韩璿在慕家用午膳，席间得知慕之骏如今是晋州节度使府上的幕僚，这次回江州是为探亲。
晋州节度使冯昶，为人谦逊，五年前接替他父亲冯横的节度使之位，此人心怀天下，正是顾巡如今需要结交的人。
韩璿想着，这顿饭可不能白吃，于是喝酒时用半开玩笑的语气对慕之骏道：“慕公子能得到冯将军赏识，可见能力出众，想必冯将军也擅于用人，江州与晋州相邻，往后江州的友好往来，都要托付于慕公子了。”
慕之骏听出他话里的意思，也笑道：“韩兄太客气了，咱们江州的顾将军年轻有为，名声早就传到晋州去了。我毕竟出自江州，顾将军若有什么需要用到我的，我定竭尽所能。”
慕宽在主位上听着他们二人的说笑，原想示意慕之骏，切莫把话说得太早，应给自己留有余地，不过看韩璿也是个厚道人，便没有参与，由着他们把酒言欢。
慕兰凝和伯母在后宅用餐，因慕之骏回来探亲的缘故，严夫人这两日原本正高兴，此刻见慕兰凝终于从京城回来，如从前那般对她行礼问安，一时情难自禁，几乎喜极而泣。
慕兰凝忍泪不语，短短一年，伯母竟然不复往日神采，不知是操劳还是大病初愈，只见她眼角黯淡，连颧骨都隐约可见了。
去年一别，彼此都以为再也不会相见了，严夫人抚养一场，怜惜慕兰凝自幼没爹没娘，长大后又远离故土，每月收到从东宫寄过来的钱银与赏赐，便想到她在京城孤苦无依，自是百转千愁、食不知味。
慕兰凝泪光闪烁地安慰她：“伯母，阿凝回来了。”
严夫人哽咽着点点头，擦了一把眼泪又红着眼道：“京城再好，咱们也不去了。”
……
慕兰凝的屋子还保留着她离开时的布置，心绪平复后，她站在熟悉的窗前，视线越过窗棂的雕花，望向后花园里开出的紫藤，阳光和煦，仿佛自己从未离开过一样。
京城到江州的这一路，她带着雪狸住过不少客栈，之前雪狸每到一处，便在慕兰凝脚边打转，似乎有些不安。如今乍然来到慕家，雪狸大约是察觉到这个地方非比寻常，竟然在屋子内外到处走动，像是里里外外打量一番。
慕家的侍女们见了，纷纷笑道：“这猫真是不怕生呢。”
严夫人则疑惑地问了慕兰凝一声：“阿凝，这猫是哪儿来的？”
她担心是慕兰凝从路上捡回来的野猫。
慕兰凝坦诚道：“从宫里带出来的。”
严夫人欣然一笑：“那也是你的旧友了，我瞧它很喜欢咱们家呢。”
慕兰凝也想说，慕家虽然不比东宫，但养一只猫还是绰绰有余的。
只不过，在同伯母闲谈时，她听出伯母对她说话的语气与从前略有些不同，倒也不是说伯母虚情假意，她只是感觉得出来——伯母还是拿她当做东宫良娣看待，所以在询问她一些事时，显得拘谨。
即便萧临已经不在人世，即便她出了宫，可是这个身份，她挥之不去。
慕家的一切明明都未改变，却也是物是人非了。
韩璿这位客人在前院吃饭，严夫人唯恐慕宽父子招待不周，在后宅陪慕兰凝用罢餐后，匆匆提了一嘴明日一家人要去庙里上香，之后便离开后宅往前院去了。
慕兰凝吃饱喝足，待在自己的一方天地，也算安心自在。说起来，从离宫到今日已经快有一个月了，她在路上走了这么久，直至此刻，才意识到自己离那道宫墙已经足够远。
齐繁，皇后，陈贵妃，萧栩……这些人，还有那些算计和阴谋，都不会再影响到她。
回想宫墙内的光景，她同样会念起萧临，朝夕相处了一年的人，哪是轻易就能忘掉的呢。
更何况，萧临身为储君，他活着时百官景仰，可是他意外离世，朝堂上下居然就那样接受了他死在桑州这件事，慕兰凝难免感叹人走茶凉。
她知道的那一点儿线索，不仅没有起到什么作用，还险些给自己招来杀身之祸。回到江州以后，她也不打算再对任何人提这件事。
至于被追杀，她已不像起初那般担心了，既然那些杀手在甘县都未曾下手成功，到了江州城就更不可能铤而走险了。江州可是顾巡的地盘，幕后主使若是威亲王，那他肯定明白，一旦引起顾巡的警觉，他的阴谋也就兜不住了。
就像在甘县的驿馆里思考过的那样，只要她对那个秘密守口如瓶，威亲王就不会执意置她于死地。
***
韩璿饭后告辞，严夫人在前院沏了壶茶，慕兰凝这才过去和伯父伯母及堂兄一起坐下来，听他们闲谈江州这一年来的闾巷琐闻。
慕之骏也久不在江州，谈起新任的节度使顾巡，心怀敬佩道：“顾家三公子这么年轻，想不到他竟能担得起节度使的重任。”
慕兰凝听他说起顾巡，不自然地偏转过脸，又伸手假装去试探茶杯的冷热，以做掩饰。
慕宽如今听命于顾巡，碍于两家先前曾有过悔婚的隔阂，再加上萧临已死，慕家在京城的靠山也没了，对慕家的前途颇有些灰心。
“顾将军继位以来，提拔了不少年轻人，他若不愿用我，恐怕再过两年我就要赋闲在家了。”
慕宽确实有这样的担心，也正因如此，才让慕之骏留在了晋州做事，防的就是顾巡以后针对慕家。
慕兰凝听到伯父的叹声，伸出去的手僵在了茶杯旁。
严夫人未开口，慕之骏转头宽慰道：“爹不必忧心，就算真的赋闲在家也没什么大不了的，咱们家还有我呢，养活你和娘不成问题。”
慕兰凝倒不甚在意堂兄这话是将她排除在外，严夫人却敏锐地朝慕之骏递了个眼色，随后又开口将此事翻过：“阿凝也回来了，趁咱们都在家，明日去庙里上香如何？”
慕之骏意识到方才的话有一丝不妥，便附和着：“一切全听娘的安排。”说罢又看向慕兰凝，暖语道，“阿凝不管何时回来，咱们都是一家人，我常年不在家，爹娘跟前，还要劳烦你代我尽孝。”
慕兰凝忙道：“阿兄哪里话，在伯父伯母跟前尽孝，也是我分内事。”
虽说她仍然能回到这个家里，可是伯父一家人每次说话前会特意观察一下她的神色，就像在斟酌有些话该不该当着她的面说出来。在宫墙内度过一年，慕兰凝早学会从旁人一个眼神、半句言语里读出未尽之意。
他们处处周到，怕她多心，越是这样刻意，越显得她是个外人。
团聚的欢喜只持续了一盏茶的功夫，慕兰凝正暗自伤怀，忽地又听慕之骏正色道：“阿凝，我有件事需要跟你说一下。”
慕兰凝有些慌张：“阿兄请说。”
慕之骏正要开口，却又迟疑起来，看了看慕宽和严
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