乾清宫，东暖阁。
晨光从雕花窗棂的缝隙里挤进来，落在地砖上，碎成一小片一小片的金色。
殿里的熏香已经燃了大半夜，龙涎香的气味沉在空气里，形成一层看不见的褥子。御案上，昨夜没有批完的奏折码得整整齐齐，最上面那本封皮的颜色和别的略有不同——那是加急的标识，从江东道一路换马不换人送过来的，上面写着旱灾，饥民三十万。
郑开远坐在御案后面。少年的骨架正在抽长，但身上玄色的龙袍永远服帖。
冕冠压在前额，前面的珠旒垂下来，在眼前轻微地晃，视线透过那些晃动的珠子看出去，殿里的一切都像是被切成了细细的竖条。
今日他是第一次真正意义上的早朝。以前母后在旁边垂帘，他更多是坐在那里听，如同一件被安放在龙椅上的摆设。
母后昨日说明日你自己上朝，哀家不去。
他想母后此刻一定坐在坤宁宫的窗边，侧着耳朵，听太和殿方向的动静。
他的手指放在那本江东急报上。纸的边缘有些起毛，大约是路上跑得太急，封皮被风沙磨过。指尖划过那几个字——江东大旱，饥民三十万——字的笔画是凹下去的。
殿外有声音，是太监们拿着大扫帚在清扫宫道，竹枝划过青石地面，沙沙的很有节奏。
小顺子站在门槛外面，先顿了顿，才迈进来，眼睛很快地朝御案后面扫了一下，立刻垂下眼皮，碎步往前走，在三尺外跪下来。
“启禀皇上，早朝的时辰到了。百官已候在太和殿外。”
今日的早朝，水国的使臣也在。
他没立刻站起来，想起这事。
水国新君继位的消息是上月传来的，一个三十岁出头的太子接了位，据说手段硬得很，上位第一件事就是把两个弟弟打发去了边地。
他又想起母后去年冬天趁火国朝局不稳，夺了三座城。水国和火国中间夹着一个大泽，原本井水不犯河水，但新君上来，大约是要重新掂量掂量周围这些邻居的分量。
小顺子跪在地上，偷偷抬了抬眼皮，见皇帝没有起身的意思，小心地又开了口，声音比方才更低了一点：“皇上……可是要先看看今日早朝的奏本提要？奴才方才从司礼监过来，凤双公公说，今日有几件事，怕是，不小。”
郑开远听着这两个字，珠旒后面的眼睛微微眯了一下，露出个有些兴致的笑容。
不小？不小才好。事情小了，显不出人。刚上朝就“不小”，可真是幸运之至。
景承八年，二月十八，仲春。
今天是个晴得透亮的日子。辰时初刻的日头还不算灼人，斜斜地从东边铺过来，把太和殿那层层叠叠的琉璃瓦染成一片温润的淡金色。
丹陛两侧，执戟的侍卫站得笔直，盔缨在晨风里纹丝不动，只有戟尖折出来的光是活的，随着日头升高一寸一寸地挪移，森森冷冷地晃过每一个踏上丹陛的人。
郑开远乘御辇到殿后。晨风从殿角绕过来，带着初春那种还没散尽的凉意，带着不知从哪座宫苑飘来的花香，他闻着是梅花谢了之后、玉兰将开未开时的那种气息。
深深吸了一口，他抬步，从侧门走进太和殿。
靴底踏在金砖地面上，声音被殿内浓郁得几乎凝滞的龙涎香吞掉了大半。
这种香气他从小就熟悉——父皇还在的时候，散朝回来，袍角上总会沾着这个味道。那时候他觉得这气味威严，现在坐在御座上再闻，却品出另一层意思来：这香太浓了，似乎是要把什么东西盖住。
他在龙椅上坐定。冕冠垂下来的珠旒一共有十二条，五彩玉珠串成，按照礼制刚好遮到眉际。
文官首位，首辅张居礼花白的鬓角被珠旒隔成了几截深浅不一的灰白；武官列里，兵部尚书马关举着玉牌不语。
司礼监掌印凤双的嗓音尖细，却有一种被岁月磨出来的沉稳，不紧不慢地拧开了一整天的序幕。
“早朝伊始，百官有事启奏，无事退朝。”
首辅迈出一步，紫袍的下摆没怎么晃动，玉带端端正正地束在腰间，整个人像一座缓慢移动的山。
他举笏过顶，躬身行礼的动作做得一丝不苟，既不急切，也不拖延。直起身的时候，他的目光从笏板边缘抬起来，沉稳地望向御座。
江东道旱灾，国库可调拨的银子，不足五十万两。开仓放粮，还是从江南调粮北上——他请圣裁。
郑开远的指尖在龙椅扶手上轻叩了两下。
五十万两。
江东是东边的粮仓。粮仓闹了饥荒，等于三十万张嘴填不上，变成三十万双往西走的脚，京畿的大门就敞开了一半。
他还没开口，文官列中又出来一个人。
户部尚书赵天赐面上带着愁容，把难处一条一条摆出来：江南是有粮，但漕运河道春汛水浅，大船走不了，运费是粮价的三倍。
末了又补上一句，北狄的使臣已经在京里住了好些天，张嘴要二十万两岁币。不给，边关就可能不太平。
这话说完，殿内便起了议论声。官员开始交头接耳，目光在彼此之间快速地交换，闪烁不定。
兵部尚书马关出列了。
他跟文官们不一样。甲胄衬在朝服下面，走动的时候有金属和布料摩擦的细碎声响，在安静的殿内格外分明。朝堂上不允配剑，但官员们吵着吵着便动起拳脚，武官同武官打没有甲胄容易出人命。
抱拳行礼，他声音把殿梁上积年的灰尘都震得似乎动了动。
北狄的岁币，他一个子都不赞成给。去岁边镇遭劫掠，如今新君登基他们就来试探，给了就是示弱，示弱了人家就得寸进尺。必须要陈兵边境，亮一亮刀锋。
话音还没落稳，次辅周仁迅就冷笑了一声。
这一声笑不大，恰好让前后几排的人都能听见。
他出列行礼的动作比张居礼轻快一些，说话的语调也慢条斯理。
陈兵要钱，军费从哪来？江东赈灾、北狄索币、边境增兵，三件事都挤在户部那点家底上，总要分个先后。说到最后，他用一种很平淡的口吻提了一句——兵部去年的军费核销，好像还有几笔账目不是那么清楚。
马关猛地转过头去，脸色一下子变了，朝服下面的甲片发出更响的碰撞声，手指紧握，骨节的白已经从指节蔓延到了整个指背。他让周仁迅去查，声音里带着被压住的怒意。
周仁迅捋了捋胡须，不紧不慢：查自然是要查的，但不是今天，今天议的是北狄的事，马大人不要岔开话题。
郑开远把这些都看在眼里。他可以确定：这两个人，都没把他当回事。
他们默认自己这十六岁的天子坐在那里，只是一个需要被说服、被引导、或者被利用的位置，而不是一个真正能做决定的人。
他缓缓靠向椅背。龙椅的靠背很高，硬木上覆着织金的垫子，靠上去并不会舒服多少。他手指在扶手上敲了两下，清脆地穿透了殿内残余的议论声。
他的目光最后落在了武官列的末尾。
那里站着一个年轻的官员，从开朝到现在一直低着眉眼，几乎没有动过。朝服的料子不算新，袖口有一处不起眼的磨损痕迹。他的存在感低到如果不是刻意去找，根本不会注意到队列里还有这么一个人。
那是母后临撤帘前，用很低的声音提点过的一个名字，也只有名字。
朝堂上的烛火还未燃尽，晨光已经从殿门缝隙里透了进来。
他目光落在了户部尚书赵天赐身上。
“赵尚书。朕问你，去岁江南丰登，税粮入库几何？如今太仓存粮，实额多少？除去百官俸禄、军粮供给，能调出的粮食，究竟有多少石？朕要一个准数。”
赵天赐的额角几乎是在话音落下的同时就沁出了细汗。他以为天子会问银子，没想到是粮。
银子可以挪借腾转，账面上做出花样来并不难，可粮是实打实的，多少石就是多少石，每一粒米都有去处，每一仓谷都有账册可查。
他迅速在心里把数字过了一遍，躬身答道：“回回皇上，去岁税粮入库共计八百三十万石。太仓存粮……去岁结余及今岁新入，合计约有一千二百万石。除去各项常例支用，可调拨之粮，约在三百万石上下。”
三百万石可调之粮，听起来不少，可一旦摊上大事，这点家底并不算厚。
御座上的少年天子微微颔首，看不出对这个数字是满意还是不满意。他的目光随即转向了站在文官班列最前方的首辅张居礼，语气仍旧不疾不徐，像是在请教一个学术问题。
“张阁老。江东道三十万饥民，按一日两餐薄粥赈济，至夏粮收获，需粮多少石？”
张居礼的白眉动了一下，迅速心算，沉声答道：“回皇上，按三十万人、每人每日半升粗粮计，至六月夏收，约需粮……五十万石。”
五十万石。
少年天子的嘴角终于微微上扬了一点。他重新看向赵天赐，目光依旧沉静，语
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