周庭风接了奏疏与和离书，一目十行地扫了一遍，方将那和离书递予张太太，温声道：“绣贞，你想与我和离吗？”
张太太闻言一愣，抬起眼，他只是平静地看着她，仿佛在说一件极稀松平常的事。她颤着手指接过和离书，唇瓣翕动，竟吐不出一个字来。今日母亲、哥嫂过来，原不过是为她争口气，帮她提前将日后的风波按住，帮她在这段无趣寡淡的婚姻里，争取些许久违的体面和话语权。奏疏，自是不会上的。和离书，也不过是做做样子。偏周庭风这会儿语气容淡，倒像真打算由她定夺。倘若她真应了“是”，他便真的要与她和离吗？她隐隐慌了。
沈老夫人见女儿如此，急声道：“我知尚书令董大人将至古稀，致仕便是这两年的事。陛下调你至尚书省仆射之位，就是要你接任董老大人。这奏疏一上，不知董大人能否撑到你这事风波平息的那天？”
周庭风抿直唇线。今日的事以陈蕙卿为始，实则还是落在周家权柄上。
他这般想着，心底慢慢捏合出一番话，唇才张了一半，坐于下首的蕙卿噌地站起身来。她哽咽着，双眼泛红，直烧到耳尖。一时间，满厅人的目光都聚在她身上。
原来方才周庭风这低眸思忖的片刻，蕙卿的心似被滚油煎着。她知道今日沈老夫人与周庭风的这场擂台，争的无非是周家的财权、话语权，而她不过是这一系列事件中最微不足道的引子。她是周庭风争权的附带品。周庭风输了，或有东山再起之日，她却彻底完了。蕙卿要活下去，周庭风就必须赢。
蕙卿把心一横，此刻站在众人眼前，数道目光落在她身上。垂在身侧的手暗暗发抖，可又有一份激动，她是在场身份最低微者，而她却要说出一番话来，扭转乾坤。
于是，蕙卿尽力压住颤抖的手，指着沈老夫人的鼻子，骂出声来：“老夫人口口声声喊二爷贤婿，你当真为二爷想过吗！当真为周家想过吗！我知道，您是张家的老封君，回了张府，底下有儿子儿媳、重孙曾孙，自然是享不尽的福。可我们二爷呢？太太呢？奏疏一上，二爷仕途便毁了！这么些年，周家就二爷一个人，万不容易走到今日，现下封相在即，您却要把他参下来。一家子骨肉，打碎骨头还连着筋！为了争口气，什么情分都不顾了！且不说二爷如何，太太呢？太太可是您亲生女儿，三品的诰命夫人。二爷倒了，太太能得好？你们把和离书拿出来，要太太和离。好，太太能跟二爷割席，能跟周家割席，那敏姐儿呢？”她扭过脸，泪眼望着张太太，“我知道我罪该万死，可我对敏姐儿从无半点坏心！你们是敏姐儿的外祖母、舅舅、母亲，这会子在这里当面锣、对面鼓地跟她的父亲较劲，恨不得二爷跌下来，跌得狠狠的，恨不得他跌死了你们才甘心！你们谁曾为敏姐儿着想过！”
蕙卿扑到太太跟前跪下，声泪俱下：“太太，我是有私心，但我方才的话句句肺腑！敏姐儿嫁去洛阳郑家不足一年，正是立威的时候。那郑家人丁旺、门第高，累世的高门望族，还有个皇妃在宫中，往来应酬的弯弯绕，没个三五年如何摸得清？更莫论郑姑爷上头一个兄长，下面两个弟弟，日后有的是官司！如今舅爷若真把二爷参倒了，二爷丢了官，您也和离了，敏姐儿该怎么办呢？娘家分崩离析，她连个嫡亲兄弟都没有！将来在婆家受了气，谁去撑腰？她连个娘家都没了哇！”蕙卿扯住太太的衣袍，“太太，您好歹想一想敏姐儿罢……我犯了错，该打该罚都由您，可敏姐儿何其无辜……”
听了这话，张太太的眼泪似断了线的珠子，扑簌簌滚下来。
那上座的沈老夫人被这样一个低贱的晚辈指着鼻子骂，早气得浑身发抖：“放肆！”
蕙卿立时给她磕了个头：“老夫人，我一个乡下丫头，冲撞了您，给您磕头赔罪。可我这话，句句都是从心窝里掏出来的，不敢有假！为着敏姐儿的前程，我不敢不说！”
沈老夫人胸膛起伏剧烈，眯了眼看满脸是泪的蕙卿，而后又望向绣贞。绣贞是她的女儿，所以绣贞受了委屈，她必须给绣贞出头。敏姐儿是绣贞的女儿，敏姐儿受了委屈，绣贞也必须给敏姐儿出头。沈老夫人未必多疼敏姐儿，但她绝对心疼绣贞。
她闭上眼，长长地呼出一口浊气。黑暗中，她依稀见到了三十几年前，粉团似的小绣贞睡在她怀中，涎水流满她的襟子。她想到了绣贞第一次唤她娘，想到绣贞红着脸儿，由她亲手为她盖上鸳鸯红盖头。她还想到了绣贞抱着皱巴巴、丑兮兮的敏姐儿，同她说：“娘，这是我的女儿。”一如当初她同她母亲说的那样。
沈老夫人知道，倘若绣贞此刻闭上眼，她见到的，也一定是粉团似的敏姐儿睡在绣贞怀中，涎水流满绣贞的襟子。也一定是敏姐儿唤绣贞娘，也一定是敏姐儿出嫁。陈氏把敏姐儿搬出来，绣贞不能不犹豫了。
那厢周庭风望着蕙卿，心口涩得厉害。他知道她在做戏，宦海浮沉这些年，甚么人没见过？甚么戏没瞧过？她那点伎俩，在他眼里实在不够看。更何况她跟了他四年？她嘴一瘪，他就知道她是真哭了，还是故意耍性儿拿乔。
可随着蕙卿的话倒豆子似的抖落下来，他亦有些怅惘了。孤家寡人，未必只有皇宫里的那一位。今日这出戏，他的妻子、岳母、大舅哥俱站在了他的对面。为了让他妥协，不惜拿他的仕途官声压他，拿和离逼他。到头来，是蕙卿代他骂出来，连他都不敢直指着沈老夫人的鼻子高声讲话，陈蕙卿却敢。她字字恳切，她的话，又何尝不是他的肺腑之言？偌大的周家，如今真真冠着周姓的，不过他、敏姐儿与承景三人罢了。这些年，他一步步从天杭走到京都，从贡院走到吏部，再到大理寺，终至如今的尚书省。其中艰难，他从未与蕙卿细说，可她那“万不容易”四个字，却结结实实撞在了他心坎上。
周庭风捻着指腹，张太太就坐在他旁边，瞳孔颤动，蕙卿就跪在张太太脚前，满脸是泪。妻子与情妇，情妇与妻子。他不由在想，倘若今日一切对调，蕙卿是那正头娘子，绣贞是情妇，那么绣贞可会像蕙卿这般不管不顾冲出来，替他说话，指着沈老夫人的鼻子骂吗？大抵不会。绣贞是高门淑女，行止端庄，言笑有度，不比蕙卿这臭脾气的破落户。但也是这份端庄得体，让他们在这十多年的婚姻里，背向而行。或许绣贞也怨着他薄情，可她做不到像蕙卿那样，明明白白地说出口。
这一瞬间，一个念头蓦地涌上心头：要不就和离了罢。
十年了，他与绣贞把夫妻做到这份上，还不如和离。
他目向蕙卿，缓声：“你先起来罢。”
蕙卿咬着唇直摇头，声气哽咽：“二爷，这本奏折不能上……”两行清泪倏然滑落，凄凄惶惶地可怜。
张太太呆住了，沈老夫人呆住了，坐在蕙卿身后的张大人夫妇亦呆住了。
怪不得
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