13. 辅政危局

四月十八·文华殿

晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。文华殿内，李炎已经批阅了两个时辰的奏章。桌案上堆积如山的文书，每一份都关系着这个摇摇欲坠的帝国。

“大人，宋应星宋大人求见。”春梅轻声禀报。

“请。”

宋应星匆匆进来，手中捧着一卷图纸，眼中却无往日的兴奋，反而布满血丝，面色凝重。

“先生请坐。”李炎放下朱笔，“新式火枪有进展了？”

宋应星摇头，将图纸摊开：“大人请看，这是工部送来的‘清丈田亩’账册抄本——江南三县试点，清出隐田五十万亩。”

“好事啊。”李炎眼睛一亮，“按亩征税，国库能增收……”

“但昨夜，松江府试点县的县令，被刺杀了。”宋应星声音发颤，“尸首挂在县衙门口，旁边用血写着：敢动田亩者，死。”

李炎脸色骤冷：“谁干的？”

“不知。但松江士绅联名上书，说县令‘苛政虐民，激起民变’，要求朝廷彻查，并暂停清丈。”宋应星取出一份文书，“这是南京六部转来的联名状，有三百多人署名。”

李炎接过，快速浏览。状子上把县令说成贪官酷吏，把清丈说成横征暴敛，要求严惩“幕后主使”——这明显是冲着他来的。

“江南的反应比我想象的还快。”李炎冷笑，“看来有人不想让朝廷摸清家底。”

“大人，清丈之事……是否暂缓？”宋应星犹豫，“江南士绅势力庞大，若激起大规模反抗，恐生变乱。”

“不能缓。”李炎断然道，“一缓，他们就会得寸进尺。宋先生，你立刻给顾炎武写信，让他查明真相，揪出真凶。同时，从临清漕仓调拨五万石粮食，赈济试点县百姓——要让百姓知道，朝廷清丈是为了公平，不是为加税。”

“可粮食……”

“从我的‘助饷’款里出。”李炎已让勋贵捐款，第一批二十万两已入库，“记住，赈济要公开，要让所有人都看到，朝廷的粮食进了百姓的锅里。”

“老朽明白。”宋应星稍安，又想起一事，“还有军器局的事——许定国被押解进京后，他在工部的同党暗中使绊，克拨材料，拖延工期。新式火枪的产量，只有预期的三成。”

许定国虽然倒了，但党羽还在。李炎沉吟片刻：“让锦衣卫去查，凡有证据的，一律拿下。军器局事关重大，不能有丝毫拖延。”

“是。”宋应星顿了顿，“大人，还有一事……宫中传闻，皇上昨夜又呕血了。”

李炎心中一紧：“太医怎么说？”

“说是郁结于心，加上劳累过度，恐……恐时日无多。”宋应星声音哽咽，“大人，若皇上真有万一，这辅政之位……”

“我知道你想说什么。”李炎起身走到窗前，“皇上在，我这辅政名正言顺；皇上若不在了，太子年幼，我这辅政就是众矢之的。魏藻德那些人，会像饿狼一样扑上来。”

“那大人准备如何应对？”

“两条路。”李炎转身，目光锐利，“其一，在皇上还在时，建立足够权威，掌控足够力量，让他们不敢动。其二……”他顿了顿，“若真到了那一步，就另立新君。”

“另立新君？！”宋应星大惊，“太子尚在，岂可另立？”

“若太子不在了呢？”李炎声音低沉，“或者……太子‘自愿’让位？”

宋应星浑身一震，难以置信地看着李炎。这位他一直敬佩的太保，难道也要行废立之事？

“先生别误会。”李炎看出他的心思，“我说的是最坏打算。但现在，我们必须做好一切准备。包括……给太子找个替身。”

“替身？”

“对。”李炎压低声音，“我已让曹化淳在宫外秘密寻找与太子容貌相似的孩童，暗中训练。若真有人想对太子不利，这就是后手。”

宋应星这才明白，李炎不是想废太子，是想保太子。

“大人深谋远虑，老朽……佩服。”

“不是深谋远虑，是被逼的。”李炎苦笑，“这紫禁城里，每走一步都是陷阱。宋先生，改革之事还得仰仗你。军器、漕运、清丈，这三件事做好了，大明就还有希望。”

“老朽必竭尽全力。”

宋应星告退后，李炎继续批阅奏章。但心绪难平，那些字句在眼前模糊成一片。

崇祯的病，江南的反扑，朝堂的暗流……三座大山压来，而他只有一个人。

不，不是一个人。

他想起了孙传庭、李国桢、宋应星、顾炎武、陈子龙，还有千千万万支持改革的普通官员、士兵、百姓。

这些人，就是他的底气。

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午时·坤宁宫密谈

李炎抽空去了坤宁宫。周皇后正在喂崇祯喝药，太子朱慈烺在一旁读书，画面温馨，却透着凄凉。

“李爱卿来了。”周皇后放下药碗，眼中含泪，“皇上今日清醒了片刻，念叨着你的名字。”

李炎走到龙榻前，崇祯闭目躺着，呼吸微弱，但面色比昨日稍好。

“皇上，臣在。”李炎轻声道。

崇祯眼皮动了动，缓缓睁开。那双曾经锐利的眼睛，如今浑浊无神，但看到李炎时，亮起一丝微弱的光。

他嘴唇翕动，发出极轻的声音：“李……爱卿……大……明……”

“皇上放心，大明不会亡。”李炎握住他的手，“臣会守住这江山，传给太子。”

崇祯眼角渗出泪水，艰难地吐出三个字：“信……你……”

然后，又陷入昏迷。

周皇后泣不成声。太子朱慈烺走过来，仰头看着李炎：“李太保，父皇会好起来吗？”

李炎蹲下身，看着这个十岁的孩子：“殿下，皇上会好起来的。但在皇上康复前，殿下要坚强，要学习如何做一个好皇帝。”

“可魏阁老他们说，我不该当皇帝，该让给福王叔。”太子眼中闪过迷茫，“他们说，福王叔年长，能带兵打仗。”

“那殿下想当皇帝吗？”

太子想了想，重重点头：“想！父皇说，皇帝要为天下人负责。我想像父皇一样，做个好皇帝。”

“好。”李炎拍拍他的肩，“那殿下就要记住：皇帝不是谁让的，是天命所归。殿下是嫡长子，是太子，名正言顺。那些让殿下让位的人，不是忠臣，是奸臣。”

“可他们说，这是为了大明……”

“为了大明？”李炎冷笑，“殿下，若真是为了大明，就该辅佐殿下，而不是逼殿下让位。他们逼殿下，是为了自己的权力，为了自己的利益。殿下绝不能屈服。”

太子似懂非懂，但眼神坚定起来：“我记住了。”

离开坤宁宫时，周皇后送李炎到殿外，低声道：“李爱卿，本宫听说，魏藻德正在联络五军都督府的勋贵，想要……逼宫。”

“逼宫？”李炎眼神一厉，“什么时候？”

“具体不知，但就在这几日。”周皇后声音发颤，“他们想趁皇上病重，废了太子，迎立福王。李爱卿，本宫和太子的性命，就托付给你了。”

“娘娘放心。”李炎郑重道，“有臣在，无人能动太子。”

但回文华殿的路上，李炎心知事情没那么简单。魏藻德敢动逼宫的念头，必然有所依仗——要么是掌握了部分兵权，要么是得到了宫中某些势力的支持。

“传李国桢、孙传庭来见我。”他下令。

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未时·武英殿军议

武英殿被临时改为军议厅。李国桢、孙传庭匆匆赶来，还有刚刚回京的锦衣卫指挥使骆养性——此人原是魏忠贤余党，崇祯清洗阉党时因举报有功得以保全，但立场暧昧。李炎用他，是不得已——锦衣卫需要熟手，也需要制衡。

“诸位，有人要逼宫。”李炎开门见山。

李国桢拍案而起：“谁？末将带兵平了他！”

“首辅魏藻德，联合成国公朱纯臣、英国公张世泽等勋贵，还有五军都督府部分将领。”李炎看向骆养性，“骆指挥使，锦衣卫可查到确切证据？”

骆养性四十多岁，面白无须，说话慢条斯理：“回太保，确有迹象。昨日魏阁老在成国公府密会三个时辰，参与的有英国公、定国公，还有五军都督府的左都督刘文耀。另外……”他顿了顿，“司礼监掌印太监王之心，也派心腹去了。”

果然有宫中内应！李炎心中一沉。王之心掌管司礼监，控制着批红权，若他与魏藻德里应外合，确实麻烦。

“他们计划如何？”孙传庭问。

“还不清楚。”骆养性道，“但锦衣卫探到，魏藻德从通州调来三千家丁，以‘护院’名义驻扎在城东。成国公府也暗中集结了五百私兵。加起来，不下四千人。”

四千私兵，加上五军都督府可能调动的部分兵马，确实是一股力量。但比起京营，还差得远。

“李总兵，京营现在有多少可战之兵？”李炎问。

“三万。”李国桢道，“其中一万是老兵，两万是新兵，但都经过整训，能打。”

“孙将军，你的督战队呢？”

“一千二百人，都是百战精锐。”孙传庭道，“另外，王铁柱在大同训练的三百骑兵也回来了，可堪一用。”

加起来三万多人，对付四千私兵，绰绰有余。但问题是——不能在内城开战。一旦打起来，伤及百姓，损坏宫阙，舆论上就输了。

“不能让他们动手。”李炎沉思，“要在他们动手前，先下手为强。”

“怎么下？”李国桢问。

“骆指挥使。”李炎看向骆养性，“锦衣卫能否拿到魏藻德、王之心谋逆的确凿证据？比如书信、密约之类。”

骆养性迟疑：“魏阁老谨慎，书信都是阅后即焚。王之心那边……司礼监守卫森严，不好下手。”

“那就创造机会。”李炎眼中闪过寒光，“传话出去，就说皇上病情好转，明日要召见内阁大臣。魏藻德必然着急，会加紧行动。他一动，就会露出破绽。”

“若他不信呢？”孙传庭问。

“那就让他信。”李炎冷笑，“让太医放出风声，说皇上已能进食，还能说几句话。再让坤宁宫太监‘无意中’透露，皇上念叨着要见太子、见内阁。魏藻德做贼心虚，必会铤而走险。”

“太保的意思是……引蛇出洞？”

“对。”李炎铺开皇宫地图，“他们若想逼宫，最可能的路数是：控制午门，然后以‘清君侧’为名，要求废太子、立福王。所以我们重点防守午门、东华门、西华门。李总兵，你的一万老兵守午门；孙将军，你的督战队守东华门；西华门……交给王铁柱的三百骑兵。”

“那新兵呢？”李国桢问。

“新兵驻守皇城外围，封锁街道，不让私兵接近。”李炎道，“记住，尽量不要开战，以威慑为主。但若对方先动手，格杀勿论！”

“是！”三人齐声。

“还有王之心。”李炎看向骆养性，“骆指挥使，你的人能否控制司礼监？”

“可以。”骆养性这次很肯定，“王之心虽然掌印，但手下并非铁板一块。老奴……下官有把握在他行动前，先控制司礼监。”

“好。”李炎点头，“记住，要活的。我要当着百官的面，审问这个阉贼。”

部署完毕，众人分头准备。李炎独自站在地图前，手指划过午门到乾清宫的路线。

这将是一场没有硝烟的战争，但比真刀真枪更凶险。

赢了，他彻底掌控朝局，改革可以推进。

输了，他就是乱臣贼子，身败名裂，大明也可能因此分裂。

没有第三条路。

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申时·意外的访客

李炎正准备用晚膳，亲兵来报：“大人，南京兵部尚书史可法史大人到京，现在宫外求见。”

史可法来了？李炎又惊又喜。这位江南重臣此时进京，意义重大——要么是来支持他，要么是来摊牌。

“快请！”

史可法风尘仆仆，显然是一路急行。他进来后，先要行礼，被李炎扶住：“史尚书一路辛苦，不必多礼。请坐。”

两人对坐。史可法喝了口茶，缓过气来，开门见山：“李太保，下官此来，是为江南之事。”

“请讲。”

“魏国公徐弘基、诚意伯刘孔昭等人，确在密谋拥立福王。”史可法面色沉重，“他们联络了江南半数以上的士绅、官员，也联络了江北四镇的总兵——刘泽清、高杰、刘良佐、黄得功。若北京有变，他们会在南京另立朝廷。”

果然！李炎虽然早有预料，但听到确切消息，还是心中一沉。江北四镇有二十万兵马，若都倒向南京，朝廷就危险了。

“史尚书是何态度？”

史可法直视李炎：“下官是大明的臣子，只认北京朝廷。但太保，江南士绅对朝廷失望已久，若不能给他们希望，分裂之势，不可逆转。”

“你想要什么希望？”

“三条。”史可法伸出三根手指，“第一，停止清丈田亩，至少暂缓；第二，减免江南赋税三成；第三，朝廷迁都南京，或至少……太子南巡。”

李炎沉默了。

第一条，停止清丈，等于向士绅妥协，改革将半途而废。

第二条，减免赋税，朝廷本就缺钱，再减，军饷何来？

第三条最要命——迁都或太子南巡，等于承认北方守不住，会极大动摇军心民心。

“史尚书，这三条，我都不能答应。”李炎缓缓道，“清丈是为了公平，不是为了加税；赋税可以整顿，但不能一味减免；至于迁都……皇上还在，太子还在，朝廷就在北京。”

史可法眼中闪过失望：“太保，下官知道您想改革，想中兴。但眼下最重要的是稳住江南，避免分裂。若江南另立朝廷，大明就真亡了！”

“稳住江南，不是靠妥协。”李炎起身，“是靠实力，靠胜利。史尚书，若我能击退闯贼，稳住北方，江南那些人还敢另立朝廷吗？若我能整顿漕运，让江南百姓看到希望，他们还会支持分裂吗？”

“可您能做到吗？”史可法反问，“闯贼有数十万之众，清虏虎视眈眈，朝廷内部还有魏藻德这样的权臣掣肘。太保，您一个人，能扭转乾坤吗？”

“我一个人不能。”李炎看着史可法，“但加上史尚书你，加上江南千千万万心向大明的志士，就能。”

他走到史可法面前，深深一揖：“史尚书，我知道你为难。但请相信我，再给我三个月时间。三个月内，我会解决魏藻德，稳住朝局；会击退闯贼，守住山西；会整顿漕运，让江南看到实效。若三个月后，我还做不到，你要怎么做，我不拦你。”

史可法看着这个比自己年轻十多岁的辅政大臣，看着他眼中的坚定和恳切，心中震动。良久，他长叹一声：“好，下官就给太保三个月。这三个月，下官会尽力稳住江南。但三个月后……”

“三个月后，若我还做不到，我亲自送太子南下。”李炎郑重承诺。

“一言为定！”

两人击掌为誓。史可法又道：“还有件事——魏国公他们计划，若北京有变，就派兵北上‘迎驾’。带兵的是刘泽清，此人反复无常，太保要小心。”

刘泽清！李炎记下了这个名字。

送走史可法，李炎立即写信给杨国柱，让他严密监视刘泽清动向，必要时可“先斩后奏”。又给吴三桂写信，让他提防山东方向。

做完这些，已是黄昏。

春梅端来晚膳，李炎却无食欲。他走到殿外，望着暮色中的紫禁城。这座宫殿在夕阳下泛着金光，美得悲壮。

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