我后知后觉意识到，我娘在和我说话。
“母亲请说。”我说。
“太皇太后一直想为上选后妃，”她说，“此前，上不愿。”
“欸，我是忘了提了！”我爹说。
“谢母亲提醒，”我说，“孩儿知道了。”
马车驶进禁苑。
我们一家下车，男女就此分开，我娘向女眷人堆中去了。我曾经在某个茶肆里听隔壁桌的人闲聊说，太史令的这个夫人，从前是楚地做淫祀的女巫。邪门歪道的法事做多了，损阴德，所以头胎生出来的这个大儿子，缺魂失魄，有毛病。
她到底是不是会在傩戏上扮神的女巫，我不知道。只觉得此刻，她穿着煊赫的华服平稳端正走过去的模样，确实有种神妃仙子的扬扬神气。
收回视线。我跟我爹朝那些达官显贵走去。
*
这人间的好多礼数都是很久以前天官们传授的，所以很多和天庭一样。神仙的礼数，位尊者当先。这次贺寿，献寿礼的次序也是，尊者当先，皇帝第一个。
那黄檀箱子被四个宫人抬上来，皇帝离席，亲自为祖母开箱，解说他的礼物。太皇太后也离席，亲自拿起孙儿献的礼物端详。她就像完全不知道，皇帝献的是风筝一样，显出一副讶然的模样。
太皇太后这次没有不喜欢皇帝的礼物。两人祖孙和谐，其乐融融。
“风筝，妙啊。”我爹在我旁边小声说，“虽然可乘风力青云直上，却得有线牵着。”
接下来是长公主的礼物。长公主携几位乐师在场中坐好，舞姬鱼贯而上。她们穿的各不一样，簇拥着中间一位贴金箔的红衣女。百鸟与凤共舞。
太皇太后也像是完全不知道，长公主献的是这样一支舞一样，露出惊喜的模样，不住赞叹，不时和旁边的皇帝说些什么。
渐渐，曲入高潮，长公主身后的乐师乐声渐弱，以凸显长公主行云流水的演奏——
突然间，弦断了。
不止琴声骤歇，崩断的弦抽过琴身，带来一声重浊的钝响。长公主睁大眼睛。
她身后的乐师反应很快，接替她继续抚琴，曲调续上，并未落下拍子。别的乐师也连忙跟上。然而，乐师中，另一位主奏的乐手却乱了分寸，再奏时，洞箫声气息不畅，节拍散乱，带的后面的乐师也乱了起来。乐一乱，前面的舞也乱了。
长公主只好抬手，示意乐师们停奏。舞姬们也停舞，匍匐跪地。
长公主长跪。她脸色苍白，汗流不止，行礼的双手微微发颤。
她开口，然而，踌躇不前，不知该如何请恕。一时间，大殿内寂静无声。
我说：“乾之大有，吉兆啊。”
我说话的声音并不大，可现在，这地方太静了，高位上的太皇太后也能听见我在说话。
“和豫，”她说，“你好像说了什么？”
我站起来，对太皇太后行礼。我看见皇帝绷着脸瞪着我。
“回太皇太后，琴弦本为阳爻，中断，变为阴爻。小道听出断弦为文弦，合象一看，这不正是六阳爻乾卦，九五阳爻变为六五阴爻，乾卦变大有卦吗？大有，火在天上，明照四方，柔德居尊位以领群阳，天自佑之，吉无不利。长公主殿下至孝至诚，感动天地，降此吉兆以贺太皇太后圣德——臣在此与天地共贺太皇太后。”
说完，离席对太皇太后大拜。我听见宴上群臣也纷纷离席，跟着我一起拜，一起贺。
太皇太后含笑与我们说：“众卿免礼。”
接着，唤着长公主的乳名对她说：“我知道你素来不喜这些怪力乱神之说，不过今天，天意昭昭，你便姑且信一次吧。”
“孙儿……孙儿当然……愿与天地恭贺祖母。祖母圣德，如日如火。孙儿惟愿祖母年年如今朝，保我朝盛世太平。”
“好，好，好。来人，赐赏长公主与众舞姬乐师。”
“谢祖母。”
长公主带着舞姬和乐师们下去了。过了一会，长公主回到席上，看上去似是往脸上补了一些胭脂。然而神情瞧着依然惶惶，垂
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