子孺带着学生们帮忙登记灾民、分发粮食、教小孩识字。张子孺感慨地说：“萧老板，你是做大事的人。在逃难的地方还不忘办学，古之先贤也不过如此。”
萧北翊笑了笑：“张先生，这不是办学。是让这些孩子别闲着。闲着就会闹事，有事做就不会闹。”
五月十八，萧北翊收到了赵衍的密信。
信上说：“子翼，滑州的事，你办得很好。王钦若已经拿到了赵明远的罪证，丁谓正在跟他做交易。赵明远这几日就会被撤职查办。你在滑州再撑半个月，等新官到任，就可以回来了。另外，东京城有人等你。”
最后那句话，让萧北翊的心跳漏了一拍。有人等他？谁？阿九每天都在等他。赵衍有事找他，不会说“有人等你”。王钦若更不会。是南晚枫？他摇了摇头，把信烧了。
五月二十三，新任滑州通判到任了。是个四十来岁的官员，姓韩，据说是个清官。他到的当天，就来高地上找萧北翊。萧北翊不在，他去粥棚找了半天，最后在给一个受伤的民工包扎伤口时找到了他。
韩通判蹲下来，看着萧北翊熟练地用药布缠伤口，眼睛里满是惊讶。
“萧老板，你还会这个？”
“在边军学的。”萧北翊随口说，“刘二哥教的。”
韩通判在粥棚坐了一个下午，把灾情、粮食、民情问了个遍。他翻看阿三做的底册，又去窝棚里看望了几个老人，最后握着萧北翊的手说：“萧老板，你做的事，我会如实上报朝廷。”
萧北翊笑了笑：“韩通判，我只是个开火锅店的，做不了大事。您上报的时候，别提我的名字。”
韩通判愣了一下：“为什么？”
“因为我不想出名。出名了，麻烦多。”
韩通判点了点头，没再说什么，走了。
五月二十八，萧北翊决定回东京城。
滑州的事基本稳住了。朝廷的粮食到了，新来的通判是个能干的人，堤坝在抢修，灾民在安置。赤羽在这里的存粮用了一大半，剩下的一小部分交接给了官府的粥场。赵四被萧北翊带走了——不是当手下，是让他去东京城跟着刘二，换个地方重新做人。张子孺的学生也跟着去了，萧北翊答应过给他一个新身份。
临走那天，粥棚前排起了长队。不是来领粥的，是来送萧北翊的。周婶端着一篮子鸡蛋，柳娘拿着两双布鞋，张子孺提着一坛酒，还有几百个叫不出名字的灾民，站在路边，默默地看着他。
萧北翊骑在驴上，鼻子有点酸。他不是感性的人，但在这一刻，他觉得这一年多来做的事，值了。
“萧老板，你还会回来吗？”有人喊。
萧北翊回过头，笑了笑：“会的。但不是以萧老板的身份。是以火锅店老板的身份。到时候，我请你们吃火锅。”
人群笑了。萧北翊挥了挥手，骑着驴，头也不回地走了。
六月初二，萧北翊回到了东京城。
葫芦巷的院子还是老样子，柿子树绿了，墙角的野花开了一丛。阿九站在院门口，穿着一件新做的青布褙子，头发用银簪别着，看起来比走的时候瘦了一些。
“萧哥。”她喊了一声，声音有点哑。
萧北翊从驴背上跳下来，拍了拍身上的灰。“阿九，我回来了。”
阿九的眼眶红了一下，但没让眼泪掉下来。她转身朝院子里喊了一嗓子：“萧哥回来了！”
呼啦一下，院子里涌出来一群人。赵大锤已经提前回来了，钱串子、孙驼子、陈四、马三，还有扫盲班的新学员们，站了满满一院子。三叔坐在台阶上，手里拿着旱烟杆，眯着眼睛看着萧北翊，嘴角带着一丝笑意
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