延嘉十三年八月十五夜，饮马园曲水流觞，欢声笑语，杜磊堂酒量浅，喝了几杯酒已觉耳热。
徐义公笑问：“大功臣缘何迟迟未到啊？”
崔文孺答：“张子骥和黄仲羲在牢狱中受累多日，形容憔悴，洗去灰尘才好赴宴。”
杜磊堂顿觉酒酸，珍珑棋局中张武陵拒绝他的示好，与此等不识时务之人宴饮实在扫兴。
“我已醉倒，就请义公兄款待群英。”他编了个借口，自去枯棋寺歇息，走出游廊水榭，就听宴会上爆发出热烈的呼喊。
“子骥兄！仲羲兄！”
“今夜不醉不归！”
杜磊堂远眺水榭，桂花树下灯火闪烁，他那愚钝的儿子笑意盎然，所有人都把目光看向绯衣公子。
模糊地只望见半张脸，杜磊堂仿佛又闻到了珍珑棋局中的花气，其香郁郁，犹如吞下一簇簇金桂花，惹得喉咙阵阵发痒。
他走入月洞门，走进后花园，谈笑声像蒙了一层纱，由喧嚣转为窃窃，由明亮变作幽暗。
“帮我拿杯水来。”
杜磊堂难受地坐到水井边沿，侍女连忙应是，匆匆走开。
月轮投射井中，波光粼粼。
“老爷，井边危险，还是离远点比较好。”
杜磊堂睁眼，一个身穿蓝花粗布的仆人恭敬地站在不远处，笑容可掬：“您是不是迷路了？这后花园大，您要去水榭那边，请往这儿走，我给您领路。”
太吵了！杜磊堂招手，待仆人走近，猛然掐住他的脖子！凌霄花的枝条掩映下，宴喜来不及发出叫喊，脖子便软绵绵地折断了，随后身体往后跌落井中。
杜磊堂扶着井栏，欣赏水中自己的倒影，轻快的笑声响起来。
他解渴了。
回到杜宅，挂在颈上的坠子遍寻不见，恐是遗落在水井边，被人拾去当作证物便麻烦了。但也不难办，只消先发制人，杜撰一个盗窃案出来便足矣。
杜磊堂自然也没发现假山中躲着一个病弱少年，捂住嘴不敢出声。他想大声叫喊，但舌头僵硬；他想站起来去救落井的奴仆，然而走了不过两三步，便昏厥过去。
徐颇秀醒来后身处老椿堂，询问之下才知晓，井中亡者乃金丹案死里逃生的堕民。
徐义公怜爱地抚了抚他的头顶：“杜兄谦谦君子，怎么可能杀人？你定是看错了。可惜没找到杜兄失窃的珠宝，那奴仆畏罪自杀，到底可怜，我叫人给了几十两银子做丧葬费，请大和尚超度他。”
但对徐颇秀而言绝非如此，宴喜的死叫他彻夜难眠，叫他良心不安。
徐颇秀情绪激荡，呆坐如鹅，好不容易平复心绪，见油灯昏惨惨，便伸手挡风。他借此偷觑了眼张武陵，张武陵一只手搭着矮矮的案几，脸庞雪白。
“徐公子，取墙上剑与我。”
大殿中，三根线香行将燃尽，青雾袅袅上升，在半空中逸散开来。
周行严拿出两封请柬，请柬是水云斋的五色粉蜡笺：“多广社跟徐家借了饮马园西园举行中秋诗会，望学兄与兰甫兄莅临赐教。”
韦愿迟疑地说道：“公子去不去，我不好答应。”
其实周行严有点忧虑：杜磊堂的接风宴在饮马园东园，这场文会是上面属意在西园办的，阿谀奉承的意味不言而明。
他又想：听闻商频伽的礼单列了长长一串，捕风司查过来算不算贪腐呢？还有那园中的美女蛇抓到了没？
两人都是二十一的年纪，却没有太多话语，门外雨帘疏疏，他们望着雨，心神飘忽。
突然徐颇秀冒雨来到殿前，神色急迫：“兰甫兄，学兄有请！”
韦愿脸色微变，当即走进雨中，边说：“雨伞在檐下，恕不远送！”
屋檐下挂着两把油纸伞，一蓝一黄，乌蒙蒙的墨山之间，粉雾摇撼。
“这些年学兄在外，是不是很艰难？”
“听说他养了很长一段日子的病。”
雨丝乱飞扑面，打了伞也无济于事，徐颇秀频频回望山中孤灯，心乱如麻，张武陵方才分明神魂潦乱，跟他的离魂症有三分相似。
张武陵知道自己不是离魂症，全赖丁谑喂他吃了换仙丹。在幽暗的环境中，张武陵越来越冷，仿佛浸泡在井水之中。
五年前饮马园一行，张武陵不止去了老椿堂，还去了一趟后花园，韦愿帮他打掩护，点灯烧香，弄了很大的阵仗。
花架上爬满枯叶，荒凉凄清，巨大的石块压住井口，推开后井中水光粼粼。张武陵跳下去，井水不深，堪堪到膝盖上。衣衫湿重，水汽彻骨，他借月光探查痕迹，暗流穿过指间，碎石划伤手掌，在浑浊的井水中，泥沙掩埋着断线的珍珠坠。
张武陵犹记围棋屏风的对弈，似嘲似讽地笑了一下，扯动唇角的伤势。那是开棺验尸遭宴喜他爹打的，宴愁恨死这个烂醉如泥、见钱眼开的爹。
坟盖山死了那么多人，京城里的官员尚且安然无事，死了个堕民，怎可能叫公卿抵命？
人命真贱。
张武陵坐在井中，仰头观天，天小而远。此处无声无息，无风无月，一如黄泉，一如瓶屋。
“你在干什么？”井口出现个女冠，笑盈盈，低头俯视张武陵。
“我在看天。”张武陵攥住珍珠坠，拧起眉，好像跟自己较劲。
“天之道，不争而善胜，不言而善应——”陈妙登的话语传到井底，不明朗的回音有种隔世之感。
张武陵听见自己的声音与她合并起来：“——不召而自来，繟然而善谋。天网恢恢，疏而不失。”
雨停了，山风大作，如同无数蓝紫色的蝴蝶扑进张武陵的衣袍，翻飞不休，剑如电曳，其响摧云，韦愿来时，黑郁郁的山峦在张武陵身后倒伏，风铎因其舞蛟龙而魂飞魄散。
“公子……”韦愿心惊肉跳。
“我没事，只是等得不耐烦了。”
剑光横秋，奔星入鞘，汗水从头发、额角流下来，刺得张武陵眨了眨眼。
子时，禁军严守的宫闱之中，忽地响起一声懒怠的呼唤：“怀远——怀远——”
守夜的太监立即入内跪在床榻前，轻声说道：“奴才在，陛下有何吩咐？”
帐幔中的男人慢慢坐起来，扶着额头，有点头痛。
“朕梦见孤魂乱飞，高鸿渐舞剑行凶……怀远试为朕解梦。”
怀远紧了紧心弦：“奴才听闻中元节是水官生日，放河灯有脱水厄、资冥福之用，宫中燃放河灯数千盏，应是水官感念陛下福德，遣高将军入梦杀鬼护驾，陛下英明神武，吉人自有天相。”
“你这梦解得不准。”李晔的声音听不出情绪。
“奴才愚笨，可陛下登基以来，夙兴夜寐，忧国忧民，上天又怎会给明君降下灾厄？”
延嘉年间，先皇迷信方术，昏庸老朽，百余年富庶治平之业，因以渐衰，新帝李晔应天受命，躬亲政务，有中兴之象。年轻聪慧而虚心纳谏的皇帝，纵使行事多有强硬之处，也无疑是臣子理想中的君主。
“你什么时候学会油嘴滑舌？”李晔拨开床帐，露出清雅的眉目，他是丹凤眼，眼尾上翘，黑睛微藏，颇具威仪。
“朕姑且信你，捕风司杨应怜可有消息？”
“杨大人在江南查抄贪官污吏，近来的密报不曾提及高将军。”
李晔随口一问，因此得到否定的回答，也不失望。
“去，笔墨伺候。”
怀远暗暗松了口气，吩咐婢女掌灯，太监磨墨。
茜红色的纸笺三寸长一寸宽，李晔挥毫写下高鸿渐的名字，每落一笔，高鸿渐的容颜越发在眼前清晰，他总是微低着眉目，从不僭越，更别提过分的喜与悲。
起先李晔以为高鸿渐和众人一样对皇权心存敬畏，而用权力收买、收服一个人最简单不过。
封侯拜将，赏赐厚禄，高鸿渐终于抬眼看来，李晔说不清自己波澜
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