柳府的订单像一块巨石投进了青溪县本就不大的池塘，涟漪一圈一圈地扩散开去。最先感知到水波震荡的，是锦绣阁。
锦绣阁坐落在东街最繁华的地段，三间门面，金字招牌，是青溪县最大的绣坊。
掌柜钱万贯在这个行当里摸爬滚打二十余年，从一个小货郎做到全县绣品业的头把交椅，靠的不仅是手艺，更是精明到骨子里的算计。
他站在柜台后面，翻着账本，脸色一天比一天难看。
“你说什么？柳府的屏风，给了苏家那个柴房里的丫头？”他将账本重重摔在柜台上，惊得一旁的伙计缩了缩脖子。
“是……是柳府管事嬷嬷亲口说的。那丫头的绣图，柳夫人很满意，当场就付了定金。听说，”伙计咽了口唾沫，“那屏风用的针法，连锦绣阁的老师傅都没见过。”
钱万贯眯起眼睛，手指在柜台上敲了几下，指节叩击木面的声音沉闷而急促。
他在脑子里飞快地盘算——锦绣阁每年从柳府接的单子不下十件，衣裳、绣屏、帐幔，样样都是大进项。如今柳夫人绕过锦绣阁，直接把屏风交给一个名不见经传的黄毛丫头，这不仅仅是丢了一单生意的事。
这是一个信号：柳夫人对锦绣阁的手艺，不满意了。
不，不只是不满意。是嫌弃。
嫌弃他们的绣品俗，嫌弃他们的针法老，嫌弃他们的东西配不上她的品位。钱万贯在青溪县经营了二十多年，什么风浪没见过？那些想从他碗里分一杯羹的小绣坊，他随手就能捏死。
苏清鸢不一样——她没有铺面，没有招牌，甚至连个像样的住处都没有，却能让柳夫人绕过整个锦绣阁，把订单送到她手里。
这种人，要么是运气好得离谱，要么是背后有人。
不管是哪种，他都不能让她站稳脚跟。
“去查。”他压低声音，对身边的伙计吩咐，“查查那丫头什么来路，师从何人，手艺到底怎么样。还有，她跟柳府有没有关系，背后有没有人撑腰。一个柴房里长大的庶女，不可能凭空长出这么一手绣活。”
伙计领命去了。钱万贯站在柜台后面，手里转着两个磨得油光发亮的核桃，目光阴沉地盯着门外熙熙攘攘的街市。他在这座小城经营了二十多年，从一个小货郎做到全县绣品业的头把交椅，靠的不仅是手艺，更是精明到骨子里的算计。
他知道什么时候该忍，什么时候该出手。现在，还不到出手的时候。他要先把这个丫头的底细摸清楚。
他的手指在核桃上摩挲着，发出细碎的声响。“苏清鸢……”他低声念着这个名字，像在品一杯不知深浅的茶。茶是好茶，但烫嘴。他得等它凉一凉。
与此同时，一辆不起眼的青帷马车正从南门缓缓驶入青溪县。车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声，混杂在傍晚市井的喧嚣里，毫不起眼。
马车没有随从，没有仪仗，车帘低垂，看不出里面的排场，甚至连赶车的都穿着半旧的灰色短褐，一张脸被斗笠遮去了大半。
它穿过主街，绕过菜市，稳稳当当地停在了城北最好的酒楼——云来客栈门口。
伙计正在门口招呼客人，见马车停下，连忙迎上去。车帘掀开一角，一只纤细白皙的手伸出来，将一张银票递到伙计面前。伙计看了一眼银票的面额，眼睛都直了——那是五十两，足够在云来客栈住上一个月。
“一间上房，要清净的，后院靠窗。”车内传出声音，不高不低，却带着一种不容置疑的从容。
伙计弯腰躬身，殷勤地将车上的人请了下来。
走下来的是一个年轻女子。
二十出头，穿着月白色的交领襦裙，面料考究但款式低调，发间只簪了一支羊脂玉簪，通身上下没有一件张扬的首饰。她的面容清秀，眉目间有一种长年养尊处优才有的从容，但那双眼睛却很亮，亮得像淬过火的银针，扫过街面时带着一种不动声色的审视。
她站在客栈门口，微微仰头看了看那块被风雨侵蚀得有些褪色的匾额，唇角弯了一下，像是觉得新鲜，又像是在确认什么。
“青溪县。”她低声念了一句，语气里听不出情绪。
身后的侍女上前，利落地吩咐伙计搬运行李、安排茶水。伙计忙不迭地应了，亲自引着她们上了二楼，推开最里面那间窗朝后院的上房。
房间不大，但收拾得干净，窗前一张书案，案上摆着一套白瓷茶具。年轻女子走进去，环顾一圈，点了点头。
伙计退出去了。侍女关上门，将行李放好，压低声音问：“姑娘，咱们这次来青溪，要待多久？”
年轻女子走到窗前，推开窗，看着楼下的街市。小贩的叫卖声、孩童的追逐声、妇人讨价还价的声音混在一起，嘈杂而鲜活。
她看了片刻，转过身，从袖中取出一张折叠的纸笺，上面密密麻麻写满了人名和地址。有些已经用朱笔划掉了，只剩下最后几个还留着。
“找到那个人再说。”她将纸笺收进袖中，目光落在桌上的茶具上，语气淡得像在说一件无关紧要的事。“沈娘子的后人，听说就在这座城里。”
“姑娘，那沈娘子的事都过去十几年了，还能查得清吗？”
年轻女子没有立刻回答。她走到窗前，看着窗外渐渐暗下来的天光，沉默了片刻。
“查不查得清，都要查。母亲欠沈娘子一个清白。我欠。”她顿了顿，“明天，去打听打听，这城里有没有手艺特别好的绣娘。先从绣坊问起。”
苏清鸢不知道钱万贯在查她，也不知道城北客栈里住进了一个来找“沈娘子后人”的年轻女子。
她只知道柳府的屏风做完了，下一件衣裳的底稿画了一半，张妈妈已经帮她找好了一处僻静的小院，就等着挑个日子搬过去。
她将那包银两分好，一部分压在床底木匣里，一部分贴身收着。又将剪刀重新磨了一遍，放在枕头底下——这是她现在的规矩，睡觉之前，必须确认剪刀在触手可及的地方。
柴房的门窗被她用粗布条重新塞了一遍缝隙，漏风没那么厉害了。后脑的伤口已经结了痂，痒痒的，她忍着不去挠。
夜里睡不着的时候，她就借着月光翻看母亲的绣谱，一页一页地读那些娟秀的字迹，像是在听一个已经不在人世的师父讲课。有时候读到某一页，她会停下来，把书贴在胸口，闭上眼睛，想象母亲当年写下这些字时的样子——是在灯下，还是窗前？是皱着眉头，还是带着笑意？
她不知道。原主的记忆里，母亲的面容已经模糊得只剩一团温暖的影子。但那本绣谱，那些字，那些针法，比记忆更真实。它们还活着。
柳府的银子解决了她的燃眉之急，但不能坐吃山空。
她盘算着，等搬进新院子，就正式把绣活做成一份营生。不是为了证明什么，是为了活下去。活得好好的，活得漂漂亮亮的，让那些看不起她的人，再也说不出话来。
钱万贯的伙计动作很快。不出两日，便将苏清鸢的底细摸了个七七八八：苏家二房的庶女，生母沈氏早逝，自幼被嫡母塞进柴房，没人教过她针线。她的绣艺据说是自学的，也有人说她母亲留下了一本绣谱，她照葫芦画瓢学会的。至于那本绣谱从哪来的，没人说得清。
“自学的？”钱万贯冷笑了一声，将手里的核桃转得咔咔响，“一个没人教的丫头，能绣出让柳夫人满意的屏风？这里面一定有鬼。”
他想了想，吩咐伙计，“盯紧她。她的一举一动
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