86.雪市探毒，烽燧得讯

朔方城往北一百二十里，长城有一个豁口，叫白草口。口子外头，是一片被风压平了的黄草甸子，甸子上每年开两次市，春天一次，秋天一次，叫白草市。

冬天不开市。可苏九娘到的时候，市上还有人。

因为是官市，官市关门，私市不关。

她骑一匹瘦骡，穿一身灰布棉袄，脸上抹了灶灰，头发用一块旧帕子裹住。她的哑，在这种地方反而是最利的刀——一个不会说话的女人，谁也不会防。

腰里别着一块巴掌大的木板，板上用麻绳拴着一截断炭。要说话，她就在板上写。

市上冷清得厉害。十几顶帐篷歪在雪地里，风一吹，帐篷布啪啪地响。几个胡商缩在帐子里烧牛粪，烟一股一股地往上冒。

苏九娘在市西头找了个喂马的棚子，把骡子拴上。

棚子里有个跛子正在饮马。五十来岁，左腿拖着走，一只手拎桶，一只手撑着一根木棍，动作却极利索——水倒进槽里不洒，马鬃梳得一根不乱。

苏九娘在木板上写：“马饮一次，几文？”

跛子抬头看她，看了一眼她的嘴，又看了一眼她的手，摇头：“两文。”

她掏出两文，放在槽沿上，又写：“我找人。”

“找谁？”

“康家的商队。”

跛子的手停了一下。

他把水桶放下，慢慢蹲下去，捡起槽沿上那两文钱，又塞回她手里。

“这两文，你拿回去。”他说，“找康家的人，我不收钱。”

苏九娘写：“为什么？”

“我原是朔方骑。”跛子拍了拍自己的左腿，“十年前的秋市，马失前蹄，摔在这儿。摔断了腿，队伍走了，没人回来抬我。是康家商队的一个老胡商，用一辆拉水的板车，把我拉回了城。”

“后来呢？”

“后来那老胡商死了。死了三年了。如今康家的队，换了个当家的，是他的侄子。”

苏九娘在板上写：“他叫什么？”

“康禄。”跛子顿了顿，“我姓乔，行三，这里的人都叫我乔三。你别去找康家。”

“为何？”

乔三左右看了看，压低声音：“他们家的货，有一样，不能碰。”

苏九娘的笔停在板上。

“什么样？”

“不知道。我只知道，他们卸货，从来不叫脚夫。几十口箱子，全是自家伙计扛。有一回下雪，一个伙计滑了一跤，摔了一口箱子，里头没响——摔的是软的。那伙计爬起来，当家的一鞭子抽在他脸上，抽得脸皮都翻了。”

“后来那伙计呢？”

“不见了。”乔三说，“第二天就不见了。他们说是跑了。可跑的人，行李会带走。那伙计的铺盖卷，还在帐子里。”

苏九娘握笔的手，指节泛白。

她又写：“他们给市上税么？”

“给。”乔三冷笑一声，“给得痛快。一年一交，一次交清，市易司的官老爷乐得合不拢嘴，说康家懂事。”

“一次交清？”

“包年。”乔三道，“一年交一笔，不管你走多少货，验不验，都不管。验货的官，一年到头不来两回。”

苏九娘在板上重重地划了一道。

——包税制。交一笔钱，买一个不用被查的资格。这法子省事，省钱，省人手，可它买断的，恰恰是朝廷唯一能看见货的那双眼睛。

她在板上一口气写下三行字，拿给乔三看：

“市易司的人，多久没验过康家的货？”

“我记得的，三年。”

“他们什么时候来，谁来？”

“秋市，秋市后有官来点货。来的是……北望行的人。”

乔三说到这三个字，自己先愣了一下，像是才回过味来：

“对，是北望行。那庄子上的一个管事，姓牛，胖，笑起来眼睛没了。他来点货，点完给市易司的官老爷塞个红包，就算完事。”

苏九娘把木板翻过来，擦掉，写了两个字：

“在哪。”

乔三犹豫了很久。

天快黑了，风里夹着雪粒子，打在帐篷布上沙沙响。他终于抬手，往市北一指：

“北头那个石圈子，看见了么？早年是圈马的。康家的货，夜里都搬进那儿。说是怕雪。”

苏九娘在板上又写了一行：

“市上这样的事，你知道多久了？”

乔三想了很久，才说：“知道三年。我一个跛子，能说什么？我说了，谁听？我每月领市易司那点口粮，多一句嘴，口粮就没了。”

他在板上写字的手势她看不懂——他不识字，他只是用粗糙的指头，在板沿上蹭了蹭。

“我这条命，是康家老胡商给的。”他说，“可如今康家这样干，我夜里睡不着。”

“睡不着就想着，是不是我忘恩。”

“后来我想明白了——他拉我回来，是让我活着；他们如今干的，是让别人死。这两样，不是一回事。”

苏九娘点头，从怀里摸出一小块碎银，约莫半两，塞进他手里。

乔三的手像被烫了一下，猛地往回缩：“我说了不收钱。”

苏九娘按住他的手，在板上写：“买药。你的腿，冬天疼。”

写完，她把银子往他袖口里一塞，转身就走。

乔三愣在原地，攥着那块银子，半晌，忽然用那只脏手抹了一把脸。

天黑透了。

苏九娘伏在石圈子外头的土坡上，等了两个时辰。

等到后半夜，圈子里的火熄了，只剩两个守夜的缩在墙角打盹。

苏九娘没有立刻进去。

她先趴在土坡上数了两个数。一个是圈子外头巡逻换班的间隔——从东头走到西头，一百二十步，走一趟约莫一炷香。另一个是风：风从西北来，每隔一阵就大一次，大风起时，圈子里那两条狗会叫。

她等了三次大风。

第三次风起的时候，狗叫了。

她翻了进去，伏在几口大箱后头，用一根细铁签子，一点点撬最里侧那口小木箱。

箱子开了。

里面是六只蜡封的小罐，罐口蒙着两层油纸，油纸上压着一枚印记，印文已看不清，只剩一个轮廓。

她撬开一只罐子的封蜡，用指甲挑出一点里头的东西——青灰色，极细，捻一捻，滑得像面粉，闻不到味。

她把那点粉末倒在手心里，凑近闻。

还是没有味。

她又用指尖蘸了一点，抹在手背上，抹开，等了片刻——皮肤不红不痒。

她想了想，又做了一件事。

她从怀里摸出一小块干粮，掰下一点，把粉末撒上去，然后把干粮放在圈子角落的雪地上。

——若这东西是毒，老鼠吃了会死。明天天亮之前，若这块干粮没了，而雪地上躺着一个死物，那就什么都明白了。

做完了，她退回箱后。

——无味、无色、不蚀皮。可杜仲的供词说，这东西掺进炭里，一烧就跟着烟走，人吸久了，肺先烂。

她想起杜仲说那两个字时的口型：青烟。

她把罐子重新封好，用油布包了三只，塞进怀里。

就在她起身的一瞬，石圈子外头，马蹄声如雷。

火把一支接一支地亮起来，把整片雪地照得通红。几十支火把围住了石圈子，圈子门口，一个人慢慢走进来，手里拎着一把刀，脸上带着笑。

那是个汉人，三十来岁，眉骨上有一道旧疤。

他看见苏九娘，先是一愣，随即眼睛猛地亮了。

“哑婆。”

他把刀往地上一插，笑得几乎喘不过气来：

“三年前，平康坊外头那回，我挨了你一脚，踢断我两根肋骨。养了整整半年。”

“找你三年了。”

苏九娘这一辈子，只做过两种人：一种是躲在暗处的影子，一种是替人挡刀的兵。

这两样，她都在行。

刀疤汉子话音未落，她已经动了。不是往后退，是往前扑——人往亮处跑，眼睛会花；往人堆里钻，刀就砍不下来。

她矮身从两个火把之间穿过去，反手把那块木板甩出去，砸在最近一支火把上。火把一歪，火头扫到旁边一个胡商的皮袍子，那袍子“呼”地烧起来，人群一下子乱了。

她借着这一乱，从圈子西侧的矮墙翻出去，落地时左肩撞在冻硬的土块上，一阵刺痛。

——这一下撞得极狠，左臂几乎抬不起来。她咬着牙，把怀里那三只罐子往右边挪了挪，用右手按住左肩，顺着沟沿往北跑。

她跑的时候，脑子里只有一件事：不能让这三只罐子碎。

碎了，就什么都没了。

后头的人追得极狠。

追了约莫三里，苏九娘的腿开始发沉。十四年前她跟着元后陪嫁进宫，那会儿她能提着两个水桶跑半个时辰不喘；如今她四十二岁，追她的是二十来岁的马贼。

一支箭擦着她耳朵过去，钉进雪里，尾羽还在颤。

就在这时，雪窝子里忽然蹿出一匹小马，马上一个瘦小的影子，一弯腰，一把把她拽上马背。

“趴下！”

那声音又尖又嫩，是个孩子。

小马跑得极野，不走平地，专挑沟沟坎坎。追了一阵，后头的马蹄声就稀了。

跑了小半个时辰，到了一处废烽燧。台子塌了半边，底下有个空窑洞，里头居然铺着干草，还堆着一小堆牛粪。

那孩子把她拖进洞里，回头看了一眼，咧嘴一笑，一嘴白牙。

苏九娘借着雪光打量他。

十三四岁，穿一身不合体的羊皮袄，头发结成绺，脸上一层风霜。眼睛是深的，鼻梁高，可下巴的轮廓又偏软——是个混血的。

她摸出木板，写：“你叫什么？”

那孩子接过炭条，在板上歪歪扭扭写了三个字：

“安奴儿。”

苏九娘点头，又写：“谁让你来的？”

安奴儿摇头，指了指她怀里。

她一怔，把那三只蜡封小罐掏出来。

安奴儿眼睛一亮，一把抢过去，抱在怀里，像抱着什么宝贝。然后他跳起来，跑到洞口，探头看了看，又跑回来，从怀里摸出一样东西，塞进她手里。

是一枚旧铜钱。

铜钱磨得极薄，边缘都圆了，中间那个方孔被一根细皮绳穿着。

苏九娘的手抖了起来。

——这枚铜钱她认得。

元后苏明仪生前，从不戴首饰。她只在贴身的一个小布袋里，装一枚旧铜钱。那铜钱是先帝还是晋王时给的，说是“压箱底的钱，最贱，也最压得住”。元后死后，这枚钱随葬了。

随葬了。

那这一枚……

安奴儿见她发抖，以为她不信，急了，在板上飞快地写：

“可敦给的。”

可敦。

草原上，对可汗正妻的称呼。

陈娴。他的姐姐，大周的长公主，十六岁嫁进崔家，

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