夜风穿过悠长的回廊，将远处残留的酒气和一丝散在空气里的兰花香气送到孟朝夕的鼻前。她像落在丛林间的一抹闪电，无声地跟在那个怀抱古琴的身影之后。
颜真走得很慢，仿佛每一步都踏在无形的荆棘上。他穿过月光斑驳的小径，绕过一处假山，最终停在一扇不起眼的木门前。门上没有牌匾，只是布满了数十道深深的划痕，像某种隐秘的记号。
他推门进去走到窗前，将窗外的五彩金丝灯笼点亮。灯笼亮了，守着的人影这才悄然散去。而他的灯笼和先前那些不一样，灯笼上并不是单画着一只凤凰，而是遵循古意，凤在上，凰在下，雌雄两分，相伴而飞。
孟朝夕在门外等了片刻，确定周围无人之后，才闪身贴近门缝，侧眼向内看去。
屋内没有点灯，只有一抹月光从一扇小窗的缝隙斜斜照入，在一片寂静中勾勒出一个稍显清瘦的身影。
那人就这样独自坐在窗前，将琴抚平放在双膝之上。他的手指时而抚在琴头，时而悬于弦上，却迟迟不肯落下。
半晌，他微微抬头，透过窗子的细缝望着露出的朗月。忽而几只燕雀从屋檐下掠过，终于将他从无底的深渊中拉回：“谁在那里？”
孟朝夕心头一紧，她明明没有发出任何声音。
“出来吧。”颜真显得很平静，他甚至没有回头，连身体的姿势都与方才没有分毫不同，只传来淡淡的一句话头：“从你跟着我开始，气息就一直在。”
她深吸一口气，终于推门而入。
孟朝夕借着月光，匆匆在周围扫了一眼。这是一间极其简朴的屋子：一床、一桌、一椅、一柜，一架书。
墙上挂着几幅笔触清淡的山水画，这些画下笔考究，用色素雅，但落款处却只留着一枚不太正式的私印。
这屋子布置得实在太过简单，对比之下连画都显得不那么刻意了。
一眼掠过，唯一称得上“装饰”的，竟是窗台上一只粗陶小瓶，里面插着几枝早已干枯的兰花枝。
颜真闻声，终于转过身来。他的脸在月光的渲染下半明半暗，容貌清丽得有些夺目，那双凤眼清澈得惊人，仿佛能坚守一切信仰，洞穿所有虚无。
“你……不是这院里的人。”颜真说，语气中是全然的笃定：“你呼吸的方式、走路的节奏，还有你周身的气场……和这里的人不一样。你身上没有那种被驯服的气味，告诉我，你是谁？”
孟朝夕没有废话，摘下面纱道：“我是来带你离开的，是张晓梅托我来找你的。”
空气骤然凝固了，孟朝夕甚至能听到自己的呼吸声。
下一刻，颜真的手指轻轻地按在琴弦上，片刻后古琴发出一声低沉的闷响，他的肩膀似乎在微微颤抖。半晌，他才用几乎听不见的声音问：“……小梅？她还活着吗？”
孟朝夕看着颜真手里的琴没有回答，颜真却已经从她的沉默中知道了答案。
孟朝夕不知道该从哪里说起，却又像有一肚子的话、一肚子的委屈想要倒给颜真：关于那个雪夜，那个缩在巷尾、浑身是血、奄奄一息却眼中尚存一丝微光的女子。
末了，千言万语却只能汇成了两个字：“没了。”
颜真听完后，缓缓地闭上了双眼。
当他再次睁开眼睛的时候，眼中已蒙了一层晶莹透亮的薄雾，竟真能将月光映出。
“她走得……安详吗？”他问，声音沙哑。
孟朝夕心中虽万千沟壑，但语气却依旧维持着平静：“费了很多功夫才将遗体从官府带回，我将她与她的母亲葬在了一起。”
“官府？”这几个字眼太过违和，让颜真不得不重复一遍，再问：“她出了什么事？她答应我要好好活下去的！”话音末处，终于带上了早该有的愤怒。
“从西凤阁逃出来的时候已经受了重伤，官府的人以盗窃之罪，将她当街打死了。”
“盗窃之罪……当街打死……哼……”颜真苦笑一声，眉眼间尽是轻蔑与苦涩。他将琴放在身边的桌案上，从椅子上慢慢起身。他每一句话都说得极缓，仿佛用了很大的力气：“蝼蚁之贱，刍狗之姿，还真是不让人失望啊……”他顿了顿，哑声道：“我以为……以为她跳了最后一支舞、赎了身就可以离开……他们出尔反尔。”最后一句话，颜真说得咬牙切齿。
“她临死前要你离开西凤阁，别磨蹭了，再过一两个时辰天就要亮了，我先带你离开这里。”孟朝夕因为着急，说着话就要拉颜真的衣袖。
“我不走。”颜真甩开孟朝夕的手。他翻开被褥，从床底的暗格里拿出一小叠银票，塞进孟朝夕的手里，快速道：“带给我娘，她在华都，你去秀兰街打听一下颜家，就能找到了。”
孟朝夕推开颜真递过来的银票，说：“我不要。要送你自己送。”她见颜真一脸愁容，问道：“为什么不离开这里？难道真像怜花说得那样，你是想……出卖自己挣更多的钱？”
颜真将银票重新塞回到孟朝夕的手里，突然格外认真地看着她，唇角微微抬起，那笑意却未达眼底，反而透着一股说不出的哀凉与熟稔：“朝夕，你真的长大了。”
孟朝夕浑身一僵，握着银票的手指骤然收紧，纸张发出轻微的脆响。
“你……叫我什么？”她猛地抬眼，目光如锥，死死钉在颜真的脸上。这个名字从他口中唤出，带着一种截然不同的、仿佛穿透了漫长时光的亲昵与叹息，让她心脏莫名地缩紧。
“朝夕。”颜真重复了一遍，语气平静，却字字清晰：“孟朝夕，首辅孟崇源之长子孟留声膝下之女，月余前回乡省亲，于华都城外二十里遇‘山匪’，其母宋夫人惨死，而你……下落不明。”他顿了顿，看着她眼中骤然掀起的惊涛骇浪，缓缓补上最后一句，“或者说，对外宣称‘下落不明’。”
“你怎么知道……”孟朝夕下意识地后退半步。
她搜寻颜真，是为了张晓梅的托付，也是为了揭开西凤阁的谜团。她从未想过，这个她要寻找的“关键人物”，竟一口道破了连她自己都尚在拼凑的身份！
“我怎么知道？”颜真轻轻笑了一声，那笑声里充满了复杂的意味。他走回窗边，手指无意识地划过琴身：“你出事的时候，华都来的那些官员无不在谈论你的事，我便隐约听闻，却无法想象你经历了什么。”
孟朝夕的大脑飞速运转，混乱的线索试图拼接：“你认识我？我们之前见过？”
颜真没有直接回答，目光落在她的脸上，带着一种近乎审视的穿透力，说：“你忘了？也是……若你还记得，或许就不会如此莽撞地闯到这里。”他话锋一转，语气骤然低沉：“更不会用‘张晓梅托付’这样的理由来找我。”
孟朝夕脑中充满了疑问，周身被一股冰冷的寒意攫住。她意识到，自己踏入了一个远比想象更深的漩涡。眼前的颜真，不只是张晓梅口中那个温暖干净的“恩人”，他身上缠绕的秘密，似乎也与自己丢失的“过去”紧密相连。
“她确实让你快逃。”孟朝夕稳住心神，坦诚道：“我来找你，是为了完成她临终的嘱托，当然也是因为……”她停顿了一下，直视颜真，“我需要知道西凤阁的真相，而你是关键。颜真，相信我，我可以带你离开这个鬼地方。”
颜真沉默地看着她。月光在他长长的睫毛下投出一小片阴影，让人看不清他眼中的情绪。半晌，他才开口，声音低沉：“离开？朝夕，你看看窗外。”
孟朝夕顺着他的目光望向那扇小窗。窗外，那盏独特的凤凰灯笼静静散发着昏黄的光，而在光影不及的暗处，依稀可见人影无声伫立。
“你知道什么是‘凤雏’吗？那盏灯，不只是照明。凤上凰下，凤起雏灭，是西凤阁最高等级‘货物’的标记。灯亮，意味着我在屋内，表面一切如常，内里危机四伏。灯若灭，半个时辰后，若我不在这个院子里，你见过的仆从、侍女、守卫，都会变成‘杀手’。”颜真语气平淡，仿佛在说与自己无关的事：“怜花允许我活着、弹琴、听话，是因为我能忍、还有用。但她从未真正放心，至于你……”
他目光重新落回孟朝夕身上，带着一丝不易察觉的担忧：“你能悄无声息地摸到这里，确实有些本事。但你以为，西凤阁经营多年，今夜这般动静，真的无人察觉你潜入内院、跟踪于我？或许此刻，我们的对话已落入第三人耳中。”
孟朝夕背脊生寒，猛地侧耳细听。除了风声和远处依稀的丝竹，并无异样，但她不敢大意。
“那又如何？”她压下心头的惊悸，向前一步，气势不减：“守卫也罢，监听也罢，总归要试过才知能不能破。你若甘愿一辈子做这笼中鸟、阶下囚，对着那些脑满肠肥的‘贵人’弹琴，甚至将来某日被送上更可怕的去处，那我无话可说。但你若还记得张晓梅，还记得自己原本不该属于这里，就跟我赌一把，好不好。”孟朝夕语色真挚。
她再次伸出手，这一次，没有去拉他的衣袖，而是摊开掌心，将那叠银票亮在他眼前，然后，慢慢放回桌上：“你的孝心自己留着，日后请亲手交给你母亲。但我带来的话，你得听……张晓梅用命换来的警告——快走，离开西凤阁。”孟朝夕一字一顿，声音压得极低，却带着金石般的力度：“今夜是机会，怜花的注意力在别处，有人牵制了前院的部分力量。而我，已经摸到了一条或许能避开他们的路。”
“有人？”颜真敏锐地捕捉到这个词，眉头微蹙：“是谁？是朝廷的人？朝廷的人……来了？”话至尾处，已经隐隐带了颤音。
孟朝夕微微沉吟，无意深入：“对，所以现在，选择在你。是继续留在这吃人的牢笼里，等着被榨干一切。还是抓住这也许唯一的机会冲出去，替你母亲，替张晓梅，也替你自己挣一条活路？”
颜真闭上了眼睛，房间里只剩下两人轻微的呼吸声，和窗外遥远模糊的夜嚣。时间一点点流逝，每一秒都漫长得令人心焦。
终于，他睁开了眼。那双凤眼里方才的纠结、脆弱、哀伤、犹疑，皆如潮水般退去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝和对自由的强烈向往，以及深埋其下的锐利光芒。某个瞬间，孟朝夕仿佛看到了另一种截然不同的灵魂。
“你说得对，只有‘自己’是真实的。”他声音很轻，却异常坚定：“有些路，走过了才知道有多残忍。有些梦，做过了才知道有多可笑。”话罢，他的眼眶已经微微泛红。
孟朝夕听到他的话，心里竟也跟着痛了一下。不知道为什么，颜真的状态不像是在逃生，反倒像是即将进入另一个深渊。
话说完后，颜真快速走到床边掀开褥子，从暗格深处又摸索出一个小而扁平的油布包，打开后翻出些深灰色的粗布衣，拿出一套递给孟朝夕。
孟朝夕看着手里的衣服，问道：“你早就想好要逃跑了？”
颜真没有回答，只道一句：“快换上吧。”
孟朝夕快速到屏风后换上衣服，等到她再进屋的时候，颜真已经更衣束发、焕然一新。与方才的一身飘逸相比，整个人显得利落多了。
孟朝夕想了想，还是忍不住问道：“你当真认识我？”
颜真看着她，眼中似有万语千言。这目光看得孟朝夕直发毛，她快速解释道：“我摔下了马车，磕到了头，失忆了，醒来后就在临驿县的城外。”她刻意隐去了事情的来龙去脉，只想快点得到自己想要的信息。
颜真看着她，忽然间就笑了。他眉眼弯弯，眼中满是难以言喻的宠溺，抚着桌上的古琴说：“曾经，这把琴你也弹过。”
“所以，你是我们家的琴师？还是……授我琴艺的老师？”
“快走吧，出去再说。”颜真催促道。
孟朝夕只得作罢，警惕地听了听门外，说：“你知道那条‘粪池’小径？”
“不。”颜真摇头，眼神冷静得惊人：“那条路雀先生知道。我们走另一条……怜花亲自带人走过，也是她偶尔用来运送‘特殊货物’的密道——灯下黑。”
孟朝夕心头一震，深深看了颜真一眼。这个男人，比她预想的知道得更多，也隐藏得更深。
“带路。”孟朝夕道。
颜真说：“半个时辰，我们必须抵达密道出口。否则，就是天罗地网，在劫难逃。”
话罢，他吹熄了窗外那盏凤凰灯笼。室内瞬间陷入彻底的黑暗，只有月光提供着微弱的光源。
与此同时，窗外那无声伫立的人影，似乎微微动了一下。
两人不再多言，摸黑出了门。颜真对这里的一砖一瓦都异常熟悉，他领着孟朝夕，并非走向院子深处，反而折返回靠近主楼方向的阴影里。他摸索着推开一扇看似与墙壁融为一体的窄门，门后是一条向下延伸、潮湿阴冷的石阶，空气中弥漫着尘土和一种难以言喻的陈旧气息。
“跟紧，别碰墙壁。”颜真低声嘱咐，率先踏入黑暗。
孟朝夕紧随其后。石阶蜿蜒向下，仿佛通往地底深处。不知走了多久，前方出现一点微弱的光亮，并隐约传来水流声。通道尽头，是一个不大的地下石室，一角堆着些蒙尘的箱笼，另一角竟有一条暗河静静流淌，河边系着一艘仅容两三人的简陋乌篷小船。
“这条暗河通向城外护城河的一条废弃支流。”颜真解着缆绳，语速很快：“怜花用它处理过‘不听话’的货物。知道的人极少，连雀先生也未必清楚全部的出口。”
就在这时，他们来时通道的深处，远远传来一声极其轻微、却绝不属于他们的碎石滚动声。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了凛然。
被发现了！
“快上船
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