正月十六，雪霁初晴。
自潼关至京城的官道上，一支浩浩荡荡的大军正缓缓南行。队伍绵延十余里，旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄踏过融化中的雪地，溅起污浊的泥浆。那玄色的“萧”字大旗在风中猎猎作响，每经过一处州县，必有百姓夹道跪迎。
萧善钧骑着白马行在队伍最前方。他今日着了身素白战袍，外罩玄狐皮大氅，鬓角特意留了几缕白发未染，在晨光中银丝闪烁，平添几分悲壮沧桑。马是西域进贡的汗血宝马，通体雪白，唯有四蹄如墨，名曰“踏雪乌骓”，端的是神骏非常。
行至保定府界，官道两旁早已跪满了百姓。男女老少，衣衫褴褛，个个面黄肌瘦，可眼中却燃着一种奇异的光。见大军到来，不知谁先喊了一声：“忠顺王千岁！”
随即，山呼海啸般的呼喊响起：
“忠顺王万岁！”
“唯有王爷能救大雍！”
“王爷为我们做主啊！”
声浪如潮，震得道旁枯树上的积雪簌簌落下。
萧善钧勒马停步，目光扫过那些跪伏在地的百姓。他看见了老农皴裂的手，看见了妇人怀中的瘦弱婴孩，看见了少年眼中的期盼与狂热。这一切，都在他计算之中。
他翻身下马。
这个动作让身后的将领们吃了一惊——按礼制，亲王行军，非祭祀、迎诏等大礼不必下马。可萧善钧却径直走向道旁，在一个跪着的老农面前停下。
那老农约莫六十余岁，须发皆白，脸上沟壑纵横，像是被岁月刀刻斧凿过。他见王爷走到跟前，吓得浑身颤抖，额头死死抵在冰冷的泥地上。
“老人家请起。”萧善钧弯下腰，伸手去扶。
他的手白皙修长，指甲修剪得整齐干净。老农的手却黝黑粗糙，指甲缝里满是泥垢。两只手碰触的瞬间，老农像是被烫到般一缩，却终究被萧善钧稳稳扶起。
“王爷……王爷折煞小人了……”老农声音发颤，浑浊的老眼里已有泪光。
萧善钧握着他的手不放，目光扫过周围百姓，声音忽然哽咽：“诸位父老……本王……本王有愧啊！”
他松开老农，后退半步，竟对着百姓们深深一揖。这个举动太过惊人，连他身后的将领们都愣住了。
“本王奉旨北征，本欲驱除胡虏，收复河山。可恨朝中奸佞当道，克扣粮饷，拖延战机，致使太原八万军民惨死，潼关五州沦陷！”萧善钧抬起头时，眼中已有泪光闪动，“本王无能，未能保住五州，愧对陛下，愧对天下，更愧对诸位父老乡亲！”
他说得动情，说到“愧对”二字时，竟真的有两行清泪滑落，在寒风中迅速凝结成冰珠，挂在脸颊上，晶莹剔透。
百姓们哪里见过这般场面？一个亲王，一个刚刚“大破匈奴”的英雄，竟在他们这些草民面前落泪请罪！一时间，哭声四起。
“王爷莫要自责！”
“这不是王爷的错！”
“都是那些狗官害的！”
群情激愤。
萧善钧抬手示意安静，继续道：“本王今日班师，非为邀功，实为清君侧，正朝纲！待诛尽朝中奸佞，必重整旗鼓，北上收复失地！到那时——”他声音陡然提高，字字铿锵，“本王若不能将胡虏逐出长城，便自刎于太庙之前，以谢天下！”
“王爷！”
“王爷不可！”
百姓们哭喊起来，许多人甚至扑倒在地，磕头不止。
萧善钧翻身上马，最后看了百姓一眼，扬鞭策马：“继续前行！”
队伍重新开拔。所过之处，欢呼声不绝于耳。不断有流民、溃兵加入队伍，军势如滚雪球般越来越大。待行至涿州时，已从出发时的八万，膨胀到十五万。待抵达京郊时，更是达到了二十万之众。
萧道煜骑马行在父亲身侧，将这一切尽收眼底。
她今日着了身石青色常服，外罩玄狐皮大氅，面色苍白如纸，连唇上那点口脂都掩不住病容。这一路上，她几乎未发一言，只是沉默地骑马，沉默地看着父亲表演，沉默地看着百姓狂热。
有好几次，她想开口，想说些什么。可话到嘴边，又咽了回去。
说什么呢？
说这一切都是假的？说父亲通敌卖国？说太原八万百姓是被故意牺牲的？说潼关之战是场精心策划的骗局？
谁会信？
即便信了，又如何？
这天下，早已不是□□、论对错的时候了。这是讲实力、论成败的时候。而父亲，无疑是那个最有实力、最可能成功的人。
腹中又是一阵绞痛。萧道煜闷哼一声，下意识捂住小腹。萨林立刻策马上前，低声问：“世子？”
“无妨。”她摆摆手，声音虚弱。
可额上渗出的冷汗，却出卖了她的痛苦。
萨林不再多言，只是将马贴近些，随时准备搀扶。他的绿眸在阳光下闪着幽深的光，始终不离萧道煜左右。
队伍继续前行。
前方，京城已遥遥在望。
京城外三十里，龙骧大营。
此处原是太祖皇帝检阅京营的校场，占地千顷，营垒森严。如今被萧善钧选为驻军之地，其意不言自明——既可威慑京城，又可随时进军。
大军抵达时，已是黄昏时分。残阳如血，将营垒的轮廓镀上一层金边。营门高耸，上书“龙骧虎贲”四个鎏金大字，在夕阳下闪闪发光。
萧善钧并未入营，而是策马绕营一周。他骑在马上，腰背挺直，白发在风中飞扬，夕阳为他周身镀上一层神圣的光晕。所过之处，将士们山呼“王爷”，声震四野。
绕营完毕，他才在众将簇拥下进入中军大帐。
帐内早已布置妥当。炭火烧得正旺，驱散了春寒。案上摆着热茶点心，皆是京城“稻香村”的上等货色。可萧善钧看也未看，径直走到沙盘前。
沙盘是新的，比北疆那个更加精细。京城九门，皇城宫阙，甚至每条主要街道，都标注得清清楚楚。
萧善钧的手指在“皇城”位置轻轻一点，又缓缓移到“乾清宫”。
“还有最后一步。”他喃喃自语。
帐帘掀开，几个心腹谋士鱼贯而入。为首的是个姓贾的师爷，五十余岁，瘦小精干，原是落魄举人，被萧善钧收为幕僚后，一直负责文案机要。
“王爷，”贾师爷躬身道，“奏疏已拟好，请王爷过目。”
他从袖中取出一卷奏折，双手呈上。
萧善钧接过，展开。奏疏是写给永熙帝的，字迹工整，言辞恳切，却又字字如刀：
“……臣奉旨北征，血战半载，将士伤亡过半，终逼匈奴议和。然朝中奸佞魏进忠、张文谦等十人，媚上欺下，贪墨军饷，贻误战机，致使太原沦陷，五州割让。此十人不诛，无以慰八万冤魂，无以谢天下百姓！臣恳请陛下，速诛奸佞，以正朝纲。若陛下不忍，臣愿代劳……”
读到“臣愿代劳”四字时，萧善钧嘴角勾起一丝笑意。
“好。”他点头，“就照这个发。记住，要‘不小心’泄露出去，让京城百姓都知道，本王上了这么一道奏疏。”
“王爷放心。”贾师爷心领神会，“今夜之前，这奏疏的内容，就会传遍大街小巷。”
萧善钧满意地点点头，挥手让众人退下。
帐中又只剩他一人。
他走到案前，端起茶杯。茶是上好的雨前龙井，汤色清碧，香气扑鼻。可喝在嘴里，却总觉得少了些什么。
或许是少了……那种掌控一切的感觉？
不，他很快就会有了。
只要永熙帝杀了魏进忠，便是自断臂膀，向天下承认自己用人不明，治国无方。若不杀，便是包庇奸佞，失了民心。
无论杀与不杀，都是死局。
而破局之人，只能是他萧善钧。
帐外传来脚步声，很轻，但他还是立刻听出是谁。
“进来吧。”他淡淡道。
帐帘掀开，萧道煜走了进来。她已换了身素白常服，长发未束，散在肩头，面色比白日更加苍白，在烛光下几乎透明。
“父亲。”她躬身行礼。
“坐。”萧善钧指了指对面的椅子。
萧道煜却未坐，只站在案前，低头看着那份奏疏的副本。她的目光在“魏进忠等十人”上停留良久，又移到“臣愿代劳”。
“父亲真要逼陛下至此？”她轻声问。
“逼？”萧善钧挑眉，“道煜，你这话说得不妥。为父这是在清君侧，正朝纲，是在为天下除害。”
“可魏进忠……”萧道煜顿了顿，“毕竟是陛下的人。父亲此举，无异于逼宫。”
“逼宫？”萧善钧笑了，“若为父真要逼宫，此刻就该率军入城，而非在此扎营。道煜，你掌北镇抚司多年，难道不知何为‘名正言顺’？为父要的，不是篡位，是拨乱反正。要天下人心甘情愿，奉我为君。”
他说得坦荡，仿佛真是那个心怀天下、忍辱负重的忠臣。
萧道煜看着他，看着这个她叫了二十年“父亲”的人。烛光在他脸上跳跃，投下明明灭灭的影子。有那么一瞬，她几乎要相信了。
可她知道不是。
她知道父亲要的是什么——是那个至高无上的位置。为此，他可以牺牲一切，可以利用一切，可以欺骗一切。
包括她。
“父亲，”她缓缓道，“若陛下真的杀了魏进忠呢？父亲下一步，又要清谁？”
萧善钧深深看她一眼，忽然笑了：“道煜，你今日问题很多。”
“儿臣只是……不明白。”
“你会明白的。”萧善钧起身，走到她面前，伸手想拍她的肩，却被她侧身避开。
手悬在半空，萧善钧也不恼，只淡淡道：“回去歇着吧。你身子不好，莫要操心这些。”
萧道煜看着他，良久，才躬身道：“儿臣告退。”
她转身走出大帐，没入夜色之中。
帐内，萧善钧望着晃动的帐帘，久久不语。烛火将他的影子投在帐壁上，拉得很长，像一尊冷酷的神祇。
“王爷。”阴影处传来一个声音。
“说。”
“刚得到消息，伊凡奉密旨出宫，往咱们大营方向来了。”
萧善钧眼中闪过一丝精光。
“终于来了。”他轻声道，“备酒，设宴。本王要好好招待这位……故人。”
同一时刻，乾清宫内。
永熙帝萧景琰独坐御案后，面前摊着那份刚刚送到的奏疏。烛火跳跃，将奏疏上“诛杀误国奸佞魏进忠等十人”的字样映得格外刺眼。
他的手在抖。
不是气的，是怕的。
这份奏疏，与其说是请旨，不如说是通牒。萧善钧在告诉他：要么自己动手清理门户，要么他来帮你清理。
可魏进忠是谁？是他登基以来最信任的太监，是替他平衡朝堂、压制藩王的利刃。杀了魏进忠，等于自断一臂。
但不杀呢？
奏疏的内容已经泄露，此刻京城大街小巷，怕是无人不在议论。百姓们会怎么说？会说皇帝包庇奸佞，会说朝廷腐败透顶，会说……这江山该换人坐了。
“砰！”
永熙帝猛地将手边茶盏扫落在地。瓷片四溅，茶水泼在金砖上，迅速渗入缝隙，留下一滩污迹。
“他要朕杀自己的奴才？下一步是不是要朕的皇位？”他嘶声低吼，声音在空旷的大殿中回荡，显得格外凄厉。
殿内侍立的太监宫女吓得跪了一地，个个瑟瑟发抖，无人敢抬头。
魏进忠跪在御案前，老泪纵横：“陛下息怒！老奴……老奴愿以死谢罪，绝不让陛下为难！”
他说得悲切，可眼中却闪着狡黠的光。他知道，皇帝不会杀他——至少现在不会。杀了他，等于向萧善钧低头，等于承认自己错了。
永熙帝盯着他，盯着这个陪伴自己多年的老奴。忽然觉得一阵恶心。
他想起登基那日，魏进忠跪在丹墀下，高呼“万岁”时的模样；想起第一次处理朝政手忙脚乱时，魏进忠在旁提点的模样；想起被太上皇压制、被朝臣轻视时，魏进忠暗中周旋的模样。
可他也想起，魏进忠如何勾结外臣，如何贪墨军饷，如何瞒报灾情，如何……一步步将他推向今日这般绝境。
“你……”永熙帝声音嘶哑，“你当真该死。”
魏进忠浑身一颤，磕头如捣蒜：“老奴该死！老奴该死！可老奴所做一切，都是为了陛下啊！”
为了朕？
永熙帝想笑。
为了朕，所以让北疆将士饿肚子？为了朕，所以让太原八万百姓惨死？为了朕，所以让潼关五州沦陷？
好一个“为了朕”！
他闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，眼中已是一片死寂。
“传旨，”他缓缓道，“召禁军统领陆炳、锦衣卫指挥使冯保，即刻入宫见朕。”
“陛下……”魏进忠抬起头，眼中闪过希冀。
永熙帝却不再看他，只挥挥手：“你也退下。”
魏进忠愣了愣，终是躬身退出。
殿中只剩永熙帝一人。他起身走到窗边，推开窗。寒风灌入，吹得烛火摇曳不定。远处宫阙连绵，飞檐斗拱在夜色中若隐若现，恍若仙境。
可他知道，这仙境之下，早已是万丈深渊。
不多时，陆炳和冯保到了。
两人皆是一身戎装，跪地行礼：“臣参见陛下。”
永熙帝转身，看着他们，看了许久，才缓缓开口：“朕问你们，若朕要你们率军出城，擒拿萧善钧，你们……做得到么？”
陆炳和冯保对视一眼，面色皆变。
“陛下，”陆炳硬着头皮道，“忠顺王拥兵二十万，驻扎龙骧大营，易守难攻。我军若贸然出击，只怕……”
“只怕什么？”永熙帝打断他。
“只怕……非但擒不住王爷，反而会激起兵变。”陆炳低下头，声音越来越小，“况且……况且京营之中，已有不少将领与王府暗通款曲。臣……臣不敢保证，军令能否出得了紫禁城。”
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