堂屋内的气氛瞬时弥漫着紧张，众人一致看向刘峻，他挺直腰背，目光坚定，似是下了很大的决心。
梁永芳把手搭在长桌上，肃色道：“娘不应允。”沈棠勾勾手指，唤余下的三个弟弟一同离开堂屋，在院子里坐着抬头仰望天上的繁星，时而闪烁着星光，仅仅一瞬亦璀璨耀眼。
身侧的沈沅扯动她的衣角，问：“阿姐，峻哥哥为何不想读书？”沈棠将手搭在他细窄的肩上，柔声应他：“每个人心中所想皆不同，或许阿峻觉着读书不适合自己，便不愿意去了。”
沈沅面露难色：“阿姐，是不是因为我们来了舅舅家里，舅舅要养我们，没了银钱，峻哥哥不能读书了？”
“小沅，你怎会这般想？”沈棠诧异不已，追问他：“你告诉阿姐。”沈沅垂首不语，眼角也随之耷拉。沈棠看向沈新：“小新，你可知因何缘故？”
沈新双脚抵着土面，布鞋内的脚尖微微努动着，犹犹豫豫，似有难言之隐。沈棠使出了杀手锏，叹了一口气：“你们到底与我生疏了，有秘密瞒着阿姐了。”
“没有！”沈沅当即抬头，支支吾吾说出实情：“大伯娘不允我们说出去。”沈棠抓住了重点，捏着沈新的耳朵：“小新，你也在场？”
沈新点点头。
“你们两个是不是脑袋坏了？”沈棠不禁轻弹他们后脑勺：“在北边时不敢说便罢了，这是南边。”她抬指比向夜空，指着房屋：“莫非那个杀千刀的老娘们还能顺着运河游过来，抵达码头后，坐上几个时辰的牛车到这寻你们吗？怕个屁！”
沈新、沈沅直愣愣地看着她。
沈棠揉揉他们的脑袋：“我知道我很漂亮，但你们怎么看我似看到鬼一般？”
兄弟二人摇摇头，移开了目光，将柳彩香曾对他们说过的话娓娓道来。原来，柳彩香曾趁着沈棠不在之时，叱骂沈新、沈沅是拖油瓶，拖累了一家人的日子。
“呸！不要脸的腌臜货！”沈棠忍不住怒骂远在千里之外的柳彩香，她的一番话简直是恶言伤了孩童心，似梦魇一般萦绕在心头，多骂几句也不为过。
刘昀指向堂屋：“阿姐，爹要动手打哥哥了。”
沈棠：“嗯？”她看向堂屋，可木门掩着：“阿昀，你如何得知？”
刘昀：“我方才听见爹说要打哥哥，阿娘说打我们是吓唬我们，阿爹说打就打。”
如刘昀所料，刘一宝抄起屋角的竹扫帚便往刘峻身上招呼，刘峻如往常一般，拔腿就跑，打开门跑到院子里。
“你个臭小子！我今夜非要打死你！”说着，他持着扫帚快步打去，刘峻身姿灵活躲过去了，沈棠冲上前阻拦：“舅舅，这把扫帚劲大得很，打不得人，打坏了怎么办？”
刘一宝扶着她的肩，欲推开她：“小棠，你放心，打不坏扫帚。”
“舅舅，我说的不是扫帚，是人。阿峻身形削瘦，怎么经得住一顿打？”沈棠伸手去抢扫帚，但力气不及他抢不过。梁永芳站在屋门口看着，并无阻拦丈夫之意。
沈棠：“舅妈，舅舅一贯听你的话，你劝劝他。”
梁永芳：“小棠，你也别拦着你舅舅，这小子必须打，这般年纪不去求学，是要反了天不成？”
“我不去。”刘峻挺胸向前，扯着脖颈：“我反不了天，但我不去乡校了。”
“哎哟，这是怎么了？”邻舍纷纷推门出来，赶来刘家院子。
“大过年的，怎么打孩子呢？”梁娘子上前护着刘峻，李娘子上前抢过刘一宝手中的扫帚。“大过年的，有什么话心气平和与孩子说，怎么动不动便要揍一顿？”
刘一宝跺脚：“这臭小子翅膀硬了，乡校说不去便不去了，这不打能成吗？”
“有何不能成啊？”梁娘子双手扶着刘峻的双肩退后些：“猫有猫的路，狗有狗的道，孩子不是中举登科那块料，即便你把刀子架在他细嫩的脖颈上亦是无用。”
沈棠麻利地从堂屋搬出了两张条凳，李娘子张罗刘一宝夫妇坐下，安抚他们：“你们夫妻俩一贯好脾性，怎么现下还一起打起孩子来了？”她看向梁永芳：“平日里瞧你宝贝阿峻这个心肝，刘哥打孩子，你也舍得下这份心？”
梁永芳眼眶湿润：“舍不下也得舍，我不能眼睁睁看他断了前程。”
刘峻：“我读书也挣不来前程。”
“嘿，你这臭小子。”刘一宝起身之际又被梁娘子按下了：“仗着有人护着你了，口气不小了。”
刘峻：“你也追不上我。”
刘一宝左看右看，只得脱下一只发旧打了补丁的布鞋朝他扔去，刘峻侧身躲过。沈沅怯懦上前把他的布鞋捡回来。
梁娘子：“阿峻，不可这般同你阿爹说话。”
沈棠：“不妨我们听听阿峻的想法？”
“他整日想着躲懒罢了。”刘一宝负气侧过身去，不欲多看刘峻一眼，多看一眼火气便大一分。
沈棠柔声鼓励刘一宝说出心中所想，他原是学业无任何长进，不愿继续求学，如此一来，亦可省下些银钱。
梁娘子：“你瞧孩子多懂事。”
刘一宝：“他不去求学，在家招猫逗狗当老爷不成？”
刘峻：“我要跟着阿姐去做生意。”
刘一宝：“你能算得清楚账目吗？”
刘昀：“阿爹，哥哥数数甚是厉害！”
梁永芳看向沈棠，欲言又止。沈棠捕捉到她的目光，朗声道：“阿峻，做生意很辛苦，你能吃得了苦吗？”
刘峻眼神一亮，连连点头。沈棠既应下了，刘一宝夫妇自是不再多言，他们亦深谙刘峻的脾性，他若是不愿去乡校，即便每日用牛拉着他去也停在半道上，人与牛一道躲懒睡觉。
沈棠安排妥当沈新、沈沅二人入乡校求学一事后，看了一眼黄历，带着刘峻搭乘牛车前往青溪城。
立春已至，南边的气候愈发温暖起来，风温柔了许多，若是在北边，这会儿的风仍似刀子一般，拂过脸庞如被刀子轻轻刮了一刀一般，隐隐刺痛。
牛车一路颠簸，沈棠吸取了来时的教训
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】