春节过后，陆晨和何璐回到了归途总部。生活重新步入了正轨，工作依旧繁忙而充实。那些位面裂隙需要定期巡查，能量网络需要持续优化，归途的新成员需要培训和指导。一切都在有条不紊地运转着。
但陆晨心中始终萦绕着一个念头——寂说过的那句话：“塔的能量网络是有边界的。在边界之外，是未知的虚空。”他曾经以为那片虚空中空无一物，但寂的存在，以及那个位于塔的能量网络之外的、由黑色水晶构成的世界，证明了他的猜测是错误的。在塔的能量网络之外，还有别的东西。那些东西是什么？它们是否会对塔的能量网络构成威胁？这些问题像是一根根细小的刺，扎在他的心头，让他无法完全安心。
他开始利用一切可利用的时间来研究这个问题。他从羿的记忆中寻找线索，从《塔典》中查阅相关资料，甚至还通过塔的能量网络向那些最古老的位面中的智慧生命请教。但收获甚微——关于塔的能量网络之外的世界，几乎没有任何记载。塔的能量网络，对于其中的生命来说，就是整个宇宙。很少有人会去思考“宇宙之外是什么”这样的问题。
转机出现在一个意想不到的时刻。
那是一个普通的周三下午，陆晨正在办公室里翻阅一份关于某个位面农业发展的报告，忽然感到塔的能量网络中传来一阵异常的波动。那波动很微弱，如果不是他与塔之间的联系已经非常紧密，他几乎不可能察觉到它的存在。
他放下报告，闭上眼睛，将意识沉入能量网络中，追踪那股波动的来源。波动来自能量网络的边缘——一个他从未特别注意过的位置。那里没有位面，没有能量节点，只有一片近乎空白的区域。但此刻，那片空白的区域中，出现了一个微小的、几乎难以察觉的裂隙。
那道裂隙和他在龙塘村见过的那种位面裂隙不同——它更小，更不稳定，边缘闪烁着一种他从未见过的暗紫色光芒。它不像是连接着另一个位面，更像是连接着某种完全不同的存在形式。
陆晨的意识小心翼翼地靠近那道裂隙。就在他的意识即将接触到裂隙边缘的那一刻，一股强大的吸力从裂隙中涌出，将他的意识猛地拽了进去。
他感到一阵天旋地转，周围的景象变得模糊而扭曲。当他重新稳住意识的时候，他发现自己置身于一片完全陌生的空间中。这里不是位面，不是虚空，不是他曾经到过的任何地方。这里像是一条由无数色彩和光影构成的河流，在不断地流动和变化。没有上下，没有左右，没有任何可以参考的坐标系。他的意识在这条河流中漂浮着，像是一片随波逐流的落叶。
然后，他听到了一个声音。
那声音不像人类的语言，也不像他接触过的任何智慧生命的交流方式。它是一种更加原始的、更加直接的意念传递——像是一幅幅画面和一段段情感，直接涌入他的意识中。
那些画面中，展现了一个庞大的文明。那个文明不生活在位面中，而是生活在位面之间的夹缝里——那些被塔的能量网络忽略的、无人关注的虚空中。他们的形态和陆晨见过的任何生命都不同——他们没有固定的形体，而是一团团不断变化的能量云，可以根据需要凝聚成任何形状。他们的文明高度发达，对宇宙和能量的理解远超塔的能量网络中的任何种族。
但他们的文明正在消亡。
陆晨从那些画面中看到了原因——他们的世界，那些位面之间的夹缝，正在不断地缩小、崩塌。塔的能量网络在扩张，在蚕食他们赖以生存的空间。他们曾经试图与塔沟通，但塔没有回应——因为塔本身只是一个按照既定程序运转的能量体，不具备主动沟通的能力。他们也曾经试图穿越塔的能量网络，去寻找新的生存空间，但塔的能量网络对他们来说是排斥的、有害的，长时间接触会导致他们的能量体溃散。
他们是塔的能量网络扩张的受害者。
而陆晨，作为塔的化身，是唯一一个能够听到他们声音的存在。
那些画面和情感不断地涌入陆晨的意识中，带着一种深沉的悲伤和迫切的恳求。他们不求报复，不求赔偿，只求一件事——给他们留一条活路。让他们能够在塔的能量网络的夹缝中，继续生存下去。
陆晨的意识从那条色彩河流中退了出来，回到了自己的办公室。他睁开眼睛，发现自己的额头上沁出了一层冷汗。窗外的天色已经暗了下来，他竟然在那条河流中沉浸了好几个小时。
他坐在椅子上，沉默了很久，然后站起身来，走向何璐的办公室。
何璐正在整理一份文件，看到陆晨推门进来，脸色有些凝重，放下了手中的笔：“怎么了？”
“我发现了一些东西。”陆晨在她对面坐下，把刚才的经历详细地讲述了一遍。
何璐听完之后，沉默了片刻，然后问：“你打算怎么办？”
“我想帮助他们。”陆晨说，“但这不是一件容易的事情。塔的能量网络的扩张是自动进行的，是塔维持自身运转的必要机制。如果要停止扩张，甚至收缩能量网络的覆盖范围，需要对塔的核心代码进行大幅度的修改。”
“能做到吗？”
“理论上可以。”陆晨说，“但实际操作起来会很复杂。而且，收缩能量网络的覆盖范围，可能会导致一些边缘位面的能量供应不足，甚至可能与塔断开连接。这需要非常谨慎的操作。”
“那些边缘位面中，有生命存在吗？”
“有一些。”陆晨说，“大多是些生态环境比较原始、智慧生命尚未诞生的位面。但也有少数几个位面中，存在着低等智慧生命。”
“那确实需要慎重。”何璐说，“你打算从哪里开始？”
“先从研究开始。”陆晨说，“我需要详细了解那些夹缝文明的生活环境和需求，了解塔的能量网络扩张的具体机制，然后才能制定出可行的方案。”
接下来的几个月里，陆晨把大量的时间和精力投入到了这项研究中。他多次通过那道暗紫色的裂隙，与夹缝文明进行交流，深入了解他们的历史、文化和需求。他仔细研究了塔的核心代码中关于能量网络扩张的部分，分析了各种可能的调整方案及其潜在的影响。
他还亲自前往几个处于能量网络边缘的位面进行实地考察，评估它们对能量网络依赖的程度，以及如果能量供应减少可能带来的后果。考察的结果让他稍微松了一口气——那些边缘位面大多拥有自己的能量循环系统，即使与塔的能量网络断开连接，也不会立即崩溃，只是会进入一个相对孤立的、发展速度放缓的状态。
经过将近半年的研究和准备，陆晨终于制定出了一个可行的方案。这个方案的核心是：在塔的能量网络中设置一个“缓冲区”——一个既不归属于塔的能量网络，也不归属于夹缝文明的中间区域。这个缓冲区将作为两个世界之间的过渡地带，既可以阻止塔的能量网络继续蚕食夹缝文明的空间，也可以防止夹缝文明的能量体受到塔的能量网络的直接伤害。
实施这个方案需要大量的能量和精细的操作。陆晨花了整整一个月的时间来调整塔的核心代码，设置缓冲区的边界和规则。他还动员了归途的核心成员和几个友好位面的盟友，共同为这个项目提供支持。
当缓冲区最终建成的那一刻，陆晨通过那道暗紫色的裂隙，向夹缝文明发送了一条信息：“缓冲区已经建
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