毓秀宫奢华如常，只是今日殿内的气氛却与前日大不相同。
淑妃依旧端坐在榻上，面上却没了那日淡淡的笑容，取而代之的是沉沉的威压。她身侧站着两名宫女，皆垂首屏息，连大气都不敢出。
祝清晏下跪行礼，低着头不敢有多余的动作，半晌才听得上方传来一声：“起来吧。”
她闻言起身，依旧垂眸不语。
淑妃盯着她看了许久，忽然轻笑一声，那笑意却未达眼底：“祝司苑真是好大的胆子。”
祝清晏心头一紧，恭敬道：“臣女愚钝，不知娘娘何意。”
“本宫昨日刚提醒过你，有些人、有些事，不是你该碰的。”淑妃音色渐冷，“结果你今日便去了苑囿司翻旧档，怎么，是觉得本宫的话不够分量？”
祝清晏心下骇然，原来自己的一举一动，竟全落在淑妃的眼线之中，若是去太医院打听消息的是自己，恐怕后续计划也早已暴露无疑了。
她深吸一口气，稳住心神，缓缓抬头迎上淑妃的目光：“娘娘明鉴，臣女奉旨修缮清芷轩，查阅旧档是为确定轩内原有布局，以免修缮时与旧制不合。若此举有违宫规，臣女愿领罪。”
淑妃目光微动带着几分考究，似在分辨她话中真假。
殿内一时静得落针可闻。
良久，淑妃才缓缓开口：“你倒会说话。”
她顿了顿，语气缓了几分：“本宫并非不近人情之人，只是那清芷轩……到底与旁的不同。你只管安心修园子便罢，若是东翻西找惹出不必要的麻烦来本宫可护不住你。至于昨夜的事——”
祝清晏心头一跳，却听得淑妃继续道：“本宫一早便听说了，有人胆敢在宫中行刺朝廷命官，实属大逆不道。禁军已在追查，你安心便是。”
这话听着像是安抚，可祝清晏心中却愈发不安起来。
她不敢有别的话，垂眸应道：“多谢娘娘关怀。”
淑妃点了点头，挥了挥手：“下去吧。”
祝清晏行礼告退，战战兢兢出了毓秀宫，才发现自己后背已被冷汗浸透。
另一边的秋阑在太医院打探了一下午，回来时面色凝重。
“姐姐，我打听到了。”她压低声音，“当年为凌贵妃诊治的太医共有三位，其中两位已经告老还乡，还有一位——”
她顿了顿，声音更低了：“还在太医院供职，只是如今已不问诊，只负责整理医案。他叫沈易，今年六十有三，住在太医院后头的值房里，深居简出，几乎不与人来往。”
祝清晏眸光一亮：“可有机会见到他？”
秋阑神色低落地摇摇头：“我今日试着接近，但太医院的人都说，沈太医脾气古怪，除了每日晨起去药库清点药材，其余时间都闭门不出，谁也不见。”
“晨起去药库？”祝清晏沉吟片刻，“明日一早，我们去药库外头等着。”
她又想起凌贵妃传召一事，问道：“对了秋阑，你去太医院打探消息有没有引起怀疑？”
“姐姐放心吧，我只说是你昨日受了惊吓肝气不舒，特去配几副药材，小太监见我懂些医术就与我多聊了几句，我便顺水推舟问出了沈太医的事。”
祝清晏这才安下心来：“那就好。”
翌日天色未亮，二人便悄悄出了苑囿司，往太医院后头而去。
药库是由一排低矮的瓦房改造，背阴而建，寒意刺骨，门前疏疏朗朗地长着几丛青苔，因天色还早，只听见几声虫鸣与鸟叫。二人躲在廊柱后头，静静等候。
大约过了一炷香的工夫，远处缓缓走来一个佝偻的身影。
那人穿着一身半旧的灰袍，白发稀疏，步履蹒跚，粗糙的手中提着一盏已经熄灭的灯笼。他走到药库门前，从袖中掏出钥匙，颤巍巍地开了锁。
祝清晏看准时机，快步上前，在他即将跨入门槛时，低声道：“沈太医留步。”
老人身形一顿，缓缓转过身来。
那是一张布满皱纹的脸，眼窝深陷骨相硬朗，双目浑浊却依然沉厉，内中隐有风霜锐气，当他的目光落在祝清晏身上时，那双眼睛却忽然亮了一瞬，可随即又归于沉寂。
“你是何人？”他的声音沙哑，像是许久不曾开口说话。
祝清晏敛衽行礼：“臣女祝清晏，现任苑囿司女官，奉旨修缮清芷轩。今日冒昧求见，是想向沈太医打听一件旧事。”
听到“清芷轩”三个字，沈易的脸色骤变，他后退一步，抬手便要关门。
祝清晏眼疾手快，一把按住门板，疾声道：“沈太医！我父亲是祝朗，当年宫中的造园师！他如今含冤而死！若您知道些什么，求您告诉我！”
沈易的手微微一颤，浑浊的眼中闪过一丝异色。
他盯着祝清晏看了许久，终是叹了口气，松开了手。
“进来吧。”
药库内光线昏暗，到处弥漫着药材的苦涩气息。沈易点燃了桌边的一盏油灯，坐到一张破旧的椅子上，沉默了许久，才缓缓开口。
“你父亲……是个好人。”
他抬起头，看向祝清晏：“当年凌贵妃的事，他不该掺和进来。”
祝清晏心头一紧，与秋阑交换了一个眼神再看向沈易：“我父亲与凌贵妃有何关联？”
沈易没有直接回答，而是自顾自地说下去：“凌贵妃当年得宠，却从不恃宠而骄。她爱花木，爱园林，常去御花园赏景。你父亲那时在宫中司职，偶尔与她碰面，也只是谈论花草之事，并无半分逾矩。”
“可后来，”他的声音渐渐低沉，眼神也带了几分厉色，“凌贵妃忽然疯了。”
“疯了？”祝清晏皱眉，“如何疯的？”
沈易目光飘远，似沉浸在回忆之中：“先是夜不能寐，说总听见有人在窗外说话。后来渐渐神志恍惚，有时说着说着话，忽然就怔住了，眼神空洞得吓人。再后来……她便开始胡言乱语，说什么‘有人要害她’、‘清芷轩里有东西’……”
他顿了顿，声音发颤：“圣上命我等诊治，可我们翻遍医书，也找不出病因。最后，圣上只得将她迁出重华宫，安置在偏僻的清芷轩中，让她静养。”
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