宴会里安静下来。不是没人说话，是所有人都感觉到，接下来要说的话分量不一样了。
周姑娘最先开口。她垂着眼睛，手指捏着袖口，声音不大，却每个字都咬得很清楚。
“我姑母的事，你们都知道。太妃暴毙，宫里说是急病。可我母亲翻出姑母从前的信，发现她在查叶王府在宫里的眼线。”她抬起头，眼尾泛红，“那些信，我母亲收在娘家老宅的夹墙里。谁也没给。”
秋如月猛地转过脸看她，呼吸急促了一瞬。然后她站起来，动作太快，椅子腿在地上刮出一声刺耳的响。
“大理寺收到过北境军饷被克扣的案卷。”她的声音在发颤，但不是因为害怕，“主事的是叶王府门人周奉。案卷被叶王府要走了，可我父亲偷偷留了副本。”
她把手伸进袖口，抽出一叠折得紧紧的纸，拍在桌上。
“我母亲今天早上把它塞给我的。”
沈沅的眼睛一下子亮了，她几乎是跳起来的，椅子被她带得往后一倒，她也顾不上扶。
“南边茶路，叶家收三成过路钱。再这样下去，明年开春茶农就要闹民变。我母亲让我告诉诸位，她娘家在南边还有几条人脉，可以递话。”
王姑娘没有站起来。她坐在那里，手放在膝盖上，指甲掐进掌心里，声音低得像是自言自语。
“我父亲被贬岭南。母亲去找叶王府求情，连门都没让进。她在门口站了一个时辰，回来只说了一句话：为了你爹，丢人也值得。”
楚姑娘忽然笑了一声，那笑声又冷又脆，像冬天踩断一根枯枝。她翘起嘴角，眼神却像刀子。
“我家的茶山，叶王府说收就收。五千两银子换回来一堆霉茶叶。我母亲说，这口气她咽不下。”
几句话像石子扔进湖里，扑通扑通地响。宴会里的气氛一点一点烧起来，好几个姑娘攥紧了帕子，眼睛亮得像点了灯。
可就在这时候，角落里忽然有人笑了一声。
所有人都看过去。坐着的是工部侍郎家的陈姑娘，手里捏着团扇，慢悠悠地摇，嘴角挂着一点似笑非笑的弧度。
“各位姐姐妹妹，”她声音不高不低，像在说一件无关紧要的事，“你们说的这些，我也听了。可我有个问题，说了这么多，然后呢？”
她这话像是在泼凉水。
陈姑娘站起来，团扇往桌上一搁，环顾四周。她的动作不快，可每一下都带着一种让人不舒服的笃定。
“我爹是工部侍郎，论官位比不了丞相，也比不了大理寺卿。可我知道一件事，叶王府在北境有兵，在宫里有眼线，在朝堂上一呼百应。你们手里那点副本、那几封信、那几条人脉，够人家一根手指头碾的吗？”
她看着秋如月：“你母亲把副本塞给你，是。可你有没有想过，这副本一旦亮出来，你全家会怎样？”
秋如月的脸白了一瞬，嘴唇动了动，没说出话。
陈姑娘又看向沈沅：“你母亲让你递话，好。可那些茶商敢接你的话吗？叶王府一句话，他们的脑袋还要不要？”
沈沅咬住了嘴唇，指甲掐进掌心里。
陈姑娘最后转向黎映棠，语气倒没有挑衅，反而带着一种凉飕飕的诚恳。
“黎三姐姐，我不是来砸场子的。我只是想问一句，咱们这些人，连自己的婚事都做不了主，连出门多带两个丫鬟都要看母亲脸色，你让我们去斗叶王府？拿什么斗？”
宴会里彻底安静了。不是之前那种蓄势待发的安静，而是一种被人泼了一盆冷水之后的、清醒到刺骨的安静。有几个姑娘悄悄低下了头，有人把刚才攥紧的帕子又松开了。
黎映棠没有立刻回答，她端起茶盏，慢慢喝了一口，放下，然后站起来。
她走到陈姑娘面前，没有居高临下，而是平视着她的眼睛。
“陈妹妹说的，都对。”
黎映棠转过身，看着所有人。她的目光不凶，却像一束光，照到哪里哪里就安静下来。
“她说得对，我们连婚事都做不了主，连多带两个丫鬟都要看脸色。我们手里的那点东西，确实不够叶王府一根手指头碾的。”
“可我想问诸位一句，陈妹妹说的这些，是今天才知道的吗？”
没有人回答，有人低下头，有人咬了咬嘴唇。
“不是。”黎映棠自己说了下去，“你们一直都知道自己有多弱。可你们今天还是来了。为什么？”
她的目光扫过去，一个一个地看。
“因为你们心里清楚，再不做什么，以后就连坐在这里说话的资格都没有了。”
她走回中央，声音不高，却一字一字像钉子钉在地板上。
“陈妹妹问我拿什么斗，我告诉你，拿我父亲是丞相，你父亲是工部侍郎，她父亲是大理寺卿，拿我们所有人加起来，朝堂上还有一半的人不愿意看叶王府一手遮天。”
“拿我们手里那点不够看的东西，不够看，但它存在。大理寺的副本是假的吗？太妃的信是编的吗？茶路上被扣的银子是风吹来的吗？”
她深吸一口气，声音忽然放轻了，轻得像刀刃划过丝绸。
“叶王府最怕的，不是刀，是光。这些事一旦见了光，朝堂上那些不敢说话的人，就会开口。”
陈姑娘没有坐下，也没有反驳，她只是看着黎映棠，眼神里的凉意一点一点退下去，取而代之的是一种说不清的东西，不是服气，但也不是不服气，像是心里某块冰被敲出了一条裂缝。
这时，一直没说话的赵侍郎家的二姑娘忽然开口了。她的声音在发抖，可她还是说了。
“黎三姐姐，你说的这些，我也想过。可我还是怕。”
她抬起头，眼眶已经红了。
“我哥哥在禁军北门，他要是听了李姐姐的话，跟叶王府对着干，我们家怎么办？我母亲上个月刚生了病，我弟弟才六岁，我怕的不是我自己出事，我怕的是连累他们。”
眼泪掉下来，她拿袖子去擦，擦不干净。宴会里好几个人跟着红了眼眶，有人轻轻吸了吸鼻子。
黎映棠走过去，在她面前蹲下来，握住她的手。
“赵妹妹，你怕，是对的。不怕才是傻子。”
赵姑娘泪眼模糊地看着她。
“所以今天在这里说的每一句话，出了这个门，没有人会承认。大理寺的副本，不是秋如月给的，是她母亲不小心弄丢的。茶路上的消息，不是沈沅递的，是她娘家的亲戚多嘴说的。禁军的事，李姐姐和赵姐姐什么都不知道，是底下的人自己看不下去动了手。”
她紧紧握了一下赵姑娘的手，那只手冰凉，她握着不放。
“我们不是要你们拿全家去赌。我们要的是，在那些该做的事后面，有你们站着。哪怕只是站着，不说话，叶王府就会知道，这件事，不是他们想压就能压下去的。”
赵姑娘吸了吸鼻子，慢慢点了一下头。眼泪还挂在脸上，可她的脊背挺直了。
黎映棠站起来，退后一步，目光再次扫过全场。她的声音不急不缓，像一条暗流涌动的河。
“还有谁觉得不行？还有谁怕？都说出来。今天这个宴会里，什么话都能说。出了这个门，我们什么都不知道。”
短暂的沉默之后，翰林院王编修家的女儿小声说了一句：“我父亲是叶王府的人举荐的，我能来吗？”声音小得像蚊子，可所有人都听见了。
黎映棠看着她，没有犹豫。
“能来。你来，说明你心里有自己的秤。回去以后，什么都不用做，什么都不用说。只要你知道今天发生了什么，就够了。”
那姑娘咬着嘴唇，红着眼眶，重重地点了一下头。
又有人说：“我家在叶王府有姻亲，我怕我母亲会说漏嘴。”
黎映棠说
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