32. 清汤大老爷
“让他们进来。”
崔重岫忽而开口，语气平淡得堪称不以为意，仿若只不过在吩咐一件小事，“既然是客，就没有拒之门外的道理。况且……人死债不消，总得把话说清楚。”
崔兴恒看了她一眼，阴沉的面色回转些许，对外头挥手道，“带人过来！”
不多时，两个身形彪悍的打手簇拥着一位穿着青绸长衫的中年男子走进院中。
那男子生得白胖，面上带着些生意人特有的和气笑意，可惜笑意未达眼底，透着股精明的锐利。他进了屋，见着乱糟糟一片，与堂中尸首，却不见丝毫讶异，只是拱了拱手，语气恭敬却不卑不亢。
“哎呀……看来鄙人来得不是时候。”男子叹着气，目光在崔兴恒与崔重岫身上扫过，最终遵循常理，定格在崔兴恒那处，“这位想必便是崔二郎君了？鄙人姓钱，是万盛赌坊的管事。今日贸然登门，实属无奈。”
崔兴恒冷着脸，“钱管事消息倒是灵通，我这兄弟尸骨未寒，你就上门讨债……未免太不讲情面了些。”
“二郎君这话说得。”钱管事皮笑肉不笑，从袖中掏出一张折叠得整整齐齐的纸张，展开来，双手呈上，“欠债还钱，天经地义。料想二郎君也清楚，咱们开门做生意，都是要吃饭的不是？贵府六郎君前几日在我赌坊中玩得尽兴，手气却背了些，这一来二去……便立下了这字句。”
崔兴恒一把拿过字据，扫了一眼，不由得失声惊呼，“九百两……他疯了不成！”
九百两白银！
对于崔氏嫡支而言不算伤筋动骨，可对于早已没落的旁支来说，便称得上是天文数字！哪怕将这院落连带着他一并卖了，都凑不出这笔钱来。
柳氏听到其欠下的数额，整个人如遭雷击，面无血色，竟是直截晕厥了过去。一旁的奴婢手忙脚乱地掐人中、灌茶水，好一阵子才将她弄醒。
“不可能……怎会如此！”柳氏醒后，钗鬓凌乱地哭喊道，“我儿胆小，平日里顶多也就是玩个几两银子……他怎会敢赊欠近千两？必定是你们……你们做了局害他！”
钱管事闻言，面色微沉，言辞也没了方才的客气，“这位夫人，话可不能乱说。白纸黑字，红泥手印可是贵郎君亲自画押的。要说么，那日贵郎君也是阔绰，原只输了几百两，非要翻本，这才越借越多。当时咱们还劝过，可贵郎君讲过，他是崔氏子孙，这点银钱算什么？”
他顿了顿，目光变得意味深长，“况且，贵郎君当时便言说过，倘若还不上钱，便拿他在家中尚未出格的胞妹抵债。听说……小娘子年方十四，生得标致，卖进楼子里也能值个好价钱……”
闻言，柳氏一声惨叫，整个人彻底瘫软下去，被奴婢搀扶着，面若死灰。她不敢置信地看向堂屋正中的尸首，再看向钱管事，却讲不出一言半语，似是又要晕厥。
崔兴恒拿着借据的手也在微微发抖，他是知晓赌坊有何手段的，倘若还不上钱，那便是何等事都做得出。崔兴业定是被逼得走投无路，又不敢与族中开口，更怕连累胞妹真被卖去烟花柳巷，这才一时想不开，寻了短见。
“这畜生……”崔兴恒咬牙切齿地骂了一句，既是在骂崔兴业，也是在骂万盛赌坊。他亦也认为是赌坊设局坑害自家人，可借据确凿，崔氏又无证据，坊主又是县太爷的连襟……这哑巴亏，竟是不得不吃。
直至此时，冷眼旁观的崔重岫似是觉得兴味，到底没忍住，哼笑一声。她笑声极轻，却在气氛焦灼的堂屋中格外突兀与明晰。
她缓步走到崔兴恒身侧，低头瞥了一眼那张按着鲜红指印的借据。
但见纸上写得清楚：崔兴业赊欠万盛赌坊白银九百两，拟定一旬内归还。若逾期，愿以胞妹崔燕燕抵债——落款处，正是崔兴业的画押与手印。字迹潦草，显然是匆忙间写就，借款日期……正是二月初五，今日则是初九。
而灵堂一事则是初三。
不过时隔两天……
且不说死无对证，崔兴业是否真真丧尽天良，胆敢提出拿亲妹子抵债。他作为崔氏子弟，假使想要赖账，抑或求到崔文远面前，未必没有活路。可他偏生还未逾期，便先自缢……
是被吓破了胆？还是有人在背后推波助澜，蛊惑与他，教他认定唯有一死，才能解决此事？
“钱管事。”
崔重岫抬眸，目光清凌凌地落在他白胖和气的面容上，“九百两白银，哪怕对于崔氏旁支，也不是一个小数目。你们赌坊放贷，起码也得考虑抵押后的还款能力吧？崔兴业身无长物，你们凭什么敢借给他这笔钱？”
钱管事微微一怔，对上那双看似无害实则锋利的明眸，心中竟莫名生出一丝寒意。他仍然笑吟吟地，奉承道，“这位便是崔三娘子罢？六郎君毕竟是崔氏的人，咱们也是看在崔氏的面子上……”
“面子？”
崔重岫唇角微勾，神情愈发戏谑，“崔氏的面子值钱，可一个旁支的命，也值近千两？还是说……有谁在背后作保，又或有什么消息表明，他就算拿不出这笔钱，也有崔氏来还债？”
钱管事面上笑意僵了一下，眼神有些闪烁，“三娘子说笑了，哪有此等事……”
崔重岫没再追问，而是凝视着他，思索着如何能借由此逼死崔兴业。她在走神，视线却没挪开，盯得钱管事额头冷汗直冒。
好半晌，她收敛目光，看向面色难看的崔兴恒，轻描淡写道，“既然‘欠债还钱，天经地义’，那就从公账上支取九百两，替他还了吧。”
“什么？！”崔兴恒当即道，“凭什么公中出钱？他自个儿惹的祸……”
“因为他是崔氏子孙。”崔重岫打断了他的话，有些不耐烦，“要是真还不上钱，让赌坊拿人抵债，丢的是崔氏的脸。二哥若是不愿，大可去回禀父亲，问一问他，是愿意出钱息事宁人，还是愿意看到崔氏女眷流落风尘，沦为整个兴临县的笑柄。”
话罢，她没再理会堂屋之中的争执与哭嚎，转身朝外走
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