“你说得对，我也该死。” 杨玉环忽然开口。
所有人都愣住了，包括那首领。
“我的命更是好得不得了，我生来锦衣玉食，不知边塞苦寒，不晓饥馑滋味。而你，守疆二十年，换不来一口饱饭，这世道确实没有天理。”
她看着首领眼中闪过的错愕，继续道：“李隆基该死，那些克扣你们军饷，把你们当猪狗的门阀将帅都该死，这个让你活不下去也让我活不下去的世道——更该死！”
她剑尖稳住，直指他心口：“但长安那些被你砍了脑袋的百姓，他们可曾克扣过你的军饷？那些被你掳走的女子，她们可曾让你吃不饱饭？可曾打骂过你？可曾对不起你？”
“你自以为有天大的冤屈，所以挥刀向更弱者，甚至挥刀挥得更重更狠，你和李隆基有何区别？受害者变成新的加害者，从一条被打的狗，变成了一条见人就咬的疯狗！吃了人的疯狗，最该死！”
“我杀了李隆基，今天，我也会杀了你！”
“再让所有该死的人，都去死！”
话音刚落，剑已递出。
杨玉环的剑捅穿了他的身体，那首领浑身一颤，低头看了看透胸而出的剑，又抬眼看杨玉环，一大口污血喷溅出来，染红了杨玉环的衣摆。
他竟咧开嘴，扯出一个比哭还难看的笑，道：“杨玉环，你有种，老子是疯狗？老子在地狱等着你……”
说完，气绝。
杨玉环抽回剑，血珠顺着剑槽滑落，滴在枯草上，她没再看他，只望着远处渐沉的暮色，山风卷起血腥气，扑在脸上，凉飕飕的，一群人很久都没说话。
金吾卫开始清理战场，将贼寇的尸首拖到一旁空地，挖坑掩埋，寨子里的抵抗早已平息，只剩下翻箱倒柜的声音。
杨玉环站在原地，看着士兵们忙碌，达奚瑜走到她身边，递过一块干净的布巾，杨玉环接过来，慢慢擦拭着剑身上的血迹。
不多时，薛荣回来了，脸色有些沉郁。
“娘娘，寨子查过了，粮食囤了不少，大多是抢来的，还有些金银细软，另外，”他顿了顿，“在后头几个木棚里，发现了三十多个女子……”
杨玉环擦剑的手一顿。
她跟着薛荣走到寨子后方，那里搭着几间棚屋，低矮潮湿，几十个女子蜷缩在角落，衣衫褴褛，大多低着头，不敢看人，听到脚步声，有几个吓得直往后缩，杨玉环的目光扫过她们。
“你们……”她开口。
“家在何处？我让人送你们回去。”
一片死寂。
没有人回答，只有压抑的啜泣声，过了许久，一个年纪稍长些的妇人，才抬起头，脸上泪痕交错，眼神却是一片麻木。
“大人，我们回不去了。”她声音干涩，“被掳来这些时日，早就不清白了。回去也是给家里蒙羞，要么一根绳子吊死，要么被沉塘……回不去了……”
杨玉环张了张嘴，想说“不会的”，想说“我送你们回去，没人敢说什么”，可这些话到了嘴边，又停住了。
就在这片沉默中，角落里，一个瘦小的身影动了动，是个看起来不过十四五岁的女孩，头发枯黄，脸上脏得看不出原本模样。
她怯生生地抬起头，看了看杨玉环，又迅速低下头，声音细得像蚊子哼：“这里……这里也挺好。”
杨玉环以为自己听错了，蹙眉道：“你说什么？”
女孩似乎被她的语气吓到，缩了缩脖子，但过了一会儿，又鼓起勇气，小声重复：“这里能给口饱饭吃……”
杨玉环的视线落在女孩隆起的腹部，心头一沉。
女孩似乎察觉到了她的目光，下意识用手护住肚子，声音更低了，却说：“家里的地，都是王老爷的，每年打下粮食，要先交够老爷的租子，剩下的爹和弟弟吃，我和娘喝点稀的，捡点野菜，从来没有吃饱过……”
“被抓到到这里，他们是坏人，总欺负我……”她的声音颤抖起来，头垂得更低，“可是他们给我饭吃，能让我吃饱，有时候他们开心了，还能给我一碗白米饭……”
“这里比家里好……”她总结道。
“我不想回家去，我想留在这里。”
棚屋里静得可怕，只有山风穿过缝隙的呜咽。
杨玉环站在那里，一动不动，手中的剑沉甸甸的，她看着那个护着肚子的女孩，看着周围这些女子空洞麻木的脸，看着她们身上累累伤痕。
她抬起手中的剑，剑尖映着棚屋外漏进来的一点天光，寒芒凛冽，她看向那个女孩：“你说的那个王老爷，叫什么名字？他在哪里？”
*
兴始县城。
城中最好的地段，一座五进的大宅院飞檐斗拱，气派非凡，正堂里，一个穿着团花绸缎常服的中年男子，正靠在一张紫檀木躺椅上，就着窗外透进来的午后阳光，欣赏着自己拇指上新得的翡翠扳指。
扳指碧绿通透，水头极好，他满意地眯了眯眼。
管家垂手立在阶下，低声禀报：“老爷，今年春上雨水不多，夏粮怕是要减些收成，下头几个庄子，已经有些不安分的佃户在嘀咕，说是租子太重……”
中年男人闻言，眼皮都没抬一下，只轻轻转了转扳指，哼道：“不安分？我养着那几百号护院庄丁，难道是吃干饭的？哪个庄子敢闹事，带人过去，该抓的抓，该打的打，还要我教你？”
“规矩就是规矩，租子一粒也不能少。这兵荒马乱的年头，有地种有饭吃就不错了，还敢跟老爷我讨价还价？”
“是，老爷。”管家连忙躬身，脸上堆起谄媚的笑，“小的明白，不过也正因为这兵祸不断，北边运粮的路时断时续，粮价可是翻着跟头往上涨。老爷咱们库里屯的那些粮食，若是这时候放出去……”
王老爷这才抬起眼皮，瞥了管家一眼，有些不屑：“不急，再等等，这才到什么时候？等粮价爬到顶，估摸着，怎么也能能多赚个万把两银子。长安城里那种湖绉料子，听说不错，你留意着，选些上好的，给咱们本家宗主上送去……”
“老爷放心，小的都记下了，一定办得妥妥当当。”管家连声应承。
王老爷挥了挥手，管家识趣地退了下去，堂内又恢复了宁静，王老爷重新将目光投向手上的扳指，越看越是喜爱，心中越发惬意，这世道，乱起来好啊，就该乱！
到了晚上，天色渐渐暗了下来，宅院里点起了灯笼。王老爷用了晚饭，又听了会儿小曲，便有些倦怠，想着今日该去新纳的第八房小妾那里歇息。
那女子虽出身低微，但胜在年轻鲜嫩，最会侍奉，很合他胃口，近些日子很得他的宠爱，他由丫鬟扶着，往后院深处走去。
八姨娘的屋子单独在一个僻静小院，布置得倒还算精致，掀帘进去，一股脂粉香混着熏香扑面而来。
一个穿着水红撒花襦裙的女子，正对镜梳妆，从铜镜里瞧见他进来，立刻转过身，脸上绽开一朵笑，起身迎了上来。
“老爷，您可来了，妾身等您等得心都焦了。”
王老爷拍了拍她柔嫩的手背，被她扶着在榻边坐下，小妾顺势偎进他怀里，仰着脸，一双眼睛里泛着水光：“老爷，您这几日都忙，都没好好陪陪妾身，妾身心里空落落的……”
“这不是来了么。”王老爷有些受用，捏了捏她的下巴。
“老爷~”小妾拖长了调子，手指在他胸前画着圈，声音更低了，带着几分羞怯，“妾身想给老爷生个孩子，不拘是儿是女，都是老爷的骨血，有了孩子，妾身这心里才算真正踏实，往后也好有个依靠……”
她说着，眼角悄悄觑着王老爷的脸色。
王老爷听了，心中一动。
他已有两个嫡子，三个庶子，女儿也有几个，子嗣上不算单薄，多一个庶出的孩子，无非是多添一双筷子，但看这小妾年轻鲜妍，若能生下个一儿半女，往后这院里也更热闹些，她也能更死心塌地。
这般想着，他便呵呵一笑，揽着小妾肩膀的手紧了紧，“既是你有这个心，老爷我岂能不成全？不过……”
他略顿了一顿，浑浊的眼珠瞥着她，“嫡庶有别，这是老祖宗定下的规矩，你心里得有个谱，日后就算有了子嗣，也要安分守己，万不能生了不该有的心思，越过了正头主母和嫡出的哥哥们去，懂吗？”
小妾依偎在他怀里的身子微微一僵，随即立刻放得更软，仰起脸，笑容愈发甜美恭顺：“老爷教诲的是，妾身自然明白。”
“正房夫人是出身世家的大家闺秀，妾身心里敬仰得很，平日里连多看一眼都不敢僭越，哪里敢有半分不敬？只求能有个孩儿傍身，将来尽心伺候老爷夫人，便是妾身天大的福分了。”
“嗯，你是个懂事的。”王老爷满意地点点头，嫡庶有别才是兴旺之道。他心里那点敲打的兴致过了，便又被眼前的温香软玉勾起了别的心思。
他凑近她耳边，带着酒气的呼吸喷在她颈侧，手也开始不老实起来：“咱们就加把劲，给你这福分添点实在的？”
小妾嘤咛一声，假意推拒了一下，便半推半就地被他揽着往那铺着锦被的雕花大床上去，红烛高烧，帐幔低垂，衣衫窸窣落地，眼见是一室春光将起。
忽然听见前院方向传来一阵骚动。
王老爷眉头一皱，不悦道：“怎么回事？前头闹哄哄的，成何体统？”
话音刚落，管家连滚爬爬地冲进了屋子里，脸色煞白，气喘吁吁，话都说不利索：“老爷！不好了！外头来了好多兵！把咱们府给围了！”
“兵？”王老爷先是一愣，随即怒道，“哪里来的兵？县衙的？还是过路的溃兵？给他们些钱粮打发了便是，慌什么！”
“不是啊老爷！”管家都快哭出来了，“看着不像寻常官兵，杀气腾腾的！为首的是个女的，她指名道姓要见您！还说……”
“说什么？”
“说让您出去，领死！”
*
不过一炷香的时间。
王老爷一家子，连同护院、管家、得脸的仆役，全被反剪双手，像捆猪猡似的摁在了前院冰凉的石板地上，火把噼啪燃烧，映着一张张惊惶失措的脸。
王老爷被两个士卒死死压着肩膀，脸颊贴着粗糙的地面，硌得生疼。他先是惊，随即一股怒火直冲头顶，哪来的乱兵？竟敢如此无礼！强闯民宅，捆绑士绅，还有没有王法了！
这群丘八，定是哪里溃散的兵痞，想来讹诈粮草！哼，这般不懂规矩，上来就动粗，还指望他好声好气地进献？做梦！
他心里转着这些念头，自然紧闭着嘴，一言不发，只用眼角余光狠狠剜着周围士卒的腿脚，他等着，等着这群莽夫发现硬来无用，终究得把他请起来，客客气气地谈价码。
他王老爷在县里，乃至在州府，都是有头有脸有靠山的人物，岂是能被随便拿捏的？
杂乱的脚步声由远及近，停在了他面前。
一双沾着泥污的靴子。
王老爷艰难地扭动脖子，向上看去，火光跳跃，照亮了一张女子的脸，实在是美丽极了。
她穿着骑装，外罩软甲，腰间悬剑，站在那里，周围杀气腾腾的士卒自然而然地以她为中心，对他怒目相视。
女人？女人也能领兵？王老爷心头疑窦更甚。
那女子垂眼看着他，开口：“你就是王老爷？”
王老爷皱了眉，努力想端起几分往日的气度，奈何姿势实在狼狈，只能从鼻子里哼出一声：“你又是谁？带兵私闯民宅，捆绑良民，可知这是杀头的罪过！”
女子没理会他的质问，只继续问：“我听说，你收租
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