河冰初裂，靠山村雪云棉工坊的织机声取代了冬日的静谧，村中大树下晒太阳的身影，如今只剩零星几位须发皆白的耄耋老人和牙牙学语的幼童。
沈家大院，已然人去，屋里没剩下几个人。
只有偶尔来看护一下房子的里长，及工坊的管事几人。
与此同时，临山县城一隅。
“云裳记”后院那三间逼仄的隔板房，却仿佛被塞入了整个靠山村的生气与嘈杂。
满满当当，几无立锥之地。
推开主屋的门，一股混合着汗味、尘土和年轻人蓬勃气息的热浪扑面而来。
最显眼的，莫过于一件宝蓝色的绸衫，华丽又随意地搭在屋内唯一一张榆木圈椅上，那是沈厌的“战袍”。与之形成鲜明对比的，是叠放得一丝不苟、棱角分明的青布衣——凌战的标志。
小石头的宝贝弹弓滚落在窄小的床底，旁边紧挨着的，是一张几乎占据了半个房间的大通铺，挤着几个半大的小子，被褥凌乱纠缠。
清晨的光线艰难地从狭小的窗户挤进来，照亮空气中飞舞的微尘。
西屋稍好，但也仅能容身。
苏婉的绣架占据了半壁江山，细密的绣绷上，一幅蝶恋花初具雏形。大妞的账本、算盘和笔墨堆叠在床头，大丫的药草筐和晒干的植株塞在唯一的桌子底下。
两张窄床拼凑的通铺上睡着几个稍大的女孩子。
中间仅用一块洗得发白的粗布帘子勉强隔开私密空间。
耳房更是拥挤的重灾区，一张大通铺上，虎子、豆芽等七个半大小子如同沙丁鱼罐头般排列。
夜晚是交响乐时间。
浓重的汗味、无法忽视的脚臭、此起彼伏的磨牙声、梦呓声，交织成独特的“青春奏鸣曲”。豆芽半夜迷迷糊糊起夜，一脚踩在不知是谁的腿上，黑暗中立刻爆发出压抑的痛呼和一连串睡意朦胧的骂娘。
“爹！四毛又尿炕了！湿漉漉的，挤死了！”
大清早，虎子就捏着鼻子，一脸嫌弃地从通铺上拎起一床湿透的褥子，水汽在冷空气中氤氲。
“挤挤咋了？热闹！人多阳气足！”
沈厌正对着水缸里晃动的水影整理衣襟，头也不回地回了一句，声音带着晨起的慵懒。
“你小子忘了当年钻乞丐窝都睡得打呼噜的日子了？赶紧晾去！别在这儿碍眼！”
小石头揉着惺忪的睡眼，从被窝里钻出来找鞋，却被满地散落的包袱、杂物绊了个趔趄。
一只沉稳的手及时扶住了他单薄的肩膀。凌战不知何时已起身，单手扶稳小石头，另一只手利落地将晾衣绳上还在滴水的粗布衣衫推向一边，清出一条狭窄的通道，声音平静无波：“当心。”
前院铺面，却是另一番天地。
“云裳记”朱漆金字的招牌高悬门楣，三间阔朗的铺面窗明几净，绸缎的光泽与熏香的气息交织，一派富贵气象。衣着光鲜的顾客进进出出，伙计殷勤招呼，热闹非凡。
凌战抱着几匹刚拆封、散发着新布气息的粗棉布通往后院的小门过去。
她依旧是一身半旧的青布衣。
发髻间插着那支温润的白玉簪，朴素得与这流光溢彩的店铺格格不入。
“大丫，”她将布匹递给早已候在门边的大丫，声音清晰，“裁七尺幅，平价区。”布匹厚实，颜色是最耐脏的靛青和土黄。
“是，娘！”大丫利落地接过，转身推开通往前铺的门。
门扉开合间，清晰地传来前铺的对话：“大娘，您摸摸这‘靠山暖’棉布，厚实耐磨，七文一尺，给孩子做冬袄里子最是实惠，管够！”大妞的声音清亮爽脆，带着令人信服的朴实。
“哎哟！真这个价？七文？”
一个老妇人惊喜又难以置信的颤音响起，“城里别的粗布都要九文十文哩！”
“童叟无欺！咱‘山海粟’只售良种平价布，让乡亲们穿得起暖衣。”大丫语气肯定，“您要的量，店里现货不足，劳烦您明天去临河边的‘山海粟’分店取货，给您留好！”
门关上，隔绝了前铺的喧嚣。
沈厌正对着柜台上一面小铜镜整理鬓角，闻言撇了撇嘴，对着凌战的方向拖长了调子：“啧，七文…刨去本钱、运费、人工，赚个吆喝！连个响儿都听不着！”
凌战恍若未闻，将另一匹质地明显细软、光泽温润的棉布递给一旁的苏婉：“此布，‘云裳记’用。”
这正是雪云棉工坊用特等绒精心纺出的细棉布，手感柔滑如脂。
苏婉指尖轻柔地拂过布面，感受着那细腻的纹理，温婉应道：“是，凌姐姐。这布色如初雪，正好做春衫里衬。沈公子，”她转向沈厌，“前头王员外夫人到了，点名要看神棉锦的样，正候着呢。”
“来了！”
沈厌瞬间如同上紧了发条，精神抖擞。他迅速理了理宝蓝色绸衫的衣襟和下摆，对着铜镜露出一个无懈可击的完美笑容，昂首挺胸，步履生风地掀开那道厚重的帘子，瞬间融入了前铺那个金光灿灿、衣香鬓影的成衣世界。
帘子落下前，他刻意挺直的背影与帘外传来的热情洋溢的招呼声融为一体：“王夫人大驾光临，蓬荜生辉！快请上座，上茶！”
凌战用过简单的早饭，也前往她的“山海粟”粮种店。
店铺位于一条相对僻静的街道，门脸不大，却门庭若市。
粗木制成的长柜台前挤满了肤色黝黑、指节粗大的农人，空气中弥漫着泥土、种子和汗水混合的气息。
店内，大丫早已卸下门板，利落地招呼着客人。
“凌娘子！”
一个皮肤黝黑、手掌布满老茧的汉子捏着一粒饱满的棉种，急切地问，“这‘寒地短绒’棉种，当真能种坡地？那地薄，存不住水啊！”
“能。”
凌战走到柜台前，捻开汉子手中的一粒种子，露出里面健康的胚芽，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“温水浸三时辰，草木灰拌种。开沟宜浅，覆土压实，保墒。”
汉子看着那饱满的种子和凌战笃定的眼神，脸上疑虑顿消，立刻掏出用布包好的铜钱：“信凌娘子的！给我来五斤！”
大丫手脚麻利地称重、包好。
豆芽蹲在一排排装种子的陶瓮中间，闭目凝神，指尖轻轻点在其中一个瓮壁上，片刻后睁眼道：“娘…这瓮底三层种子…地气稍弱，活力略逊，播时宜深半分，出苗更稳。”
凌战颔首，对大丫道：“记下，告农人。”
柜台后，小石头正踮着脚，努力在一个厚账本上登记。
他笔下的小楷已写得相当工整：“李有田，冬麦种二十斤…用…用旧犁头换！”他一边写，一边大声念出，确保无误。
墙角不起眼处，一身常服的县长陈启年正默默观察着店内繁忙有序的景象。
他身旁的周师爷低声道：“大人，您看这…”
陈启年微微抬手止住师爷的话，目光扫过那些拿到种子后如获至宝、脸上洋溢着踏实笑容的农人，低声感叹：“粮种稳，布价平，民心安。凌娘子此举，功在桑梓，善莫大焉啊。”
他话音未落，又有农人挤进来，嗓门洪亮：“大丫姑娘！给俺来一斤‘百日青’萝卜籽！要快，赶着下地哩！”
“好嘞，周叔！”大丫应声利落，转身取种称量。
柜台后的小石头头也不抬，笔下不停：“周大山，萝卜籽一斤，钱二十文。”
豆芽的声音又从瓮阵中传来，带着一丝不易察觉的玄妙感应：“娘…‘金皇后’玉米种，靠墙那三瓮…地气燥，火气旺了点，浸种时水宜稍凉，时辰足些。”
凌战捻开一粒玉米种看了看胚部，果断道：“浸种过夜，水换两次。”
忙忙碌碌一上午，回到家里后院，凌战的眉心几不可察地蹙起一道细纹。
拥挤的生存空间，如同无形的绳索，在饭桌上勒得人喘不过气。
午饭设在后院，那张不大的方桌被围得水泄不通，简直要“炸”开。
碗筷碰撞声、咀嚼声、孩子们的小声交谈和抱怨交织在一起。
“凌战！”
沈厌用筷子敲着碗沿，发出清脆的声响，他斜睨着主屋角落那个挡住视线的旧柜子，“我说，把那破柜子挪开！碍事绊脚的！小石头夜里起夜黑灯瞎火的绊着咋办？挪开好歹能支个矮榻！总比你那地铺强！”
“柜在，界在。”
凌战夹了一筷子凉拌的山野菜，声音平淡，“榻，不必。”
“嘿！”
沈厌嗓门立刻拔高，带着被忽视的不满，“老夫老妻了，你跟我划什么界？！县城地皮金贵，挤挤怎么了？人多还暖和呢！”
“清静，需界。”凌战眼皮都没抬，专注地吃着碗里的饭。
“清静？”
沈厌嗤笑一声，环视着挤成一团的孩子们，“这一窝崽子叽叽喳喳，你清静个…”话未说完，小石头被旁边虎子一挤，小手一抖，半碗菜汤“哗啦”泼在了凌战青布衣袖上，瞬间洇开一大片深色油渍。
凌战动作顿了一下，没看自己衣袖，先拿过布巾给小石头擦了擦溅到下巴的汤渍。
“大妞！别用筷子在盘子里扒拉！姑娘家像什么话！”沈厌立刻转移目标，敲着碗训斥。
大妞吓得缩回筷子，委屈地小声辩解：“…苏婉姐让我吃完快去理新到的苏绣线，怕耽误下午的活计…”
“豆芽！你筷子上的饭粒掉老子汤里了！还让不让人喝？”
“虎子！坐直了！你那硬邦邦的胳膊肘顶着老子腰眼了！”
小石头被挤在凌战和沈厌中间，捧着碗，小口小口地扒着饭，大气不敢出。
凌战沉默地将一块炖得软烂的肉夹进他碗里，抬眼，目光如实质般落在沈厌脸上，再次开口，声音清晰：“年岁小的，送回村。雇专妇，住老宅。安全，宽敞。玄尘子教习文字。”
这是釜底抽薪的解决方案。
满桌瞬间安静得落针可闻。
孩子们全都瞪大眼睛，屏住了呼吸。
“送走？！”
沈厌“嚯”地站起来，嗓门震得房梁似乎都在抖，“送哪去？扔回那空荡荡的院子当野孩子？！谁来管？！”
“雇人，住老宅。安全，宽敞。还有老道士教习文字。”
凌战重复了一遍，声音平稳无波。
“放屁！”
沈厌“啪”地一声把筷子重重拍在桌上，碗碟都跳了一跳，“挤死也是一家人！离了老子眼皮子底下，磕了碰了谁管？饿着了冻着了谁心疼？你当都跟你似的，是石头缝里蹦出来的铁疙瘩，摔不坏打不烂？！”
他猛地站起来，目光如电扫过一圈被吓呆的孩子们，带着一种不容置疑的“家长权威”吼道：“都听好了！想跟爹娘挤在一块儿的举手！爹保管把你们一个个都揣怀里护着！”
死寂笼罩了饭桌。空气仿佛凝固了两秒。
小石头第一个怯生生地、缓慢地举起了小手，声音细若蚊呐：“…想跟娘…”他飞快地偷瞄了一眼脸色铁青的沈厌，又小声补充，“…和爹。”
仿佛得到了信号，虎子、豆芽对视一眼，眼中闪过兴奋，也毫不犹豫地高高举起手：“挤着热闹！好玩！”
大妞、大丫犹豫着，看看凌战，又看看沈厌，最终也慢慢地、带着点忐忑地举起了手。苏婉看着这一幕，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是沉默地低下头。
沈厌脸上瞬间阴转晴，得意洋洋地环视一周，目光最后挑衅地钉在凌战身上：“瞧瞧！民心所向！众望所归！挤，是福气！”
凌战的目光缓缓扫过那一只只举起的手，孩子们眼中那份对父母、对家庭团聚的依赖，远胜过对拥挤的抱怨和委屈。
她沉默了片刻，直指沈厌：“既留，大者当立。虎子十四，豆芽十三，大妞大丫十二。工钱，三成自持。”她顿了顿，抛出更具体的方案，“可赁铺面阁楼独居，习掌钱米，备将来立户。”
这是放权，也是锻炼。
“啥？！自持工钱？还搬出去？！”
沈厌刚坐下的屁股像被针扎了似的又弹起来，一掌拍在桌上，碗碟叮当乱响，“反了天了！
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