小宴/文
从村塾出来，李瑜才与李家瑞结伴往孙元娘的夫家赶去，这厢耽误了不少时间，到了孙元娘家中，元娘已是担心的不得了，连声说：“还以为你们路上出了什么事，急死我了。”
“叫元娘姐姐挂念，都是我的不是。”李瑜颇内疚地解释，古代没法微信联系，真是极为不便，“头一回看见村塾，觉得稀罕了些，就与我大哥逗留了一会。”
“还好知道有你大哥跟着你，早听说家瑞是懂事的，不然我可要出去寻了。”
一行人寒暄几句，孙元娘就把自己的小姑子喊了出来，与李瑜认识，随即开始量体裁衣。
孙元娘嫁的人家也姓方，只不过和方家本支血缘关系远了些。元娘的小姑子瞧着确实与孙元娘关系不大亲厚，李瑜来了这好半晌，她几乎没怎么吭气，用一种十分不信任的眼神，打量着李瑜的动作。
好在李瑜上手麻利，看着就是做熟了工的。孙元娘为着效果好，给小姑子买的红锦与当初孙三娘做嫁衣的是同样的款式，这对李瑜而言就更没有什么值得为难的地方了。
正事办完，李家瑞帮李瑜抱上红锦，两人便结伴徒步走回了方家村。走的路虽久，但李瑜一路都在与李家瑞商议如何说服李老爹，两个人兴致勃勃，竟也没觉得累。
……
方家祖宅内。
高墙围拢，黑瓦层叠。鸣凤堂外立着十余个仆妇，密切而安静地在廊下等候着，无一人交杂低语。
厅内，一容貌姣好、三十岁许的绾发贵妇扶了扶髻子簪着的玉海棠，正垂眉阅览着厚厚的账册，保养得当的纤纤玉手轻翻纸页，半晌才说：“今年庄子的收成，倒比往年要好不少。”
旁边侍立的中年婆子微微一笑，奉承道：“今年年景好，也多亏四太太持家有方。”
“与我有什么干系。”那贵妇抬起眼，思索的神情中有些堪透对方的促狭，“去年还是大嫂掌家，若非老太太写了信回来了，许她随大哥赴外任，这帐本还送不到我手上呢。”
正交谈着，窗下有个丫鬟惊喜地叫了一声：“咦？寓哥儿回来了。”
贵妇手中动作一顿，面上笑意先浮又敛。待得打帘儿的丫鬟支起门来，贵妇已是一片肃容。
方远寓俯首行礼，极恭谨地道了一声，“母亲。”
座上正是方远寓的母亲，方家长房的二媳妇连氏，因她丈夫在族中行四，仆妇们都称她四太太。方家的宗妇是长子长媳，但因着方大爷赴任，大老太太怕儿子在外做官，身边没个掌得住事的女人，便叫大儿媳妇带上养在老家的子女，一并随去了。是以，原本住在青州府城陪丈夫做生意的连氏，则得到了打理宗族大小庶务的管家权，遂从青州府与儿子一并返乡来。
“不是叫你去村塾里，多见闻些真正世情，怎么这么快便回来了？”
“是见了些稀罕事，所以才回来禀与母亲知晓。”
方远寓一五一十将村塾中遇到李瑜的事说了，“依律，拐卖人口须杖一百，流三千。这般聪慧幼女，必是大家出身，沦落村里实在可怜。儿子瞧着，那家人贫苦愚笨，竟连读书之贵都不了解，倒要那小娘子去说服。儿子见之不忍，想救一救那女孩。”
连氏起初听得认真，到后面不觉有些发笑。自家这儿子，读书虽有些天赋，异于常人，可论人情世故，倒丝毫不见比同龄男孩有什么长处。难怪公爹坚持不许他再去考举，必要他回乡沉心再历练一阵子。
不过连氏并不直接打击儿子，问他道：“你想怎么救那女孩？”
“她既是被拐卖的，咱们将她赎出来，问清是哪里人，再送回去不就是了？”
连氏盯着儿子，“若那人家不肯呢？”
“……不肯？为何不肯？”方远寓看似稳重的神情下，透出与他年纪更加相符的天真，“咱们多给些钱，不叫他们亏了不就是了。”
“你可想过，人家为何买这女子？据你说，他们互称兄妹，那必不是买做丫鬟了。若是为了养个女儿，兴许已经处出感情了，那自然不愿意叫你赎走。你还说，那就是个寻常贫苦农家，农家买个儿子，尚且能传宗接代，延续香火。买个女儿，又是为何？”
方远寓陷入思索，好半晌才反应过来，惊愕道：“莫不是为做童养媳？！”
连氏没说是，也没说不是。但看儿子还能想到童养媳这层，已算欣慰，起码还不算对寻常百姓家的事太陌生。她循循善诱道：“不管人家为什么买，既买来了，便是要这样一个女孩。你把这一个人赎走，怎能保证他家不继续买女娃娃，那不还是有人受罪。你救得了一个，救得了百个千个？”
方远寓没想到一件事下面，竟还藏着这么多曲曲折折的人情，回家路上本觉得信手拈来的一个事，逐渐变得复杂起来。
连氏不动声色地观察了儿子一会，慢条斯理地喝了口茶，遂柔和开口：“好了，既已回来了，便先在家中用膳吧。待过了晌午，再去村塾也不迟。勿以善小而不为，你有心救人，便是可贵，但是如何行事，还须再细细思量。待你有了新的主意，不妨再来与娘商议，若当真可行，娘自会许你救人去。”
方远寓也意识到此事并非一蹴而就，便颔首称是，揣着心事去吃饭了。
……
是夜。
李家五口吃过了晚饭，赵氏正起身要收拾碗筷，李家瑞亦站起来，“爹，娘，我想和你俩商量点事儿。”
大儿子的态度略显严肃，赵氏有些意外：“咋啦？”
李老爹也是微微蹙眉，但他向来重视长子，早就将李家瑞视作半个大人，因此挥手示意赵氏坐下，又打发诸人出去，好方便儿子讲话。
李瑜自然很清楚大哥要说什么，两人下午悄悄商量了许久怎么说服爹娘，李家瑞亲自去了一次村塾，脑海中对读书这件事的认识已不像最初那般迷茫，已很有条理，也十分清楚该从哪些角度和李老爹沟通。李瑜此刻既是兴奋，又是忐忑，生怕露出马脚被父母注意到，因此低垂着脑袋，手脚麻利地收拾了桌面，退出时还不忘替他们掩上了堂屋的门。
她心中惴惴，一步三回头地从堂屋回到了灶下。却不想，李家吉抱臂靠在墙边，嘴里叼着根儿枯草，趁李瑜没注意，猛地蹿出来，吓了她一大跳。
“……二哥！你躲在这里干嘛！”李瑜伸手扯掉了李家吉叼着的草，气鼓鼓地瞪他。
李家吉也不恼，只嘿嘿坏笑，凑近了李瑜的脸，小声问道：“小鲤鱼，你老实交代！是不是你在方家村闯了什么祸，叫大哥出面帮你顶锅？”
李瑜无语，伸手推开李家吉的脸，“胡说八道，你以为我是你啊。”
“切。”李家吉不屑，“少装了，我还不知道你？要不是你惹了祸，大哥干嘛找爹娘说悄悄话？你还一副大难临头的表情，一看就是做了亏心事。来来，和二哥也说说。真要是犯了
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