明台高估了自己，低估了时间的力量。
人都希望事物朝好的方向发展。譬如陈幼兰，刚抱回来时她不喜欢，慢慢的，陈幼兰大了，性情温顺又懂事，她就有些喜欢了。世上理解、关心她的人没几个，能多一个是一个。
于是她不加节制地把苦水全倾吐给一个小孩子听，能让小孩听的部分，不宜小孩听的部分，她全说了。陈幼兰大瞪着一双恐惧的双眼，非常害怕，但仍然安慰母亲说：“等我长大了，我会给你争气。”
你一个女孩子，再争气，能争到哪里去呢？明台不信她，但感到宽慰，好歹孩子有这份心。
至于陈海平，身体状况一天比一天坏，清醒的时候一天比一天少。她对他有再浓烈的爱，日常月久，也被蹉跎殆尽了。有时候陈海平把碗打翻了，她就用筷子把桌上的饭菜扒到桌边缘，用碗接好，接着给他吃。他再打翻一次，她就再扒一遍。反正他是个疯子，不会说出去。
某天他们在柴房给陈海平洗澡，陈副官负责把人按住，她负责打胰子、用毛巾搓。天气很热，陈副官没穿上衣，一身腱子肉被水汽浸得亮闪闪的。她的胳膊时时和他相撞，又迅速挪开。
陈副官也开始瞟她，喉结动了几下。明台知道这是一个信号，用小脚蹭了蹭他赤着的脚背。
她也疯了，她比姐姐还要放荡。
明台都不记得事情具体是怎么发生的，反正他们很快脱了衣服，一个童男、一个处女，莽莽撞撞、急不可耐地动起来，当着陈海平的面。陈海平眼睛都发直了，啊啊大叫，先去摸自己，没摸到；然后伸手去抓他们，木桶翻了，他摔在地上，水漫得到处都是。
陈副官一个激灵，匆匆几下弄了出来，跑过去把他抱回桶里。明台扶墙站着，看着血顺着大腿蜿蜒而下，发了怔。两人许久都没说话，只有陈海平在激动地叫。
陈副官把他安抚好，然后低声说：“大奶奶，我其实......对你没有那种意思。”
“我也没有。”
“这样的事，以后还是别做了吧。”
话虽如此，可初食禁果后，谁能抵挡住诱惑？有了第一次就想第二次，有了第二次就想第三次。每次结束后，陈海龙都悔不当初，他本来就够对不起大爷，现在还睡他的老婆。自己其实应该正儿八经地娶个老婆。然而老婆会看不起他，大男人不出去找份事做，光在家里给疯子当奴才。
只有明台理解，他们两个同病相怜，虽没有爱，但也没有背叛。这样的关系再牢固也没有了。
明台作为女子，选择更少，只能找陈副官；怕他不来，她每回都亲手准备洗干净的鱼胆。有时候她感觉陈海平是清醒的，且知道这件事，死盯着他看，眼窝深深凹陷下去，简直像索命的鬼。
她心里发憷，仍笑问着：“怎么了？”
他说：“眼睛脏了。”
“眼睛脏了呀？”明台拿起梳妆台上的小粉扑，过去揉他的眼睛。陈海平大叫起来，那粉扑上沾了不少粉，弄到眼睛里疼痛不堪。明台面无表情地撑开他的眼皮，使劲儿把粉往里拍。反正他天天叫，没人理。
他一边叫，一边就在恐惧下失禁了，腥臊的液体迅速在褥子上蔓延开。明台往后退了几步，神经质地一笑，坐回梳妆台前，自顾自地把余粉拍到脸上。粉扑上湿润润的，是他的泪，正好把粉化开，填平脸上的沟沟壑壑。
她都不知道自己什么时候长出了皱纹。
陈海平湿着袴子躺了一早上，直到陈幼兰回来，见势不对，去叫陈副官，陈副官才赶来给他换袴子。
陈幼兰年纪小，心里什么都明白。明白母亲和六叔——她管陈海龙叫六叔——的奸情，明白母亲偶尔会虐待父亲，明白陈副官是对父亲好的。但是母亲实在是有苦难言，六叔问起来，她只道：“娘早上有点不舒服，大概没注意到。”
然而不是每次都能瞒住的。某天陈海平一直“水水水”地喊，明台坐在床边绣鞋面子，就是不给他拿。陈副官从门口路过，听他嚷了有一分钟，然后进屋倒水。
明台放下针线，非常局促、非常惊讶地站起来，脸上涨得通红。
两人一个字也没交流，陈副官给陈海平喂完温水就走了。然而那种事情，他们此后再未做过一次。
男人想做那种事情太容易了，可以出去找妓女——明台不知道他找没找过，但他可以。她是个不能出门的女人，与陈副官的关系一断开，是叫天天不灵、叫地地不应。青春岁月、似水华年，在油锅上滋滋地煎，煎得她形容枯槁、人比黄花瘦。
人生怎么这么漫长呢？人生怎么这样不公平？
欺负陈海平之余，她还打陈幼兰，陈幼兰乖乖任她撒气，打完了，跑去找六叔。六叔待她比母亲还好，会给她制新衣、买零嘴，承担起了她生命中父亲的角色。
“大姨和阿彬现在在哪里呢？”她问。
“我也不知道。”
“应该杀了他们。”陈幼兰平铺直叙道，“周边县城里好大一块地都是我们家的，后来让旧部在那里耕地、成家立业，只要给一笔钱，他们还能为我们所用。这么多人，找一家人找不出来？”
陈海龙敲了她一下，“乱说什么？这是你一个小孩该说的话吗？练字去！”
陈幼兰不走，在他面前，她是要撒娇的，“娘在屋里，我不回去。”
“那你在我屋里练。”
“再说吧，六叔带我出去逛逛！”
陈海龙抓了几张纸钞，牵着她往外走，一边走，陈幼兰还一个劲儿地说：“他们把爹爹害成这样，要是过着逍遥日子，那就太不公平了！那个阿彬，他也该是断子绝孙......”
“不要。”
两人都顿住了，大为惊骇。陈海平刚被下人抱到一把安乐椅上晒太阳，瘦的只剩一把骨头，像是一片布、一条毯子搭在椅上，几乎没有厚度。他正双眼望天，很平静地又说了一句：“冤冤相报何时了？”
“大爷，”陈海龙朝他一鞠躬，“属下知道了。你说不要，那就不要。”
他虽然这么答应着，但心中也蠢蠢欲动起来，去联络了旧部，一联络，居然发动了一百余人去找寻。这一工作太艰难、太浩大，进展了好多年，找出了无数个疑似“阿彬”“邝明镜”的人物，他一个个去亲自确认，终于找到了金文彬家门前。
金文彬已经不是那个黑黑瘦瘦、眼放精光的小子了，他胖了，把一身戾气隐藏在中年人的皮囊下，看起来甚至有几分和气。
“你是要进屋喝茶，还是大街上跟我
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