“是我啊，我是严小虎！”那货郎手中的蜡烛因着主人激动而晃来晃去，他指着自己的脸，一提严小虎三个字，蔓娘便惊喜不已。
这些年四处做工养活自己，每个地方停留的时间不长，但因为蔓娘性子质朴，因此也交下了一些朋友。
小虎子便是其中之一，准确地说，是小虎子的姐姐豆芽同蔓娘交好，果然，蔓娘下一句便是问：“你怎么在这，你姐姐呢？”
“一言难尽，”小虎子叹了口气，长话短说道：“家里遭了旱灾，我们姐俩一路逃到这里，见这里安居乐业，就打算安置下来，蔓姐姐，你怎么在这？”
上次见面时，蔓娘脸颊消瘦整日穿的灰扑扑。现在不一样了，瞧着比之前胖了一些，脸上丰盈不少，鹅蛋脸柳叶眉，笑起来的眉眼弯弯带着柔情。
小虎子黝黑的脸蛋通红，蔓娘同他没说太多，还得照顾绿萍姐妹。询问他们住在何处，小虎子说现在还没安定下来，便要了蔓娘的地址，蔓娘与他说了自己所在位置，让他叫豆芽有时间去看望她。
“天色晚了，你卖完赶紧回去，免得豆芽担心。”
小虎子高兴地哎了两声，在蔓娘转身要走的时候，突然想起什么。
“哎，还有一件事。”
……
“蔓姐姐，你怎么脸色不大好，是这些东西太贵了吗？”
“蔓娘，这些多少钱，我给你就是，不能让你出钱。”
出去时是绿萍走在中间，等回来后，姐俩将脸色苍白的蔓娘围住，绿萍看见蔓娘付钱了，也看见和那货郎来回拉扯，以为他们是讲价，便说自己买布头的钱自己付。
“一共也没收多少钱。”蔓娘声音虚弱道。
小虎子要一文不取，蔓娘怎么会占他便宜，何况他背井离乡来到这讨生活。二人拉扯之后，蔓娘直接塞了一把钱到他口袋里，这才算了结。
回去路上天色黑压压地，像是一大块厚重的布料压在人头顶，压的人呼吸也不顺。
蔓娘捂嘴咳嗽了几声，手里拎着灯笼，小心翼翼地往季府方向走去，半路碰见了清源，还给蔓娘吓了一跳。
“怎么心不在焉的，可是发生了什么事情？”
今日回来的早，季守谦想吃一碗圆子，结果蔓娘不在，让王大厨做了一碗。吃完饭，季守谦状似不经意道：“天黑了她还没回来，兴许是那边有什么事情绊住脚，你过去瞧瞧，若是缺什么也好直接办了。”
于是清源就出来了，还瞧出来蔓娘脸色不大好，以为她身体不舒服。
蔓娘忙说没事，还问郎君最近在衙署吃的什么，可需要她做些吃食按时送到衙署，将话题岔了过去。
“对啊，我怎么没想到这个办法！”清源如醍醐灌顶，“你不知道，郎君忙起来没时没晌，老是忘了吃饭，等过时辰后也没胃口了，这些日子消瘦不少了呢。”
“眼看着初冬了，得好生滋补才能抵寒，昨日庄子里送了不少好东西，我明日做好了送衙门去。”
路上有清源在，蔓娘心下踏实许多。
小虎子说那人似乎也来了，但他没看仔细，也兴许不是那人。
可到底让蔓娘吓着了，当晚噩梦连连，翌日起来浑身乏力，栾莲儿都发现她脸色不好了，问她需不需要休息。
满腔恐惧苦楚无人诉说，蔓娘强打起精神，准备去做饭。王大厨也瞧出来不对劲了，便说今日府里饭菜都由他来做。
栾莲儿也自告奋勇：“我帮王大厨打下手，蔓姐姐你就休息吧。”
可什么都不做更是容易胡思乱想，俩人好说歹说，最后蔓娘坐在院子里晒菜干。
今日也不知怎么，日头被掩在乌云后，天灰蒙蒙的更叫人心情差。一阵风吹过，卷起地上的灰尘，蔓娘捂嘴咳了几声。
……
“老天爷保佑，老天爷保佑顺利生下孙儿！”
与此同时，小村落里一间房灯火通明，外头站着几个人，牛二贴着门站着，听见房间里媳妇生产时痛苦的嚎叫。
他急的狠狠抓了一把头发，牛二娘瞧见了连忙过来道：“儿子别急，肯定能顺顺利利，你别抓头发，都抓掉了。”
“娘，我咋能不着急啊，她不该是十一月中旬生吗？怎么才刚进十月就发作了？”
“女人生孩子哪有定数，”牛二娘撇了撇嘴，“这不给她找了产婆吗？当年我生你的时候可什么都没有……”
牛二娘还在絮叨着，但牛二什么都没听进去。一个时辰后，只听凄厉一声叫喊，屋内再无声音。牛二直觉不好，急忙要往里闯，结果他娘阻拦说屋里污秽男人进不得。
娘俩争执着，产婆从屋里出来，两手空空。
“孩子呢？男孩还是女孩？”
“我媳妇怎么样了？”
产婆叹了口气：“产妇昏过去了，孩子……你们自己来看吧。”
谁料那孩子生下来竟然就是死胎！
牛二娘骂天骂地，说牛二媳妇晦气，当初她就不同意她进门，牛二非得坚持要娶她，现在好，断了老牛家的香火了！
好好的一个男娃啊，就这么没了。
牛二泪流满面，一是心疼妻子，二是为了那死去的孩子。他不敢相信孩子是死的，还企图去救。
众人拦下他，说早点让孩子入土为安。牛二猩红的眼睛喊道：“让我再看看孩子，说不定是你们看错了，这几日我每天都隔着肚子同他说话，他一直有回应！”
之所以从隔离地方偷跑出来，就是担心妻子太过劳累，也着实想念未出世的孩子。跑出来当日就贴着媳妇肚子，听见小家伙有力的心跳声。
好好的，怎么就……
家家有本难念的经。
小虎子带来的消息着实将蔓娘吓着了，连着做了几日的噩梦，脸色也越来越差，和天上的乌云颜色都差不多了。
王大厨探头往外看，猜测道：“会不会是要下雨啊？”
栾莲儿不认同：“都十月了，应当不会下雨了吧。”
谁料还不到晌午就下起了毛毛细雨，但没过一会裹着雪花往下落。
老百姓并不恼，反而高兴的紧，雪花也是水啊！
老天爷下雨也不能耽误蔓娘给郎君去送饭。
今日要送走的四道菜，有三道菜是王大厨做的，蔓娘只做了一道响油鳝丝。庄子里精挑细选送来的鳝鱼，一条比一条肥美，是最好不过的滋补佳品，开膛破肚收拾干净内脏放干净血，又把外头的粘液也刮干净，再去骨切丝，用盐和葱姜抓一会，清水过一遍，确保不会腥。
锅里烧了猪油，鳝丝下到锅里滋啦响动，这一步考验厨子技巧，多一分肉柴，少一分肉不熟发腥。待那鳝鱼丝打卷，下入黄酒酱油和少许糖提味，最后勾了薄芡出锅，上头撒上小葱碎，把烧的冒烟的麻油浇上去，滋啦啦的香味顿时散开。
栾莲儿咽了咽口水，小声道：“要是鳝鱼再多几条就好了。”
郎君仁慈，肯定会让他们也尝尝，可惜，统共也没几条，蔓娘变着法的做，什么红烧鳝鱼、爆炒鳝鱼、双脆鳝鱼……
这已经是最后一条了。
忍着口水，等蔓娘装好之后栾莲儿道：“蔓姐姐，你脸色着实不大好，还是我去
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