崇祯三年五月，寅时。
永平城外。
旨意是三天前送来的。兵部的文书，盖着兵部大印。四城：永平、滦州、迁安、遵化。
秦良玉站在永平城外的土坡上。城墙不高，三丈出头。城墙上有个哨兵缩在城垛后面，只露出半个头。
她没看哨兵。她看的是城墙。砖缝一道一道的，从下到上，宽的能塞进一根指头。有几块砖已经碎了，碎茬露出来，灰白色的。
身后，一千七百人站在土坡下面。天还没亮，东边的天际线上泛出一层灰白。枪竖在身后，一排一排。
秦翼明从城墙下面摸回来。他手里攥着一块碎砖，砖缝里抠下来的。
"砖缝够宽。"他把碎砖递过去。
秦良玉没接。碎砖在她面前晃了一下，她没伸手。
"钩环上墙。"她说，"前锋攀城，中军接应，后军截杀。一百人先上去，站稳就够了。"
张凤仪在旁边把前锋分成三拨。没多说话，拿手指在地上划了三道杠，指了指每拨的人。第一拨扣钩环，第二拨攀城，第三拨举盾。
昨夜，战前准备。
白杆兵在土坡后面擦枪。一千七百根枪，一根一根擦。枪杆上的泥擦掉，枪头的锈擦掉，钩环上的油擦掉——钩环要涩，涩了才卡得住。
秦翼明把钩环扣进一块砖里，拽了拽，卡得住。又拿起来往地上一顿，铁环碰砖面，嘎的一声。他把钩环收好，转身往后走。身后的人已经排好了。
旁边一个年轻的白杆兵也在试钩环。扣进去，拽了拽，松了。又扣，这回紧了。他把钩环绑回枪头上，绳子绕了三圈，打了个死结，又拽了拽。手指头在发抖。
马祥麟在另一边看撞木。圆木，两人合抱粗，两端包铁。他让人抬了抬，沉。又放下，用手拍了拍铁头。
张凤仪在后面给攀城的人排编。三拨，每拨三十人。她指着地上的砖块摆阵型。
"扣完钩环退两侧。"她说，"别挤在城墙下面，箭雨落下来一排倒。"
卯时，攻永平。
号角响了三声。
白杆兵从土坡后面冲出来。前排的人举着钩环，往城墙砖缝里扣。一个人扣一个，一面墙上扣了几十个。
"上！"
第一批人踩着同伴的肩膀往上攀。手抓着钩环，脚踩着砖缝，一点一点往上。身子贴着墙面，背上的箭袋晃来晃去。
城头箭雨落下来。箭射进人的身体，人从城墙上往下掉。下面的人接不住，摔在地上，不动了。后面的人从旁边绕过去，继续攀。
有人到了城头。钩环扣住城垛，人翻上去，拔出刀。城头上站住了一个人，两个，三个。后面的人继续上，一个接一个翻进去。
有个白杆兵攀到一半，钩环松了。铁环从砖缝里滑出来，他从墙上掉下来，摔在下面人身上。两个人一起滚到城墙根下。后面的人看了一眼，继续往上。
一个什长翻上城垛，踹开一个后金兵，站稳了，转身伸手拉下面的人。下面的人抓住他的手，被拽上来。两个人背靠城垛，一个射箭，一个砍。
城头上的白杆兵越来越多，挤在一起，刀碰刀，盾撞盾。后金兵从城头退进巷子里，设了路障。城门从里面打开了。白杆兵潮水一样涌进去。
秦良玉站在城门外，看着白杆兵冲进去。风从城墙上吹过来，吹得旗面猎猎响。"秦"字在风里翻了两下。
巷战。
永平的街道不宽。长枪施展不开，换了短刀。
后金兵从房顶射箭。箭从上面落下来，白杆兵举盾。盾是木头的，箭射上去，笃笃响。
秦翼明带着前锋冲在最前面。巷子里拐了个弯，一个后金兵从墙后面闪出来，刀砍过来。秦翼明往侧面一闪，刀砍空了。他反手一刀，砍在对方腰上。后金兵倒下去，刀掉在地上。
前面又冲出来两个。秦翼明没退，迎上去，刀砍在第一个人肩膀上。刀卡在骨头里，拔了一下才拔出来。第二个人已经到了跟前，刀尖几乎戳到他脸上。秦翼明侧身，刀从他肋下穿过去，扎进对方的肚子。
一个白杆兵被房顶上的箭射中肩膀，倒下去。后面的人把他拖到墙根，扯了布条扎伤口。那个白杆兵咬着布条，自己把箭拔出来，撑着墙站起来，捡起刀，跟上去。
张凤仪带后军堵住城门。一个后金兵举刀冲过来，她侧身让过刀锋，反手一刀砍在对方后背上。那人扑倒了，刀哐当掉在地上。
"一个不放。"她说。
永平打了一个时辰。城破了。
城里的后金兵被肃清。张凤仪带人把路障拆了，阵亡的白杆兵一具一具抬出来，摆在城门外的空地上。白布不够，有人撕了自己的里衣裹。
秦良玉站在空地上，看了一会儿。
"走。"她说，"滦州。"
白杆兵从永平城里穿过去。街道上还有没清干净的血，踩上去鞋底发滑。受伤的弟兄被抬在门板上，门板是拆了老百姓的门板，晃来晃去。有个受伤的白杆兵咬着牙不吭声，嘴唇咬破了，血顺着下巴滴在门板边上。
马祥麟跟在后面。他的胳膊在刚才的乱战里被流矢划了一道，布条缠着，血渗出来，洇成一片。他没当回事，走路的时候回头看了看那些裹了白布的尸首，留在城外的空地上，没人守着。
下午，滦州。
城墙比永平高出一截，砖缝密得钩环咬不住。城头上的后金兵排了一排，箭搭在弦上，等着。
白杆兵扛着撞木冲过去。八个人一架，跑起来的时候上下颠。城头箭雨落下来，第一排有人倒了，后面的人跨过他继续冲。撞木架在肩膀上，一下一下颠，颠得肩膀生疼。
撞在城门上。咚。
城门没动。门缝里射出箭，有人中箭倒下去。
"再来！"
咚。城门裂了一道缝。木屑飞出来
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