裹着碎石的断木朝江余袭来，风沙迷眼，江余正欲伸手去挡。
身侧一道青影迅速揽住她的肩头，将她往侧后方一带。池木周另一只手袖袍一挥，将断木打得粉碎。
江余被他半圈在怀里，竹叶凛香扑鼻而来。她站稳身形，眸里映着池木周微挑眉梢的模样。
她手肘往后一顶，横眉竖目，瞪眼看他：“你小瞧我？”
“不敢，不敢。”池木周笑得无辜，冲她眨了一下眼，“江女侠身手了得，我哪敢小瞧？”
江余气结，一把推开他，视线搜寻着妖风盘旋而去的方向。
池木周被她推得后退半步，眼底掠过笑意。
那阵邪风并未停歇，反而呼啸着盘旋而上，直扑城楼高处。
“救——命啊——！”
凄厉的呼救声，从城墙处传来。垛口处，一个面目狰狞的妖怪，周身缠绕着黑气，它枯爪般的手正死死掐在女子喉间。
那女子云鬓散乱，面色苍白。妖怪张开的血盆大口中，浊光流动，精气正丝丝缕缕流向妖怪。
“放肆！”
身侧剑光一闪，池木周已如离弦之箭般飞身而起，青衫在空中划出一道利落的弧线。
他足尖在城墙壁上轻点借力，瞬息间，已跃至妖怪近前。未等那妖物反应，一记凌厉的侧踢狠狠踹在它的肋下！
妖怪发出一声沉闷的痛吼，被这股大力踹飞，重重砸在远处。女子失了依托，惊叫着从高高的城楼边缘坠落！
池木周身形如鹞子翻身，在半空中舒展手臂，一把揽住女子下坠的腰身，顺势旋身，衣袂翻飞间，已稳稳带她落回地面。
双足落地，他便礼貌地松开手，后退半步。那女子惊魂未定，脸色苍白如纸，纤手捂着心口，几近瘫软在地。
她手指轻拢微乱的云鬓，深深一福，声音轻柔：“小女子姓苏，名晚清，多谢公子救命之恩！若非公子出手相援，晚清今日恐怕已遭不测……”
说着，她略带激动上前半步，衣袖轻扬。
池木周淡然颔首，不动声色微微侧身，避开她上前的脚步：“分内之事，姑娘不必行此大礼。”
风卷起几片枯叶，在地上打着旋儿。
江余扬起笑脸，上前半步：“苏姑娘别在意，他这人就这样，别太在意。”
“姑娘是？”苏晚清将目光微移到江余身上，带着温婉的笑意。
“哦，我们顺路……”江余随意挥挥手。
“朋友。”池木周清晰的声音同时响起，截断了她未完的话。
江余诧异挑眉，斜眼瞥他一眼。
苏晚清的视线似乎扫过她的脖子，笑容依旧大方，诚挚邀请道：“看几位风尘仆仆，想必是远道而来。寒舍就在前方不远，若诸位不嫌弃，还请务必让晚清略备薄茶，以谢救命之恩。”
苏晚清优雅转身，娉娉婷婷在前面引路。
江余踮起脚尖，拽拽池木周的衣袖，示意他侧身。她压低声音，在他耳边雀跃道：“欸，你方才说，我们是朋友？真的假的？”
少女温热的气息吹过耳廓，带着淡淡的红茶花香，垂眸去看，深深的眸底漾开期待。
他眸光微动，尾调上扬：“不然你想是什么？”
“我以为你把我当仇人呢。”江余笑嘻嘻地抬头，拍拍他的肩膀。
江余看似洒脱不羁，实则至交寥寥，能多个朋友，心中自然是欢喜的。
苏晚清引着几人穿过街道，市井喧嚣次第褪去，高门大宅赫然出现。
朱漆大门上方，悬挂着苏府匾额，门楣两侧还各贴着一张绘制繁复的朱砂符箓。
庭院深深，修建得颇为考究，假山流水，回廊画栋，各抱地势。但奇怪的是，明黄色避妖符贴满各处，穿堂风过，悉索作响。
“这里怎么到处都是符纸，这府里难道有妖气？”江余扯扯池木周的袖子，低声问。
苏晚清缓步走在前方前方，闻声转身，站在飘动的符纸下，轻声解释道：“姑娘不必忧心，家父近些时日总说听到些奇怪声响，心中不安。故而请了多位法师，绘制了这些符箓，用以辟邪。”
她眉目温柔，眼波流转间，眼神却飘向池木周，带着几分羞怯。
池木周敛去笑意，视线淡淡掠过石山，避开那道殷切的目光。
身后不远的萧绫低低笑道：“这苏姑娘，对师弟不一般。”
池云安无奈摇摇头，温声应道。
江余嘴角弯起狡黠，她抬手掩唇，退后几步，幸灾乐祸道：“他的桃花运，一直这么旺吗？”
“脑子里天天想什么？”池木周不知何时已经转过身，手指微曲，弹弹她的额头，“师姐，你也看热闹不嫌事大。”
急促的脚步声从内廊传来，一位锦衣男子急急出现。
“清儿！你没事儿吧？没有哪里伤到了吧？”他拉着女儿的手，上下打量着，神色担心。
“女儿没事，多亏这位公子出手相救。”苏晚清顺势依偎在父亲肩头，眼神流连在池木周身上，“爹爹可要好好款待恩人。”
“没事就好，没事就好……”苏父疼爱地拍拍苏晚清的脊背。
“在下苏明渊，多谢几位救下小女！今日诸位务必留在府中，定要喝个尽兴！”苏父转而面向池木周，郑重拱手行礼。
江余面对生人，脸上还是挂着那副乖巧的神情，静立一旁。
她默默看着这对父女，倚在苏明渊肩膀上的苏晚清，面上虽笑容盈盈，眼底却似乎带着嘲讽。
“苏老爷，恕在下唐突，府中为何张贴如此多的符箓？”池木周摸摸廊柱上贴着的朱砂符纸。
苏明渊闻言，眉宇间染上愁绪：“不瞒几位，近几个月来，府中总在夜深人静时，隐约出现些怪声，搅得人心惶惶。”
“老夫前前后后请过众多法师来看，却都说不出个所以然。无奈之下，只好多贴些符咒，也不过是求个心安罢了。”
“诸位，府中有个后园，赏景品茶，别有风味。若诸位有雅兴，可随小女一游。”苏明渊拱手笑道，面上和气，“老夫恰有俗务需处理，晚宴定好好招待各位。”
后园万物枯寂，池塘残荷片片。
“想不想玩个有意思的？”江余的手搭上池木周的肩膀，眼眸一亮，鬼点子成型。
“什么？”池木周被她猛地一带，一个踉跄。
“苏姑娘，府上这残荷，可还有用？”江余不答，扬声问道。
“不过一片残荷，姑娘若是有用，便尽管拿去。”苏晚清低眉浅笑。
“这叫踏莲戏。”江余转向池木
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