第二十四章争夺·决裂
沉重的矿洞石门伴随着刺耳的摩擦声，缓缓开启。外界天光猛地灌入，刺痛了处于昏暗中的眼睛。
光线勾勒出的剪影里，两人隔着飘浮的尘霭，骤然相见。
拓跋逐勒马立于阵前，一身北狄贵胄的戎装，眉宇间是挥之不去的疲惫与坚冰般的凝重。当他看清从黑暗深处独自走出的、那道纤细却挺直的身影时，心脏像是被无形的手狠狠攥紧，几乎无法呼吸。愧疚、痛楚、无法言说的牵挂，还有那新加冕的“王孙”身份所带来的无形枷锁与对立，在他眼中交织成一片翻腾的暗海。他嘴唇微动，却发不出任何声音，握着缰绳的手背青筋隐现。
九襄站在洞口的光暗交界处，素衣染尘，面容平静得近乎透明。她清澈的目光掠过拓跋逐陌生的装束与他身后肃杀的北狄骑兵，最后落在他那双盛满复杂情绪的眼睛上。没有怨恨的爆发，也没有旧识的欣喜，只有一种了然的悲悯。
空气凝固，只剩下风声与甲胄的轻响。一种比石门更厚重的、名为“宿命”与“真相”的屏障，隔在两人之间。
就在这时——“小菩萨！九妹妹！”
一声带着无限惊喜的呼喊，猛地划破了令人窒息的僵局。只见被护卫在阵型中的苏文瑾，不顾一切地推开身前的北狄兵士，踉跄着扑向前来。他眼中迸发出绝处逢生的光芒，死死盯着九襄，仿佛她是无边黑暗里唯一的光源。
这一声呼喊，如同投入静潭的石子，瞬间激起了涟漪。
九襄眸光微动，几乎在苏文瑾声音落下的同时，她周身的气质发生了微妙的变化，她向前轻移半步，合掌微微一礼，声音清越，却奇异地抚平了现场的躁动：
“阿弥陀佛。小菩萨见过各位将军。”她先以佛门身份定性，随即目光掠过拓跋逐，落在苏文瑾身上，带着安抚的意味，“苏公子无恙，便是大幸。”
接着，她转向神色惊疑不定的兀脱，以及目光深沉莫测的拓跋逐，语气平和却不容置疑：
“洞内诸人，皆为寻一口生计、受裹挟于此的苦命工匠与流民，并无反抗之力。首恶赵允明已然伏诛，余者不足为虑。上天有好生之德，佛曰慈悲为怀。小僧愿以自身为凭，恳请将军，网开一面，放这些无辜之人一条生路。”
她特意强调了“无辜”与“苦命”，将佛图安等人从“逆党”重新定义为“被裹挟者”，并将自己的身份（小菩萨）与自愿出面，作为交换的筹码。说话间，她微微侧身，示意洞内并无威胁，也隐隐将佛图安等人护在了自己“慈悲”的立场之后。
兀脱皱紧眉头，看向拓跋逐。拓跋逐沉默不语。
“况且，此番争端之起，与粮秣补给有关联。” 她侧身，示意了一下身后的佛图安，“佛图安可带将军去粮仓，将这些年岛上积蓄的粮食尽数清点，奉上归还。”
那圆胖的汉子立刻上前，垂手听命。
“你且引这位将军麾下妥当之人，前往储粮之处清点。”
“平息干戈于未起，化戾气为祥和，岂非一段善缘？”九襄见拓跋逐依旧缄默，便又轻轻追述了一句，目光澄澈地望向他，带上了跨越了个人恩怨的规劝与点化。
苏文瑾再也按捺不住，大声道：“九妹妹一颗菩提心，所言句句在理！若……若岛上粮食仍不足，”他咬了咬牙，拿出了苏家继承人的气度，“我江宁苏氏，愿另备粮草资财，补足缺额，以谢贵部对在下的……救命之恩！”
他话音刚落，海风送来苍凉的号角声。
众人循声望去，只见宽阔的江面上，一艘悬挂着南朝官家旗帜的高大楼船，正破浪而来，缓缓靠向这处荒僻的江岸。船头立着数人，为首者一袭朴素僧袍，白眉垂肩，手持九环锡杖，正是了尘太师。他身后随从虽不多，但肃立无声，自有一股沉凝的气度，与北狄骑兵的剽悍野性形成鲜明对比。
楼船的抵达，瞬间彻底改变了岸边的力量对比与气氛。北狄方面固然人数占优、气势凌人，但面对这艘代表着南朝官方、尤其是有太师这等尊崇人物亲临的使船，显然不能再如之前围困孤岛般肆意行事。这已不再是简单的追剿“逆匪”，而是可能牵动两国微妙关系的交涉。
兀脱的目光再次投向拓跋逐，等待最终的决断，但口中的语气却已然发生了变化，带上了几分刻意调整过的、混合着草原豪爽与政治审慎的意味：
“小菩萨大慈悲，苏公子大义气，”他哈哈一笑，声如洪钟，试图冲淡之前的肃杀，“倒与我拓跋男儿的直爽气概一般，都是重情义、明事理的朋友！既然粮草之事已解决，苏公子也安然无恙，我大军又收获了这个岛，一切好谈。”
他这番话，既是顺着九襄与苏文瑾给的台阶下，同时，他仍将最终定夺权，隐晦地留给了沉默的拓跋逐。
此刻，了尘太师已踏着跳板，稳步上岸。锡杖九环随着步伐发出清越而规律的微响，在这寂静的岸边显得格外清晰。他先是向苏文瑾微微颔首，目光中有关切，亦有长辈的威严，示意他稍安勿躁。随即，他那双仿佛能洞悉世情的深邃眼眸，便落在了九襄身上。
仿佛在短短一瞥间，已将她此刻的处境、决断都看得分明。他眼中极快地掠过一丝无声赞许，亦有一丝关乎更大局面的忧虑。
最后，了尘的目光转向了端坐马上、犹如一尊沉默雕塑的拓跋逐。两人的视线在空中交汇，了尘的眼神一惊后立刻平静，他已在这一眼中读到了阿逐的身世变化。拓跋逐能感到那目光穿透了他华丽的王孙服饰，直抵他血脉深处那刚刚被唤醒的“拓跋逐”的魂，以及那魂灵之上背负的崭新枷锁。
拓跋逐的喉结几不可察地滚动了一下。
了尘太师宣了一声佛号：“阿弥陀佛。世间纷争，
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