清水镇的血腥气还未散尽，三人在客栈密室内已敲定方略。
“郑克己在漕运司树大根深，又有那位‘老先生’为援，动他需雷霆万钧。”苏文谦指尖划过地图上的汴京，“我即刻回京，联络都察院可信的同僚，暗中搜集郑克己历年经手账目的纰漏，尤其是与‘龙香墨’、古玩相关的异常支出。同时，设法探听林墨轩府上近况。”
他看向陆明渊与晏清：“你们二人，一明一暗。陆佥事伤势未愈，不宜硬闯，可持我文书与沈老令牌，乘官船缓行南下，明面上是‘巡查漕运’，实则可沿途查访‘永昌号’在各地的分号、货栈，尤其注意他们与漕运船只的往来。”
“那我呢？”晏清问。
“你暗行。”苏文谦目光锐利，“扮作落魄书生或古玩掮客，潜入汴京‘聚宝当’。独眼蛟交代那里是小宗赃物销赃处，必是‘墨字营’的暗桩。你的任务是摸清其底细：谁是掌柜，常客有谁，最近收了什么特别的东西——尤其是，与‘墨’相关的。”
陆明渊皱眉：“太险。晏清不通武艺，孤身入虎穴……”
“正因他不通武艺，反而不易惹疑。”苏文谦道，“聚宝当既是暗桩，必警惕武人、官差。一个求财的落魄书生或小掮客，恰到好处。我会安排两名内卫暗桩在当铺外围策应，但非万不得已，不会出手。”
晏清点头：“可行。我需一套合适的身份、几件像样的‘古玩’作饵，以及……关于古墨，尤其是‘龙香墨’的基本知识。”
“沈老已料到。”苏文谦从行囊中取出一个小木匣，打开，里面是几块品相尚可的旧墨、一本手抄的《墨谱摘要》，以及一套半旧的文士衫袍、一份伪造的江南士子路引。“这些是沈老留下的。他说，林墨轩爱墨成痴，其门下走卒多少也懂些。你既要投石问路，就不能是外行。”
计划已定。当日午后，三人于码头分别。
苏文谦乘快马北上。
陆明渊登上一艘插着按察司旗号的中等官船，顺流南下，船头甲板上，他肩裹绷带的身影挺直，目光扫过运河两岸，明为巡查，暗藏机锋。
而晏清，则换上那身半旧青衫，将一块沈老提供的仿古墨（实为内卫仿制，足以乱真）用绸布包好，揣入怀中，徒步走向通往汴京的官道。他背影单薄，像个赶考的寒门士子，唯有眼神沉静如深潭。
两日后，晏清重返汴京。
他没有回按察司，而是在西市边赁了间小客栈住下。次日晌午，他来到位于城东古玩街的“聚宝当”。
当铺门面不小，黑漆金字招牌，柜台高逾人胸，典型的“高人一等”格局。店内光线刻意调暗，货架上古玩琳琅满目，却透着一股陈腐气。
掌柜的是个瘦削的中年人，山羊须，戴着水晶单片眼镜，正用软布擦拭一个瓷瓶。见晏清进来，眼皮都未抬：“客官典当还是赎买？”
晏清走到柜台前，先将那本《墨谱摘要》轻轻放在台上，然后才小心翼翼地取出绸布包，一层层打开，露出里面那块色如黑漆、隐隐有暗金纹路的“古墨”。
“掌柜的，您给瞧瞧。”晏清语气带着读书人特有的清高与一丝窘迫，“家传的老墨，说是前朝物件。晚生……近来手头紧，您看能当多少？”
掌柜的手顿了顿，放下瓷瓶，拿起那块墨。他先是对着光看墨体的纹理，又凑近嗅了嗅墨香，最后用指甲极轻地刮了刮边缘，搓捻指尖的墨粉。
动作专业而迅速。
“墨不错，松烟细腻，胶轻。纹路也像前朝‘金龙纹’的变种。”掌柜的终于抬眼，透过镜片打量晏清，“但……并非真正的‘龙香墨’。龙香墨以龙涎香入料，其香沉郁经年不散。你这块，只有寻常麝香味。可惜了。”
晏清脸上适时露出失望与焦急：“那……能当多少？五十两……不，三十两也行！”
掌柜的将墨放回绸布，推还给他：“客官，这墨若真是家传，好好收着吧。小店不收来历不明的仿品。请。”
竟直接拒了！而且点出“来历不明”，警惕性极高。
晏清心知第一试探失败，不能纠缠，只好收起墨，讪讪道：“打扰了。”转身出门。
但他没有走远，而是在对面茶楼二楼寻了个靠窗位置，要了壶茶，静静观察。
聚宝当进出客人不多，但个个衣着体面，空手进，空手出，不像寻常当铺交易。而且，晏清注意到，铺子侧门偶尔有伙计模样的人搬出一些用厚布罩着的箱子，装上不起眼的青篷小车，往后巷方向去。
他坐了约一个时辰，看见三拨这样的“出货”。其中一拨，伙计搬箱时布罩滑落一角，露出箱体一角——暗红色，有铆钉加固，与黑石渡见过的官银箱极为相似！
就在他准备离开，去跟内卫暗桩碰头时，聚宝当里走出两人。前面是个华服老者，后面跟着的，正是那山羊须掌柜。掌柜的亲自送老者上马车，姿态恭敬。
马车驶过茶楼下时，帘子被风掀起一角。晏清瞥见车内老者的侧脸——清瘦，蓄着长须，手中似乎把玩着一块深色物件。
那轮廓，那仪态……竟与苏文谦曾给他看过的，前户部尚书林墨轩的晚年画像，有五六分相似！
晏清心脏狂跳。但他强迫自己冷静，低头喝茶。直到马车远去，他才下楼，按约定暗号，走向与内卫暗桩接头的城隍庙。
与此同时，南下官船上。
陆明渊站在船头，看似欣赏沿岸风光，实则脑中复盘着清水镇一战，以及“永昌号”的线索。船行至一处河道收窄、两岸芦苇茂密的水域时，他本能地感到一丝不安。
太静了。连水鸟声都稀少。
“加速通过。”他对船老大吩咐。
话音刚落，前方芦苇荡中，突然冲出四条快艇！每艇上五六人，皆黑巾蒙面，手持刀斧弓弩，不由分说，便朝官船泼来一阵箭雨！
“敌袭！护住陆大人！”船上十余名按察司护卫拔刀格挡，但箭矢密集，两人当即中箭倒地。
陆明渊闪身避到桅杆后，眼神冰冷。这不是寻常水匪——水匪求财，不敢直接攻击插着按察司旗号的官船。这是灭口！
快艇迅速靠帮，蒙面人挥舞刀斧跳上甲板，见人就砍，凶悍异常。护卫拼死抵抗，但人数劣势，且对方显然训练有素，配合默契。
陆明渊拔刀加入战团。他虽肩伤未愈，但刀法狠辣，瞬间劈翻两人。然而对方重点显然是他，立刻有三人围上，刀光专攻他受伤的左肩。
激战中，陆明渊瞥见一个蒙面人头领模样者，手中刀法路数极为眼熟——军中常用的劈砍术，且带有边军特有的悍勇风格！
这些人，不是普通匪类，甚至可能不是“墨字营”的常规杀手。他们是……退役的边军？或被某些势力拳养的私兵？
官船开始倾斜，已有蒙面人试图冲向后舱，似要纵火或搜查什么。
危急关头，下游方向传来隆隆鼓声！两艘插着“漕运巡检”旗帜的官船疾驰而来，船头站满弓手。
“漕运司巡检在此！前方船只，立刻停手！”喊声如雷。
袭击者头领见状，毫不犹豫吹响尖哨。所有蒙面人立刻放弃厮杀，纷纷跳回快艇，钻入芦苇荡，转瞬消失无踪。
漕运司的船靠过来，一名巡检官登上甲板，看到陆明渊的佥事令牌，连忙行礼：“卑职救驾来迟，陆大人恕罪！”
陆明渊按着渗血的肩头，盯着那巡检官：“你们来得可真‘及时’。”
巡检官面露尴尬：“这……卑职例行巡河，恰逢其会……”
“例行巡河？”陆明渊看向袭击者消失的芦苇荡，“这片水域，是你们漕运司的辖区吧？如此规模的匪类在此设伏，你们巡检司，事先毫无察觉？”
巡检官额头冒汗：“这……卑职失职……”
陆明渊不再追问，心中寒意更甚。袭击者可能是“墨字营”或郑克己派来的灭口队伍，而漕运司巡检的“及时”出现，更像是一种监视与控场——既防止他真被杀死（毕竟谋杀按察司佥事是滔天大罪），又确保袭击者能顺利脱身
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