4. 苍茫大地（四）
食物所剩无几，分到每人手里，不过是掌心一小撮炒好的豆子和半块比石头还硬的杂粮饼。水囊也见了底，只能润润干裂的嘴唇。
明淑接过自己的那份，小口小口地啃着饼，眼睛却直勾勾盯着明昭腰间那个瘪下去的水囊。
明昭将水囊解下，递到她嘴边：“喝一点，别急。”
清水入喉，明淑的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，她把水囊推回来，小声道：“阿姊也喝。”
明昭摇摇头，自己没喝，转身走向靠坐在最里侧崖壁下的祖母。
老夫人闭着眼，胸口起伏微弱，脸色在昏暗光线下泛着不祥的青灰。
青娘正用一块浸湿的帕子，小心翼翼擦拭她干涸起皮的嘴唇。
“水……”老夫人喉头动了动，发出气音。
明昭将水囊凑近，老夫人喝了一点，眼皮颤动，却没能睁开。
“老夫人怕是……”青娘声音哽咽，剩下的话没敢说出口。
明昭沉默着，伸手握住祖母枯瘦如柴的手。那手心冰凉，脉搏微弱得几乎感觉不到。
祖母的时间不多了。
不仅是病，不仅是累，更是心气儿散了。儿子在北，生死未卜。家国破碎，如今又陷在这亡命山林……
支撑她走到现在的，只剩下一口气，一是寻子，二是将孙女送到儿子那，她不相信，就一点活路也没有了吗？
可现在，连这最后一点希望，也渺茫如风中残烛。
崖壁下的喘息声沉重而压抑。
有人瘫软在地，有人捂着胸口急促咳嗽，更多人只是瞪大眼睛望着头顶那片被枝桠切割的，灰白的天，眼神空洞。
死亡的气息并未因这短暂的停顿而散去，反而像冰凉的苔藓，悄无声息地爬进每个人的骨缝里。
赵勇安排轮换警戒，自己也靠在一块巨石上闭目养神，手却始终按在刀柄上。他脸上的那道旧疤在阳光里显得愈发狰狞。
明昭再将水喂进祖母干裂的嘴唇，一遍遍抚着她，老太太眼皮颤了颤，终于缓过一口气，浑浊的目光落在孙女脸上，嘴唇翕动，却发不出声音，只是那枯瘦的手指，更紧地攥住了明昭的手腕，仿佛用尽最后的气力。
“祖母，我们在。”明昭低声说，用自己温热的手掌覆住那双冰凉的手。
就在这时，山林深处传来一声尖锐的鸟鸣。
不是自然的啼叫。
那是赵勇安排的暗哨发出的警讯——短促、凄厉，划破压抑的寂静。
崖壁下瞬间死寂。
所有人的动作都凝固了，连呼吸都屏住。赵勇猛地睁眼，像一头蓄势待发的豹子，无声无息地滑到崖壁边缘，侧耳倾听。
紧接着，更远处，第二声、第三声鸟鸣接连响起。
赵勇脸色骤变，回头低喝：“东北方向！有动静！不是大队，是游骑探路！离我们最多三里！”
三里！在崎岖山林里，对于骑兵或许需要时间，但对于惊弓之鸟般的人群，这点距离几乎等同于催命符！
刚刚才松弛的神经骤然绷断。
恐慌像野火燎原，在人群中炸开。人们捂住了嘴，发出压抑的呜咽。明淑更是吓得浑身发抖，死死抱住明昭的胳膊。
“慌什么！”赵勇的声音压得很低，像铁锤砸在每个人心上，“听清了，是游骑！人数不多！他们在探路，未必发现了这里！”
他目光如电，迅速扫过人群，“所有人，不准出声！不准乱动！妇孺老弱往最里面挤！还能拿得动家伙的，到我这边来！”
命令迅速被传递。
部曲和那些还算听指挥的溃兵咬着牙，抓起手边能找到的一切——刀、矛、削尖的木棍、甚至石块，悄无声息地聚拢到赵勇身边和崖壁的几个出入口。
他们的眼神里更多的是困兽般的凶狠和绝望。
明昭的心跳得很快，但她强迫自己冷静。她松开祖母的手，将明淑轻轻推到青娘怀里，低声嘱咐：“抱紧她，别出声。”
然后，她站起身，在祖母惊愕担忧的目光中，走到明淑母亲那，用她久病成医知道的穴道，敲晕了她怀里不到两岁的孩子。“别慌，他只是晕了，但依旧要捂着他口，孩子不懂事，他要是哭一声，我们全完了。”
说完她不再看她又气又怒的眉眼，寻个隐蔽地缩着，视野有限，只能看到前方一片萧索的树林和更远处起伏的山脊线。风穿过枯枝，发出呜呜的怪响，掩盖了其他一切声音。
时间一点点流逝，每一息都像在油锅里煎熬。
突然一阵马蹄踩踏落叶和碎石的声响，隐约从东北方向的林子边缘传来。
很轻，很碎，但在这死寂的山林里，不啻于惊雷。
来了。
明昭屏住呼吸。
透过石缝，她看见几个模糊的影子在林间晃动。不是大队骑兵，果然是三五骑的样子，穿着杂乱的皮袄，戴着毡帽，马背上挂着弓和弯刀，正勒住马，警惕地打量着四周。
其中一个似乎朝崖壁这边看了一眼。
明昭感到身后的祖母一颤，抓紧了她的衣角。整个崖壁凹陷处，死一般的寂静。
那几个胡人游骑在原地停留了片刻，低声交谈了几句，用的是听不懂的胡语。然后，其中一人指向了另一个方向——
队伍在原地休整了约莫半个时辰。
说是休整，其实无人能真正合眼。
崖壁下弥漫着沉重的喘息和压抑的啜泣，更多人只是闭着眼，胸膛剧烈起伏，试图从冰冷的空气里榨取恢复体力的时间。
赵勇派出去的哨探悄然返回，带回一个不知是好是坏的消息，那支胡骑并未离去，仍在山下休整，甚至隐隐传来喧闹饮酒之声。
另一支规模较小的胡人游骑，约莫二三十骑，正沿着主路巡弋，方向飘忽不定。
“不能久留。”赵勇蹲在明昭身边，声音压得极低，“那伙大股的暂时不动，但这些游骑是眼睛，万一撞上，咱们这点人，不够他们一个冲锋。”
明昭点点头，嘴唇因干渴而微微起皮。她看了一眼靠在山壁上、双目紧闭、气息微弱的祖母，又环视周围一张张或麻木或惊惶的脸。
半个时辰的喘息，并未让这支队伍恢复多少生机，反而更像是在寒冷与恐惧中凝固了。
“赵叔，接下来怎么走？”她问，声
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