管道里一片漆黑，只有魂力催动时从谢七爷身上散出的幽蓝微光，勉强照亮前方几米。陈默被扛在肩上，颠簸和魂力震荡让他几乎失去思考能力，只能死死抓住谢七爷的白袍，防止自己被甩出去。
身后，裂缝的咆哮和那个“东西”的嘶吼越来越远，但那股冰冷的注视，像一根细针，钉在他后脑，挥之不去。还有胸口那股阴冷的标记感，像一块冰，嵌在魂体深处，缓慢地散发寒意。
不知跑了多久，前方终于出现光亮。谢七爷从一处断裂的管道口冲了出来，重新回到相对正常的街道。他放下陈默，自己撑着膝盖，大口喘气——虽然魂体不需要呼吸，但那种消耗魂力过度的虚脱感是真实的。他嘴角还在渗着幽蓝的魂力，脸色苍白，握哭丧棒的手在微微颤抖。
陈默摔在地上，魂体像散了架，半天爬不起来。他看向谢七爷，才发现他的白袍下摆被腐蚀出好几个大洞，边缘还在冒着暗红色的、像血又像脓的泡沫。裸露的皮肤上，有几道深可见骨的伤口，不是金属划伤的那种，是像被什么东西啃咬过的、不规则的撕裂伤，伤口边缘也泛着那种暗红色的、不祥的光。
“你受伤了。”陈默哑着嗓子说。
“死不了。”谢七爷直起身，擦了擦嘴角的魂力，但更多的渗出来。他看起来比陈默还糟，但眼神依然锐利，像两把淬火的刀。他看了一眼身后，确认没有东西追上来，然后拉起陈默，继续往前走，但速度慢了很多。
他们没有回设备间，而是拐进了一条更偏僻的小巷，最后停在一扇不起眼的铁门前。谢七爷在门上按了几个复杂的符号，门无声滑开，里面是一个更小、更破的房间，堆满了各种废弃的电子元件和沾满油污的工具，像个小型的垃圾回收站。
“这儿是我的安全屋之一，”谢七爷走进去，反手关上门，瘫坐在一张破沙发上，长长吐出一口气，“暂时安全。”
陈默靠着门板滑坐到地上，也终于有机会喘口气。魂力消耗过度带来的虚脱感和胸口那股阴冷标记的刺痛混在一起，让他几乎要昏过去。他强撑着，从贴身口袋里摸出那个魂力采集器，递给谢七爷。
“采满了。”他说。
谢七爷接过采集器，看了一眼上面亮着的绿灯，点点头，揣进怀里。然后，他看向陈默，目光落在他胸口那个红色印记——示警符还在，但印记周围，多了一圈更淡的、几乎看不见的暗红色纹路，像蛛网一样蔓延开。
“你被标记了。”谢七爷说，声音很冷。
陈默低头，看着胸口。确实，那圈暗红色纹路，虽然很淡，但确实存在，而且……在缓慢扩散。像某种活物，在他魂体表面扎根，生长。
“广场上那个穿黑斗篷的人，”陈默说，声音发涩，“他指了我一下。”
谢七爷的脸色沉了下去。他伸手，按在陈默胸口，魂力探入。几秒后，他收回手，表情更加难看。
“是‘追魂印’，归墟高阶成员的手段，”他缓缓说，“一旦被打上，除非用更强的魂力强行抹除，否则它会一直跟着你，像狗皮膏药，甩不掉。而且，它会不断向外散发微弱的魂力信号，告诉打标的人你在哪儿。”
陈默的心沉到谷底。标记，追踪，像猎物被打上了标签，无处可逃。
“能抹掉吗？”他问。
“我能，但我现在不行，”谢七爷指了指自己身上的伤口，“我现在的魂力，连压住伤口里的‘蚀毒’都费劲，没余力帮你抹印。而且……”
他顿了顿，看着陈默：“这个印很特别。它不是单纯的追踪，里面还掺了点别的东西。像某种……‘邀请’。”
“邀请？”
“嗯，”谢七爷点头，“打标的人，不只想追踪你，还想……联系你。这个印，是个单向通讯通道。他可以随时通过这个印，向你传递信息，甚至……直接对话。”
陈默的背脊一阵发凉。那个穿黑斗篷的人，想联系他？为什么？威胁？谈判？还是别的？
“现在怎么办？”他问。
“先处理伤口，恢复魂力，”谢七爷从沙发底下拖出一个锈迹斑斑的铁箱子，打开，里面是一些瓶瓶罐罐和纱布一样的东西——但纱布是半透明的，泛着微光，瓶罐里的液体颜色也都很诡异，幽蓝的，暗红的，惨绿的。
他拿起一个装着幽蓝液体的瓶子，拧开，倒了一些在自己手臂的伤口上。液体接触到伤口的瞬间，发出滋滋的声响，冒出一股带着焦臭味的白烟。谢七爷闷哼一声，额头上渗出冷汗，但伤口边缘那些暗红色的腐蚀痕迹，在缓慢消退。
“这是‘净魂水’，能暂时压制蚀毒，但治标不治本，”他咬着牙说，又把瓶子递给陈默，“你身上也有，虽然不深，但得处理。抹在标记周围，能延缓它扩散的速度。”
陈默接过瓶子，倒了一些在掌心。液体冰凉，像水银，很重。他撩开衣领，将液体抹在胸口那圈暗红色纹路的边缘。刺痛，像无数根冰针同时扎进皮肤，但那种阴冷的、缓慢扩散的感觉，确实减缓了一些。
处理完伤口，两人各自找地方坐下，开始恢复魂力。谢七爷直接盘腿坐在地上，闭上眼睛，魂力运转，体表泛起一层淡淡的幽蓝光晕。陈默学着他的样子，也坐下，集中精神，引导魂力在体内循环。
房间里安静下来，只有远处隐约传来的、第七区永恒的背景噪音——熔炉的轰鸣，管道的汩汩声，偶尔有运输舱滑过的摩擦声。
时间一分一秒过去。
不知过了多久，陈默感到魂力恢复了大半，那种虚脱感消退了不少。他睁开眼，看见谢七爷还在入定，但脸色好了一些，伤口也不再渗血。他胸口的暗红纹路，在净魂水的压制下，暂时停止了扩散，但依然清晰，像一道丑陋的伤疤。
他低头，看着自己的手掌。魂力充盈，能清晰感觉到那股力量在体内流动，比之前更凝实，更顺畅。裂缝的高浓度魂力环境虽然危险，但对他这种“锚点”体质，似乎也有某种刺激作用。他的魂力总量，比进裂缝前，大概增长了一成。
但代价是胸口这个标记，和差点被拖进裂缝的惊魂。
值得吗？
他不知道。
他只知道，他没有选择。不变强，就是死。不冒险，就找不到真相。
他抬起头，环顾这个小小的安全屋。墙上贴着一些泛黄的纸张，上面画着复杂的符号和地图。角落堆着几本破旧的手册，封面是幽都的文字，他看不懂。工作台上散落着一些零件，还有几个拆开的、像怀表一样的仪器——和魂力采集器很像，但更复杂。
然后，他的目光，停在了工作台角落的一个东西上。
那是一个相框。
很旧了，木质的边框已经开裂，玻璃也蒙着一层厚厚的灰。但能看见，里面是一张黑白照片。
照片上是一个年轻的女人，穿着旗袍，梳着旧式的发髻，笑得很温柔。她怀里抱着一个婴儿，婴儿的脸被女人的手挡住了，看不清。
陈默的心脏猛地一跳。他走过去，拿起相框，擦掉玻璃上的灰。
女人的脸更清晰了。眉眼秀气，嘴角有颗小小的痣。和陈默母亲照片上的人，一模一样。
是李秀云。他妈妈。
而那个婴儿……是他？
陈默的手开始发抖。他翻过相框，背面用钢笔写了一行小字，字迹娟秀：
“秀云与默默，百日留念。愿我儿平安喜乐，一生顺遂。1989.5.20”
和他铁盒里那张照片的留言，一字不差。
但这张照片，为什么会在谢七爷这里？
而且，看相框的陈旧程度，至少在这里放了十几年了。
陈默猛地转身，看向还在入定的谢七爷。胸口那枚引魂针，在剧烈跳动，像在预警，也像在共鸣。
谢七爷和他妈妈，是什么关系？
为什么会有他们的合照？
为什么从来没提过？
无数个问题在脑子里炸开，混乱，尖锐，像一把把刀子，搅动着他的理智。他感到一阵眩晕，扶着工作台才站稳。
就在这时，胸口那个暗红色的标记，忽然烫了一下。
不是疼痛，是一种冰冷的、像被什么东西触碰的感觉。
然后，一个声音，直接在他脑子里响了起来。
沙哑，低沉，带着某种非人的、空洞的回音，像从很深的地底传来：
“陈默。”
陈默的身体瞬间僵住。他捂住胸口，但那声音不是从外面传来的，是直接响在意识深处，避无可避。
“能听见吗？”那个声音继续说，很慢，每个字都像在咀嚼，“你的心跳，很特别。像钥匙，在锁孔里转动的声音。”
陈默的心脏狂跳起来。他看向谢七爷，后者依然闭着眼，似乎没听见。
这个声音，只有他能听见。是那个打标的人，通过标记，在对他说话。
“你是谁？”陈默在意识里问，努力保持冷静。
“我是谁不重要，”声音说，带着一丝若有若无的笑意，“重要的是，你是谁。陈建军和李秀云的儿子，天生的‘锚点’，幽都第七区的临时无常，谢必安的……学徒？”
陈默的呼吸屏住了。对方知道他的身份，知道他父母，知道谢七爷。知道得太多。
“你想干什么？”他问。
“我想帮你，”声音说，很温和，但温和里透着一种令人毛骨悚然的虚伪，“帮你弄清楚，你父母是怎么死的。帮你弄明白，你身上那个‘钥匙’和‘锁’到底是什么意思。帮你……拿回你应得的东西。”
“应得的东西？”
“力量，真相，自由，”声音缓缓说，“而不是像现在这样，被谢必安当枪使，被幽都当棋子，被归墟当猎物。你很特别，陈默。你不该被困在别人的游戏里。你应该自己制定规则。”
陈默沉默着。对方在蛊惑，在挑拨，在试图在他心里种下怀疑的种子。很明显的伎俩，但他不得不承认，这些话，戳中了他内心最深处的不安和愤怒。
“我怎么相信你？”他问。
“你不需要相信我，”声音说，“你只需要相信你自己。相信你的心跳，相信你的直觉。想想看，为什么谢必安会有你和你母亲的照片？为什么他从来没告诉过你？为什么他明明知道归墟的标记，知道‘钥匙’和‘锁’，却从不跟你解释清楚？”
每一个问题，都像一把锤子，砸在陈默心上。他看向手里的相框，看向照片上母亲温柔的笑脸，看向那个被挡住脸的婴儿。
是啊，为什么？
“他在利用你，陈默，”声音继续说，像毒蛇吐信，“利用你调查归墟，利用你当诱饵，利用你达成他的目的。等你没用了，或者知道得太多，他会像丢垃圾一样把你丢掉。就像幽都丢掉你父母的魂体一样。就像归墟丢掉王大海一样。在这个世界，没有人在乎你的死活，除了你自己。”
陈默的手在抖。他感到一股冰冷的愤怒，从胸口那个标记的位置涌上来，混着那些被压抑的疑问和不安，几乎要将他吞没。
但他咬紧牙，强迫自己冷静。
“你说这些，想让我做什么？”他问。
“很简单，”声音说，带着一丝满意的意味，“下次心跳停止，穿梭的时候，别去谢必安那里。来见我。我会告诉你一切。告诉你你父母真正的死因，告诉你‘钥匙’和‘锁’的秘密，告诉你……怎么控制你的心跳，怎么摆脱别人的控制，怎么获得真正的力量。”
陈默的心脏停跳了一拍。对方在邀请他，邀请他背叛谢七爷，投入另一个未知的、可能更危险的阵营。
“我凭什么相信你不是在骗我？”他问。
“因为你没得选，”声音笑了，笑声很冷，“谢必安救不了你。幽都保护不了你。归墟在追杀你。你只有两条路：要么被他们玩死，要么……自己找出路。而我，能给你那条出路。”
陈默沉默了很久。胸口那个标记在微微发烫，像在催促，像在等待他的答复。
然后，他开口，在意识里，一字一句地说：
“让我想想。”
声音似乎对这个回答并不意外。它又笑了，笑声里带着某种掌控一切的自信。
“很好，”它说，“我给你时间考虑。但记住，时间不多了。裂缝的事，已经惊动了很多人。幽都，归墟，还有其他藏在阴影里的东西，都会动起来。你越早做决定，活下来的机会越大。”
顿了顿，它补充道：“下次心跳停止，大概在……现实时间二十三小时后。在那之前，想清楚。来找我，或者……等死。”
声音消失了。
胸口那个标记的灼热感，也缓缓退去，变回那种阴冷的、缓慢扩散的刺痛。
陈默站在原地，手里还攥着那个相框，指尖因为用力而发白。
他抬起头，看向谢七爷。
后者不知何时
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