蒋彝生和周君平的红封次日便送至府上，宋鼎元叫她自收着，她也不推辞，粲然一笑，大大方方的道谢收了。
无需再提防那些不怀好意的心思，应付形色人等，在巡抚衙门的日子倒比从前松快。
深宅高院，本就是正值妙龄的少年少女，一个在罗绮珠玉的妆点下愈加娇媚，一个又温柔小意善解风月，相处起来自然是如鱼似水，蜜意柔情。
宋鼎元公务繁忙，每日五更便要起。她亦强撑睡眼，起身陪着用些晨食，再将他送出中门。每每见她秋波半闭，睡思朦胧却强打精神的模样，宋鼎元心中不忍，叫她睡着也无妨。她只笑着摇头，揩揩眼睛，打个欠伸照旧起来。
待他上了值，她便回房睡个回笼觉，醒来或看看书，或琢磨些新奇吃食，或与红藜翠莠两个下棋抹牌，消磨时光。
宋鼎元不拘着她出门，但时下礼教对女子颇为严苛，北地尤甚。加之缠足盛行，女子行走不便，但凡有些身份的女眷大多乘轿出门，因此街上很少看到单独出行的女眷。
她出去逛了几遭，想着寻些赚钱的门路，每每出了门，那些闾里乡民见她三人相貌出众，又穿着体面，只恨不得将眼睛粘在她们身上，瞧的她浑身发麻。
更有一次去逛庙会时节，遇见一行读书人打扮的子弟，竟趁着人多，挨挤过来，前遮后挡的将她们主仆三人围住，口中引逗调笑，思想上手乱揩。还是她在茶摊上抄起把长凳一通乱打，方才将那些人逼退。
自此她也不敢再出去了，若是在宅子里呆的闷了，只去桐仙和绮云处走走，谈笑解闷。
有时宋鼎元应酬到很晚才回来，身上都是酒气和脂粉香，他不解释，她亦不追问。过来揽着她求欢时，她嫌他身上的味道难闻，只皱着眉推开。宋鼎元也不强她，转身去沐浴，一阵阵窸窸窣窣的暧昧水声从浴房传来，和蝉鸣一起灌进她的耳朵。
炎炎酷暑，船室三面临水，晓风习习，最是纳凉的好去处。宋鼎元不忙的时候，两人便在船室食瓜啖果，品茗清谈。有时他写诗练字，她便打了香篆，替他展纸研墨，然后持一卷书在旁看着。
偶尔来了兴致，宋鼎元也央她奏曲琵琶，并以洞箫和之。
林净和偷偷寻了个琵琶师父，于宋鼎元上值时便来教授一两个时辰。因有原主的底子，本身也不是个愚笨的，学上个几天，虽还带些滞涩，却也颇为可听了。
美人半面遮羞，嘈嘈切切，是婉转的舂容柔媚，玉郎洞箫在手，声调悠然，也是别样的清举落拓。两音齐发，音韵清扬，篆香、荷香与水面微微的腥气，混成一股奇妙的味道。
到了晚间，一壶酒，几小碟肉菜果品，密语谈私，耳鬓厮磨。情到浓处，酒至酣时，一颦一笑落在眼中皆是撩拨，余下自是云贪雨恋，巫山一梦到天明。
无事发生时，光阴走得极快，转眼已过了近一月。
这晚，又是个望日，两个对酌而饭，随意说些闲话。酒阑饭罢，宋鼎元见外头月大如盘，正升至头顶，照的碧天如洗，便拉着她去院中赏月。
时已出了伏，淡暑新秋，风也带了几分凉意。他偃卧在松下一块大石之上，散着酒气，撑颐假寐。
一抬眼，见她坐在池畔的石块上喂鱼，蜷成一团，月白的纱衫与湖水绿的裙摆重重叠叠的垂着，撒饵时另一只手捞起长长的袖摆，露出一段粉藕似的玉臂，臂上的金釧儿时隐时现。
“菊痕，”宋鼎元突然说道：“你若闲来无事，帮我操持操持这府中内务可好？”
林净和抬眼看他，双眸中闪着惊疑，片刻，又垂下眼帘：“我不做这样事，琐碎又麻烦的。”
“好妹妹，你看我背井离乡的，衣食住行都没个人打点。案牍公事已十分劳心，还要管着同僚间的走礼往来。好不辛苦！”一双眼莹润潋滟，恰到好处的委屈。
她斜溜他一眼，将头别转开，低声道：“难道沈嬷嬷不得用么？偏要来支使我，我又没做过这样事，甚么也不懂。到时缺了这个短了那个，少不得又落了埋怨。”
“沈嬷嬷再得力，总不是我贴心人。我就想你照料我，做好做歹的都无妨，我绝无二话的。”宋鼎元坐起身，“求妹妹看我漂泊在外，怜惜则个。”
“那，”林净和抿着唇，踟蹰片刻，下定决心，“我试试罢！若是做不好，你可不许说嘴。”
“妹妹放手施为便是！咱家人少，事务料也不多，有不懂的只管问沈嬷嬷。至于人情往来，我日后细细教你。”他拱拱手，笑道：“以后就有劳妹妹了。”
说话间起身坐到她身侧，捉起一只手臂，将纱袖拢起，露出臂上缠着的金釧儿，眸光闪灼，凑在她耳畔轻轻道：“这金釧儿衬你，晚间儿也戴着罢！”
温热的酒气扑在颈窝处，痒的她直躲，又回身去拧他，“你这歪厮，莫来缠我。”两个你推我攘的闹成一团，红藜和翠莠在一旁捂嘴偷笑。
翌日，宋鼎元唤来沈嬷嬷，命将家中的细务尽交与林净和打理，沈嬷嬷怔愣了一瞬，低头应诺，回房将账册与库房钥匙拿出来，一样样的交割。面上恭敬，眼底却冒着寒气。
时值午正，宋鼎元正于外堂的书房中处理公务，文楷进来通报，“沈嬷嬷来送午膳。”
“进。”他正笔走游龙，眼皮也未抬一下。
顷刻，沈嬷嬷提了个攒盒走进来，放在桌上一样样摆开，堆笑道：“少爷，用些饭食罢！奴婢今儿做了您爱吃的冰糖莲子绿豆粥，现下刚出伏，秋老虎也还厉害着哩！”
宋鼎元笑了笑：“有劳嬷嬷，我忙完便用。”一抬眼，见她立住不走，“可还有事？”
沈嬷嬷搓着手，上前几步，低声道：“少爷出门前，太太千叮万嘱，少爷金尊玉贵，头遭远行，叫奴婢定要照顾周全。”顿了顿，“菊痕姑娘虽是贴心可意，毕竟是小门户长大的，又是那样出身，哪里懂什么管家理事呢？只怕到时有了甚么缺漏差池，委屈了少爷。”
“哪个也不是天生就会管家的，学着就是，日后还要劳烦嬷嬷多提点她则个。”他依旧笑的温润。
“这……”沈嬷嬷面露难色，“若是太太知道少爷叫个暗门子出身的替您打理内帏，怕是心下不喜。不如奴婢给太太去个信儿，打发暮雨过来？她是您用惯了的，定然事事妥帖。”
宋鼎元脸上笑意淡了几分，将笔落在笔山上：“嬷嬷这样惦念母亲，时刻不忘母亲的嘱托。如此主仆情深，倒让我有些不忍了，莫不如我明儿着人将嬷嬷送回京里，让您继续侍奉母亲罢！如此既全了嬷嬷忠心，也全了我之孝心，何如？”
沈嬷嬷听了这话，脸色霎时变得青白。这趟跟着少爷出来，虽油水少些，却也是夫人抬举她的意思。少爷是宋府未来的
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